Studiosi e non addetti ai lavori discutono su cosa spinga i giovani a commettere reati. Anche se la maggior parte degli stati segna il passaggio legale dall’adolescenza all’età adulta a 18 anni, i ricercatori si chiedono se il cervello umano è completamente maturo a quell’età. Come parte del NIJ Study Group on the Transition from Juvenile Delinquency to Adult Crime, diversi studiosi hanno esaminato le differenze tra i giovani che persistono nel crimine e quelli che non lo fanno, e hanno anche esaminato i primi reati commessi da adulti.
In questa pagina trovate:
- La curva età-crimine
- Persistenza, Desistenza e insorgenza
- Categorie speciali di criminali
- Azioni preventive per delinquenti noti
- Benefici finanziari e costi degli interventi
- Raccomandazioni di ricerca e politica
- Rapporti di gruppi di studio
La curva dell’età criminale
La prevalenza del crimine tende ad aumentare dalla tarda infanzia, raggiungere il picco negli anni dell’adolescenza (dai 15 ai 19) e poi diminuire all’inizio dei 20 anni. Questa tendenza a forma di campana, chiamata curva del crimine, è universale nelle popolazioni occidentali (vedi Figura 1).
Tuttavia, versioni specifiche della curva variano in modo significativo. La curva della violenza tende a raggiungere il picco più tardi rispetto a quella dei crimini contro la proprietà. Le ragazze raggiungono il picco prima dei ragazzi. La curva è più alta e più ampia per i giovani maschi (specialmente le minoranze) che crescono nei quartieri più svantaggiati.
Persistenza, Desistenza e Insorgenza
La continuità del crimine dal periodo giovanile all’età adulta è più alta per le persone che iniziano a delinquere in giovane età, i delinquenti cronici e i violenti. Il Pittsburgh Youth Study ha trovato che dal 52 al 57% dei delinquenti giovanili continuano a delinquere fino ai 25 anni. Questo numero è sceso di due terzi – al 16-19% – nei cinque anni successivi. Tuttavia, ci sono grandi differenze individuali in gioco. I giovani che iniziano a delinquere prima dei 12 anni hanno maggiori probabilità di continuare a delinquere nella prima età adulta.
Non tutti i tipi di reato hanno la stessa persistenza. Uno studio ha mostrato che lo spaccio di droga e il possesso di armi hanno la più alta probabilità di durata e persistenza nella prima età adulta, mentre l’appartenenza a una banda ha una durata più breve. L’uso di marijuana ha avuto la durata più lunga, da due a quattro volte più lunga del furto e della violenza.
L’età mediana di cessazione del reato era più alta per il traffico di droga (età 21,6). I reati minori come il taccheggio e il vandalismo di solito si fermano prima dei 18 anni.
La frequenza annuale dei reati è più alta per i reati non violenti che per la violenza. La frequenza di solito raggiunge un picco intorno ai 17-19 anni e rimane stabile nel tempo solo per un piccolo numero di delinquenti.
Gli studi concordano sul fatto che il 40-60% dei delinquenti giovanili smette di delinquere entro la prima età adulta. Per quelli che persistono, la transizione dall’adolescenza all’età adulta è un periodo di crescente gravità dei reati e un aumento della violenza letale. La maggior parte della violenza è diretta a vittime della stessa età, e il periodo di età di 16-24 anni è un periodo ad alto rischio di vittimizzazione violenta. Molti giovani che commettono reati all’età di 18-20 anni, che li porta nel sistema giudiziario degli adulti, avrebbero probabilmente desistito naturalmente negli anni successivi. Il trattamento del sistema giudiziario può renderli peggiori, piuttosto che migliori. Da qualche parte tra il 10 e il 30 per cento dei trasgressori iniziano a delinquere durante la prima età adulta.
Gli studi di sviluppo della tarda adolescenza e della prima età adulta non supportano l’idea che ci sia una pausa naturale nella prevalenza dei reati a 18 anni.
