Molti tumori avanzati non possono essere curati, ma spesso possono essere trattati. Dovresti sapere se l’obiettivo del trattamento è quello di curare il cancro, rallentare la sua crescita e aiutarti a vivere più a lungo, o alleviare i sintomi. Anche se l’obiettivo non è quello di curare il cancro, i sintomi fisici possono essere gestiti la maggior parte delle volte.
Fare scelte di trattamento
Le scelte di trattamento per il cancro avanzato dipendono dal tipo di cancro, da dove il cancro ha iniziato e da quanto si è diffuso nella zona circostante. In generale, il cancro che si è diffuso avrà bisogno di un trattamento che raggiunga tutte le parti del corpo, come la chemioterapia, la terapia mirata, l’immunoterapia o la terapia ormonale. Questi trattamenti sono presi per bocca o infusi nel sangue. Le terapie locali, come la chirurgia o le radiazioni, trattano solo una certa parte del corpo ma possono aiutare a prevenire o alleviare alcuni sintomi. E alleviare i sintomi come il dolore, la stitichezza, il mal di stomaco e il vomito può aiutare a sentirsi meglio. Quasi sempre si può fare qualcosa per aiutare a mantenere o migliorare la qualità della vita.
L’obiettivo di qualsiasi cura del cancro è di darvi la migliore qualità di vita possibile. Vuoi sentirti meglio che puoi per tutto il tempo che puoi. Parla con il tuo team di cura del cancro di ciò che è importante per te. Dite loro cosa volete essere in grado di continuare a fare. Hai il diritto di essere il decisore nella pianificazione del tuo trattamento.
Alcune persone potrebbero voler continuare il trattamento del cancro se c’è una possibilità che i trattamenti possano aiutare. Altri potrebbero decidere che gli effetti collaterali o altri oneri del trattamento del cancro, come il costo, il viaggio e il tempo lontano da casa, non valgono i possibili benefici. Quindi alcune persone potrebbero decidere di non volere più questo tipo di trattamento. Questo può essere difficile da accettare per alcuni dei vostri cari, ma voi avete il diritto di prendere questa decisione. Spesso aiuta includere i vostri cari in queste scelte difficili. In ogni caso, dovresti prendere le decisioni che sono meglio per te.
Gestire i sintomi del cancro avanzato
Sebbene il cancro avanzato non possa essere curato, ci sono ancora cose che possono essere fatte per aiutarti a sentirti bene il più a lungo possibile. Queste cure, volte ad alleviare la sofferenza e a migliorare la qualità della vita, sono chiamate cure palliative.
Le cure palliative si concentrano sul paziente e sulla famiglia piuttosto che sulla malattia. Trattano i sintomi causati dal cancro e dal trattamento. Alcuni fornitori di assistenza sanitaria le chiamano cure di supporto.
Potresti avere molti sintomi quando il cancro è in diverse parti del tuo corpo. Non tutti avranno tutti questi sintomi. In molti casi, questi sintomi non sono causati direttamente dal cancro o possono avere più di una causa. Il vostro team di cura del cancro può dirvi di più su dove si trova il cancro e quali sintomi potrebbe causare.
I sintomi comuni che vengono trattati e controllati o alleviati dalle cure palliative possono includere i seguenti:
- Pain
- Depression and anxiety
- Shortness of breath
- Fatigue and weakness
- Loss of appetite
- Weight changes
- Nausea and vomiting
- Constipation
- Belly swelling (ascites)
You can find more information about these symptoms on cancer.org.
Cancer that has spread to certain parts of the body such as the brain, bone, liver, and lungs may cause other symptoms. You can find more information about these metastases in other pages in this section.
Again, the goal of palliative care is to prevent and relieve suffering and support the best possible quality of life for patients and their families, regardless of the stage of the disease.
Other symptoms you may have include bowel and kidney blockages These are very serious situations and require treatment right away.
Bowel blockage
Cancer in the abdomen (belly) sometimes blocks the bowels. Il blocco (ostruzione) impedisce al cibo e alle feci di passare. Questo porta a forti crampi, dolore alla pancia e vomito. Se il blocco intestinale non viene aperto, la pressione che si accumula può creare un foro (una perforazione) che permette al contenuto dell’intestino di riversarsi nell’addome. I batteri dell’intestino possono causare una grave infezione. Questo può causare un dolore ancora peggiore, nausea e vomito. Un’ostruzione è molto grave e deve essere trattata subito.
Può essere difficile trattare le ostruzioni con la chirurgia perché molti pazienti sono troppo malati. Altre volte i tumori sono così grandi che la chirurgia potrebbe non essere d’aiuto per molto tempo. I rischi della chirurgia dovrebbero essere confrontati con le possibilità di tornare ad una vita confortevole.
Se l’intestino è bloccato solo in una zona, un piccolo tubo rigido chiamato stent può essere messo attraverso l’area bloccata per aiutare a tenerla aperta. Questo può essere fatto senza intervento chirurgico e può essere un’opzione per alcuni blocchi del colon e dell’intestino tenue.
Se uno stent non funziona, le operazioni chiamate colostomie o ileostomie possono aiutare. Il chirurgo taglia l’intestino grande o piccolo sopra il blocco. L’estremità tagliata viene poi collegata a un’apertura (stoma) sulla pelle dell’addome (pancia). Le feci escono poi in un sacchetto che viene messo intorno all’apertura.
Se la chirurgia o gli stent non sono pratici, il trattamento dei sintomi può essere la scelta giusta. Per esempio, il contenuto dello stomaco può essere rimosso attraverso un tubo posto attraverso il naso, giù per la gola e nello stomaco. (Il tubo NG è collegato a un dispositivo di aspirazione per estrarre delicatamente il contenuto dello stomaco. Questo spesso allevia la nausea e il vomito e può aiutare a mantenere la pressione dall’accumularsi e causare altri problemi.
Se un sondino NG sta aiutando, a volte può essere sostituito da un tubo che va direttamente nello stomaco attraverso la pelle della pancia (questo è chiamato un tubo G).
Se necessario, si può ottenere un’iniezione o un cerotto per il dolore e la nausea. Ci sono medicine che possono diminuire la quantità di liquidi prodotti dallo stomaco e migliorare alcuni dei sintomi.
Blocco dei reni
Il cancro nell’addome (pancia) può talvolta bloccare i tubi sottili (ureteri) che portano l’urina dai reni alla vescica. Se questo accade, potresti smettere di urinare. L’urina si accumula nei reni e questi smettono di funzionare. Questo può farvi sentire molto stanchi e malati di stomaco.
In molti casi, un piccolo tubo rigido chiamato stent può essere infilato su dalla vescica e attraverso gli ureteri per tenerli aperti e far fluire nuovamente l’urina. Un’altra opzione è quella di mettere un tubo attraverso la pelle e proprio nel rene per permettere all’urina di drenare in una sacca fuori dal corpo. Questo si chiama nefrostomia.