Coltivare cereali e fieno può essere un modo interessante per guadagnarsi da vivere o migliorare la tua esperienza in giardino, ma con grandi cereali arrivano grandi responsabilità. Il fungo dell’ergot è un serio agente patogeno che può infettare la segale, il grano e altre erbe o cereali – impara come identificare questo problema all’inizio del suo ciclo vitale.
Che cos’è il fungo dell’ergot?
L’ergot è un fungo che ha vissuto a fianco dell’uomo per centinaia di anni. Infatti, il primo caso documentato di ergotismo si è verificato nell’857 d.C. nella valle del Reno in Europa. La storia del fungo dell’ergot è lunga e complicata. Un tempo, la malattia del fungo dell’ergot era un problema molto serio tra le popolazioni che vivevano di prodotti del grano, soprattutto di segale. Oggi, abbiamo addomesticato la segale cornuta commercialmente, ma potresti ancora incontrare questo patogeno fungino se allevi del bestiame o se hai deciso di cimentarti in un piccolo stand di grano.
Anche se comunemente conosciuta come fungo del grano cornuta, la malattia è in realtà causata dal fungo del genere Claviceps. È un problema molto comune per i proprietari di bestiame e gli agricoltori, specialmente quando le primavere sono fresche e umide. I primi sintomi del fungo dell’ergot nei cereali e nelle erbe sono molto difficili da individuare, ma se si osservano da vicino i loro capolini, si può notare un insolito luccichio o una lucentezza causata da una sostanza appiccicosa proveniente dai fiori infetti.
Questa melata contiene un enorme numero di spore pronte a diffondersi. Spesso gli insetti le raccolgono inavvertitamente e le trasportano da una pianta all’altra durante la loro giornata, ma a volte violenti temporali possono far schizzare le spore tra piante molto distanziate. Una volta che le spore hanno preso piede, sostituiscono i chicchi di grano vitali con corpi di sclerozi allungati, da viola a neri, che proteggono le nuove spore fino alla stagione successiva.
Dove si trova il fungo dell’ergot?
Siccome il fungo dell’ergot è probabilmente con noi fin dall’invenzione dell’agricoltura, è difficile credere che ci sia un angolo del mondo non toccato da questo patogeno. Ecco perché è così importante sapere come identificare la segale cornuta quando si coltiva qualsiasi tipo di grano o erba a maturazione. Il consumo di erbe o cereali infettati dalla segale cornuta ha gravi conseguenze sia per l’uomo che per la bestia.
Negli esseri umani, il consumo di segale cornuta può portare a una miriade di sintomi, dalla cancrena all’ipertermia, alle convulsioni e alla malattia mentale. A causa della sensazione di bruciore e delle estremità nere in cancrena nelle prime vittime, l’ergotismo era un tempo conosciuto come Fuoco di Sant’Antonio o semplicemente Fuoco Santo. Storicamente, la morte era spesso il gioco finale di questo agente patogeno fungino, poiché le micotossine rilasciate dal fungo spesso distruggevano l’immunità umana contro altre malattie.
Gli animali soffrono molti degli stessi sintomi dell’uomo, compresa la cancrena, l’ipertermia e le convulsioni; ma quando un animale è riuscito ad adattarsi parzialmente al mangime infetto da ergot, può anche interferire con la normale riproduzione. Gli animali da pascolo, in particolare i cavalli, possono soffrire di gestazioni prolungate, una mancanza di produzione di latte e la morte precoce della loro prole. L’unico trattamento per l’ergotismo in qualsiasi popolazione è quello di interrompere immediatamente l’alimentazione e offrire una terapia di supporto per i sintomi.