Categorie speciali di trasgressori
L’età media di inizio è più precoce per l’appartenenza a bande (età media di 15,9 anni), seguita dall’uso di marijuana (16,5), spaccio di droga (17,0), porto d’armi (17,3) e uso di droghe pesanti (17,5). Anche se lo spaccio di droga è raro, l’uso di droga è diffuso tra i criminali. I criminali riportano tassi più alti di uso di sostanze, e i consumatori di sostanze riportano tassi più alti di reati rispetto ai non consumatori. Di tutti i reati, lo spaccio di droga e il porto illegale di armi hanno la più alta persistenza dall’adolescenza all’età adulta.
Entrare in una gang aumenta il tasso di criminalità, ma il coinvolgimento nelle gang è spesso transitorio. Uno studio ha scoperto che la maggior parte dei giovani che si uniscono alle bande lo fanno in età molto precoce, in genere tra gli 11 e i 15 anni; i 14-16 anni sono il picco del coinvolgimento nelle bande. Al contrario, la maggior parte degli omicidi sono eventi singoli commessi tra i 19 e i 24 anni. Tuttavia, gli omicidi di bande avvengono principalmente durante l’adolescenza.
Gli studi hanno esaminato i fattori di rischio e protettivi. C’è una forte evidenza che, per i maschi, sposarsi e avere un lavoro stabile favorisce la desistenza dal crimine e che le attività non strutturate con i coetanei sono associate alla persistenza.
La scarsa ricerca sul crimine da adulti fornisce poche informazioni sul perché alcune persone che non erano delinquenti durante l’adolescenza diventano criminali da adulti. Tuttavia, ci sono prove che alcuni fattori inibiscono l’offesa durante l’adolescenza ma non durante l’età adulta. Uno studio ha trovato che caratteristiche come il nervosismo, l’ansietà, l’isolamento sociale e l’inibizione sociale erano associati con l’offesa in età adulta.
Azioni preventive per delinquenti noti
C’è una buona evidenza che gli interventi precoci nell’infanzia, come le visite a domicilio da parte di infermieri, i programmi di arricchimento intellettuale prescolare e la formazione dei genitori, sono efficaci nel prevenire la delinquenza. Per esempio, una valutazione del programma Nurse-Family Partnership di Elmira (N.Y.) ha trovato che all’età di 15 anni, i figli delle madri a più alto rischio che hanno ricevuto visite a domicilio hanno avuto significativamente meno arresti dei controlli. Un altro follow-up quando i bambini avevano 19 anni ha mostrato che le figlie (ma non i figli) delle madri che avevano ricevuto visite a domicilio avevano significativamente meno arresti e condanne.
I programmi che si rivolgono agli individui possono ridurre i reati nei primi anni adulti. Per esempio, il Seattle Social Development Project ha combinato l’addestramento dei genitori, l’addestramento degli insegnanti e l’addestramento delle abilità per i bambini a partire dai 6 anni. All’età di 27 anni, il gruppo di intervento ha ottenuto punteggi significativamente migliori per quanto riguarda i risultati educativi ed economici, la salute mentale e la salute sessuale, ma non per quanto riguarda l’abuso di sostanze o i reati.
Alcuni interventi con delinquenti giovanili più anziani (età 14-17) hanno avuto successo. Un follow-up a lungo termine ha trovato che i partecipanti alla Multisystemic Therapy (MST) avevano tassi di recidiva più bassi (50 per cento contro 81 per cento), compresi tassi più bassi di riarresto per reati violenti (14 per cento rispetto al 30 per cento). I partecipanti alla MST hanno anche trascorso il 57% in meno di giorni confinati in strutture di detenzione per adulti.
Benefici finanziari e costi degli interventi
I benefici finanziari dei programmi di intervento spesso superano i costi. Una revisione ha scoperto che questo era vero per l’affidamento con trattamento multidimensionale (MTFC) (8 dollari risparmiati per 1 dollaro speso), la terapia familiare funzionale (10 dollari risparmiati per 1 dollaro speso), MST (3 dollari risparmiati per 1 dollaro speso), la formazione professionale in carcere (12 dollari risparmiati per 1 dollaro speso), la terapia cognitivo-comportamentale in carcere (22 dollari risparmiati per 1 dollaro speso), il trattamento della droga in carcere (6 dollari risparmiati per 1 dollaro speso) e la formazione all’occupazione nella comunità (12 dollari risparmiati per 1 dollaro speso).
