Gli Zygomycota, o funghi coniugati, includono muffe, come quelle che invadono il pane e altri prodotti alimentari. Le caratteristiche identificative degli Zygomycota sono la formazione di una zigospora durante la riproduzione sessuale e la mancanza di pareti cellulari ifali tranne che nelle strutture riproduttive. Molte (~ 100 specie) sono noti simbionti delle radici delle piante.
Struttura
I miceli degli Zygomycota sono divisi in tre tipi di ife. I rizoidi arrivano sotto la superficie e hanno la funzione di assorbire il cibo. Sopra la superficie, gli sporangiofori portano gli sporangi che producono le spore. Gruppi di rizoidi e sporangiofori sono collegati sopra la superficie da stoloni. Le pareti cellulari che separano le singole cellule sono assenti in tutte le strutture tranne quelle riproduttive, permettendo al citoplasma e persino ai nuclei di muoversi tra le cellule.
Riproduzione
Come tutti i funghi, i Basidiomycota possono subire una riproduzione sia asessuata che sessuale. La riproduzione asessuale negli Zygomycota è simile a quella di altri tipi di funghi, mentre la riproduzione sessuale ha qualche somiglianza con quella degli Ascomycota.
Riproduzione asessuale
La riproduzione asessuale negli Zygomycota varia notevolmente tra ordini e specie. Le spore possono essere formate dalla separazione e dall’ispessimento delle cellule ifali. Possono anche essere prodotte in organi specializzati, la cui struttura è anche molto varia.
Riproduzione sessuale
Come gli Ascomycota, alcuni Zygomycota hanno due tipi di accoppiamento, anche se singole specie possono avere solo un tipo di accoppiamento. Quando le ife di tipi di accoppiamento opposti si incontrano, producono strutture chiamate progametangia che sono dense e multinucleate. Le pareti cellulari si formano per separare le punte dei progametangia in gametangia, che continuano ad essere attaccati alle ife di accoppiamento dai restanti sospensori. La plasmogamia avviene poi tra i due gametangia per formare uno zigote. Successivamente, la cariogamia avviene all’interno dello zigote. Le pareti cellulari dello zigote sono sottili all’inizio, ma in seguito si ispessiscono in una zigospora. La germinazione inizia quando il nucleo diploide subisce la meiosi e uno sporangio si sviluppa alla fine di un tubo germinale. Le spore sono prodotte all’interno dello sporangio.