Che cos’è un radio-oncologo?
Un radiologo è un medico che utilizza metodologie di imaging per diagnosticare e gestire i pazienti e fornire opzioni terapeutiche. I medici che esercitano nel campo della radiologia sono specializzati in radiologia diagnostica, radiologia interventistica o radio-oncologia. Possono certificarsi in una serie di sottospecialità. Il consiglio certifica anche in Fisica Medica e rilascia certificati specifici all’interno di ogni disciplina.
Un oncologo delle radiazioni utilizza le radiazioni ionizzanti e altre modalità per trattare malattie maligne e alcune benigne. Gli oncologi delle radiazioni possono anche utilizzare la tomografia computerizzata (CT), la risonanza magnetica (MRI), gli ultrasuoni e l’ipertermia (calore) come interventi aggiuntivi per aiutare la pianificazione e la somministrazione del trattamento.
Come diventare un oncologo delle radiazioni?
La formazione richiesta è di cinque anni: un anno di lavoro clinico generale, seguito da quattro anni di formazione dedicata all’oncologia delle radiazioni.
Cosa fa un oncologo delle radiazioni?
L’oncologia delle radiazioni è una branca della medicina clinica dedicata al trattamento delle malattie sia maligne che benigne con radiazioni ionizzanti. L’oncologo delle radiazioni dirige un team di infermieri, radioterapisti, dosimetri e fisici medici che sono coinvolti nella valutazione, pianificazione, consegna e follow-up dei pazienti trattati con radiazioni.
Nei suoi primi anni di sviluppo, la radio-oncologia era considerata una sottospecialità all’interno della radiologia tradizionalmente indicata come radiologia terapeutica. In quel periodo, i radiologi ricevevano una formazione sia in radiologia diagnostica che terapeutica. Nel corso degli anni, poiché ciascuna di queste discipline è diventata più complessa, i processi di formazione e certificazione per l’oncologia delle radiazioni sono diventati separati dalla radiologia diagnostica.
Anche se alcuni oncologi delle radiazioni scelgono di concentrare la loro pratica su un sito specifico della malattia, gli oncologi delle radiazioni sono formati e certificati per trattare un ampio spettro di malattie utilizzando varie modalità di radiazione, con il principio guida centrale di raggiungere il massimo guadagno terapeutico minimizzando l’esposizione alle radiazioni dei tessuti normali. Le radiazioni ionizzanti includono raggi X, raggi gamma e particelle cariche come i protoni che hanno un’energia sufficiente a rimuovere gli elettroni strettamente legati dagli atomi per creare ioni. Le radiazioni ionizzanti possono essere fornite attraverso la terapia a fasci esterni o l’impianto di radionuclidi in una procedura chiamata brachiterapia. La radiazione esterna convenzionale comporta tipicamente trattamenti giornalieri frazionati per 2-8 settimane. Le tecnologie più recenti di radioterapia stereotassica (SBRT) e di radiochirurgia stereotassica (SRS) sono comunemente consegnate in 1-5 frazioni, e somministrano trattamenti di radiazione altamente precisi e potenti. Radiazioni intra-operatorie, IMRT, IGRT e protoni sono ulteriori esempi di progressi tecnologici.
Il radio-oncologo lavora in un team multidisciplinare insieme a chirurghi e oncologi medici per garantire una cura completa per i pazienti con cancro. C’è anche una stretta collaborazione con i medici di base, i patologi, i radiologi diagnostici e altri professionisti sanitari.
L’oncologia radiologica è un campo estremamente gratificante e stimolante. Sebbene la complessa biologia del cancro e la sofisticata tecnologia in rapida evoluzione siano un’attrazione per molti studenti di medicina, la passione per il lavoro con i pazienti affetti da cancro è generalmente un fattore significativo che influenza la decisione di entrare in questo campo. Il campo è particolarmente attraente per coloro che amano la natura quantitativa della radio-oncologia e allo stesso tempo l’aspetto umanistico della cura diretta dei pazienti oncologici.
Per coloro che sono interessati alla ricerca, la radio-oncologia è una specialità eccezionale. Oltre agli studi clinici, che rimangono una parte attiva nella maggior parte delle pratiche accademiche e in molte pratiche comunitarie private, sono disponibili opportunità illimitate nella ricerca traslazionale e di base.
L’ACGME Residency Review Committee in Radiation Oncology supervisiona l’istruzione e la formazione in radio-oncologia. Gli studenti di medicina che si laureano sono tenuti a fare uno stage clinico di un anno prima di entrare nel programma quadriennale di formazione in radio-oncologia.
Il processo di certificazione è supervisionato dall’American Board of Radiology, che rilascia certificati in radio-oncologia ai candidati che hanno superato l’esame. La certificazione comporta il superamento di esami scritti in biologia delle radiazioni, fisica medica e oncologia clinica delle radiazioni. Dopo aver superato con successo le tre componenti dell’esame scritto, il tirocinante deve superare un esame orale, che copre l’intero spettro delle malattie incontrate in radio-oncologia clinica. Come per tutte le altre specialità mediche, la certificazione è attualmente limitata nel tempo, e ci si aspetta che i diplomati entrino in un processo permanente di apprendimento e di miglioramento della pratica attraverso un programma di mantenimento della certificazione.