Tutti vogliono ancora sapere, il mio gatto mi ama? E ora, grazie alla tecnologia e a una maggiore comprensione del rapporto uomo-gatto, possiamo capire meglio se il tuo gatto sente la tua mancanza quando non ci sei.
I gatti sono solitari e non sentono la tua mancanza? O si struggono segretamente per il tuo ritorno mentre sei al lavoro? I gatti hanno la reputazione di essere un animale domestico a bassa manutenzione. Butta giù un po’ di cibo e una lettiera, e sono a posto, giusto? Ma penso che la reputazione sia un po’ esagerata. Mi faceva impazzire quando lavoravo in un rifugio per animali e il personale addetto alle adozioni indirizzava qualcuno verso l’adozione di un gatto perché lavorava troppo per un cane. I gatti hanno dei bisogni, e anche se non hanno bisogno di essere portati a spasso per andare in bagno come fanno i cani, non significa che non abbiano bisogno di esercizio, affetto e altri stimoli mentali per tenerli impegnati. Credo che questo stereotipo di “bassa manutenzione” sia spesso il colpevole quando si tratta di persone che hanno problemi di comportamento con i loro gatti.
Detto questo, sappiamo molto poco su ciò che i gatti fanno quando non ci siamo, e sul rapporto gatto-uomo. Un nuovo studio ad accesso libero, “Cats and owners interact more with each other after a longer duration of separation”, ha esaminato ciò che accade quando gli umani lasciano e tornano a casa, per vedere se i gatti mostrano segni di ciò che è noto come “distress da separazione”. I gatti normalmente passavano la maggior parte del loro tempo in casa, e se era permesso loro di uscire, era solo con la supervisione. I gatti sono stati testati in due giorni consecutivi: un giorno, il proprietario è uscito per 30 minuti, e l’altro giorno, il proprietario è stato via per quattro ore. Tutti i gatti hanno sperimentato entrambe le condizioni, e l’ordine delle condizioni era bilanciato, il che significa che per alcuni gatti, il proprietario è stato via per 30 minuti il primo giorno, e per altri gatti, il proprietario è stato via per quattro ore il primo giorno.
Camere digitali sono state utilizzate per registrare i comportamenti e le vocalizzazioni dei gatti, e il comportamento dei proprietari quando sono partiti e tornati. I comportamenti annotati includevano il riposo, il gioco, la toelettatura, la camminata, la seduta, l’attenzione al proprietario, il miagolio e le fusa (potete scaricare una lista di tutti i comportamenti qui). I gatti sono stati ripresi per circa il 70% del tempo in cui i guardiani non c’erano. Quindi, cosa è successo quando i guardiani se ne sono andati?
Beh, non molto. Non ci sono state differenze nel comportamento umano o del gatto prima che il guardiano se ne andasse o mentre non c’era. I gatti hanno passato più tempo a riposare durante la separazione più lunga.
Quando i guardiani sono tornati, i gatti erano più propensi a fare le fusa e ad allungarsi dopo una separazione di quattro ore, rispetto al breve periodo di separazione. I guardiani erano più propensi a parlare con i loro gatti al loro ritorno se erano stati via per un tempo più lungo, ma le fusa e lo stretching non dipendevano da questa interazione umana. Questo suggerisce che i gatti possono aver notato che il loro umano era assente per un periodo più lungo, anche se non è chiaro cosa indichi l’allungamento.
La mia ipotesi? Che i gatti stavano facendo un po’ di siesta durante quell’assenza più lunga (come i gatti spesso fanno stretching quando si svegliano per la prima volta) – che è stata interrotta dal ritorno del loro umano.
I gatti hanno sentito la mancanza dei loro umani? Non credo che questo studio ci fornisca una prova schiacciante in entrambi i casi. Mi piace che lo studio abbia osservato i comportamenti naturali dei gatti nelle loro case, e penso che sia un ottimo punto di partenza per osservare come i gatti rispondono all’assenza e alla presenza dell’uomo. Ma la dimensione del campione è piuttosto piccola, e come la maggior parte delle ricerche fa per me, sono rimasta con più idee e domande che risposte.
Sarebbe bello osservare i modelli di attività dei gatti durante il giorno, e come questi sono dettati dall’attività umana. Una sfida con il videorecording è che quando il gatto è fuori dalla telecamera, non si sa cosa stia facendo.
Recentemente ho messo un Jawbone UP al mio gatto per vedere quanto è attivo e quando. Quello che posso vedere è che quando io dormo, lei dorme. E che ha chiari schemi di attività che riflettono, in una certa misura, la nostra attività in casa (nota: questo non è un risultato scientifico!). In effetti, potrei confrontare il mio fitness tracker con il suo (correggendo per quando non sono a casa, naturalmente) e confrontare. Hmmm, penso di aver appena trovato il mio prossimo progetto di ricerca.
Penso anche che quattro ore non sono necessariamente abbastanza lunghe per sapere come i gatti rispondono davvero all’assenza umana. Non so come sia la cultura del lavoro in Svezia, ma la maggior parte dei miei clienti gattini sono fuori dalle otto alle dodici ore al giorno (se non di più) se lavorano fuori casa.
Se l’assenza del guardiano non era di routine, e poiché era diversa in ogni giorno dell’esperimento, potremmo non vedere lo stesso livello di comportamenti di saluto che alcuni di noi vedono quando andiamo e veniamo secondo un programma rigido. Proprio come i cani, ho visto molte situazioni in cui i gatti anticipano il ritorno dei loro umani dal lavoro, e li salutano alla porta o mostrano una maggiore attività in quel momento.
Purtroppo, c’è ancora molto che non sappiamo sull’ansia da separazione nei gatti, in parte perché tendiamo ad usare i cani come punto di riferimento. Molti cani mostrano segni evidenti di ansia da separazione, che possono causare grande stress sia al cane che all’uomo. I gatti possono mostrare segni di disagio che sono meno evidenti – come nascondersi, ritirarsi dall’interazione umana, o anche comportamenti di malattia, che sappiamo essere innescati dallo stress e dai cambiamenti nella routine.
Fino a quando non ne sapremo di più, penso che dovremmo assumere che i gatti abbiano dei bisogni mentre siamo via, e anche se non ci incontrano alla porta d’ingresso. La maggior parte di noi deve uscire di casa regolarmente, ma penso che lasciare al gatto delle mangiatoie per gli uccelli da guardare, un posto al sole dove sonnecchiare e un puzzle di cibo con cui giocare quando non ci siete, e fornirgli una routine strutturata che includa esercizio e affetto quando siete a casa, sia un ottimo modo per evitare qualsiasi stress da separazione!