Ricerca e raccomandazioni politiche
Il gruppo di studio ha concluso che ci sono lacune significative nella conoscenza dello sviluppo delle carriere criminali tra i 15 e i 29 anni. I ricercatori sanno sorprendentemente poco su quanti delinquenti giovanili persistono nel crimine adulto e quali fattori predicono la persistenza. C’è bisogno di sapere di più sui fattori che possono influenzare i reati tra i 15 e i 29 anni.
I ricercatori hanno concluso che i giovani delinquenti adulti tra i 18 e i 24 anni sono più simili ai giovani che agli adulti per quanto riguarda i loro reati, la maturazione e le circostanze di vita.
Si dovrebbero considerare dei cambiamenti nella legislazione per affrontare il gran numero di delinquenti minorenni che diventano criminali adulti. Una possibilità è quella di aumentare l’età minima per il rinvio al tribunale degli adulti a 21 o 24 anni, in modo che un minor numero di trasgressori sia trattato nel sistema degli adulti.
In alternativa, si potrebbero istituire, in via sperimentale, tribunali speciali per giovani delinquenti di età compresa tra i 18 e i 24 anni, sulla base dell’esperienza del Regno Unito. Diversi paesi europei, tra cui la Svezia, la Germania e l’Austria, hanno da tempo opzioni di condanna separate per giovani adulti e istituzioni separate per i trasgressori di età compresa tra i 18 e i 21 anni. Strutture speciali per giovani adulti esistono già in alcuni stati, come la Pennsylvania.
Oltre a questo, ci potrebbe essere uno “sconto di immaturità” per giovani adulti che comporterebbe una diminuzione della severità delle pene, tenendo conto della minore maturità e colpevolezza di un giovane.
Rapporti del gruppo di studio
Bollettino 1: From Juvenile Delinquency to Young Adult Offending (Study Group on the Transition from Juvenile Delinquency to Adult Crime). Rapporto tecnico finale di Rolf Loeber, David P. Farrington e David Petechuk. NCJ 242931.
Bollettino 2: Modelli di carriera criminale (Gruppo di studio sulla transizione dalla delinquenza giovanile alla criminalità adulta). Rapporto tecnico finale di Alex R. Piquero, J. David Hawkins, Lila Kazemian e David Petechuk. NCJ 242932. Leggi un riassunto di questo rapporto: Criminal Career Patterns (pdf, 2 pagine)
Bulletin 3: Explanations for Offending (Study Group on the Transition from Juvenile Delinquency to Adult Crime). Relazione tecnica finale di Terence P. Thornberry, Peggy C. Giordano, Christopher Uggen, Mauri Matsuda, Ann S. Masten, Erik Bulten, Andrea G. Donker e David Petechuk. NCJ 242933.
Bulletin 4: Prediction and Risk/Needs Assessment (Study Group on the Transition from Juvenile Delinquency to Adult Crime). Relazione tecnica finale di Robert D. Hoge, Gina Vincent e Laura Guy. NCJ 242934. Leggi un riassunto di questo rapporto: Prediction and Risk/Needs Assessment (pdf, 2 pagine)
Bulletin 5: Young Offenders and an Effective Response in the Juvenile and Adult Justice Systems: What Happens, What Should Happen, and What We Need to Know (Study Group on the Transition from Juvenile Delinquency to Adult Crime) Rapporto tecnico finale di James C. Howell, Barry C. Feld, Daniel P. Mears, David P. Farrington, Rolf Loeber e David Petechuk. NCJ 242935. Leggi un riassunto di questo rapporto: Giovani delinquenti: What Happens and What Should Happen (pdf, 3 pagine).
Bulletin 6: Cambiare vita: Prevention and Intervention to Reduce Serious Offending (Study Group on the Transition from Juvenile Delinquency to Adult Crime). Relazione tecnica finale di Brandon C. Welsh, Mark W. Lipsey, Frederick P. Rivara, J. David Hawkins, Steve Aos, Meghan E. Peel e David Petechuk. NCJ 242936. Leggi un riassunto di questo rapporto: Changing Lives: Prevention and Intervention to Reduce Serious Offending (pdf, 8 pagine).