Giorno dell’afelio 2020: Oggi la Terra è la più lontana dal Sole!

Buon 4 luglio – e giorno dell’afelio!

Questo sabato, 4 luglio, la Terra sarà nel punto più lontano della sua orbita intorno al sole, noto anche come afelio.

L’afelio avverrà alle 7:34 a.m. EDT (11:34 GMT), momento in cui la Terra sarà a circa 94.507.635 miglia (152.095.295 chilometri) dal sole. Questo è più di 1,5 milioni di miglia (2,5 milioni di km) più lontano della distanza media del pianeta di circa 93 milioni di miglia (150 milioni di km) – e 3 milioni di miglia (5 milioni di km) più lontano di quello che è al perielio, o la più breve distanza dal sole, che è successo il 5 gennaio

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La Terra viaggia in un’orbita ellittica, o ovale, attorno al sole. Di conseguenza, la distanza tra la Terra e il sole varia di circa il 3% durante l’anno.

Quando la Terra raggiunge l’afelio, il sole appare leggermente più piccolo nel cielo che in qualsiasi altro periodo dell’anno, anche se la differenza non si nota a occhio nudo, secondo In-The-Sky.org. (E non si dovrebbe mai guardare il sole senza un’adeguata protezione per gli occhi.)

Il nostro pianeta raggiunge l’afelio solo una volta all’anno, e l’evento cade in genere circa 14 giorni dopo il solstizio di giugno, che segna il primo giorno d’estate per l’emisfero nord e il primo giorno d’inverno per l’emisfero sud. Allo stesso modo, il perielio avviene due settimane dopo il solstizio di dicembre.

Questa immagine simulata mostra la Terra in afelio, la sua distanza più lontana dal sole. (Image credit: Starry Night)

Tuttavia, il cambiamento della distanza dal sole non è legato alle stagioni della Terra. Piuttosto, le stagioni risultano dall’inclinazione della Terra sul suo asse. In questo momento, è estate nell’emisfero settentrionale perché la parte settentrionale della Terra è inclinata verso il sole, ed è inverno nell’emisfero meridionale perché la parte meridionale della Terra è inclinata lontano dal sole.

Dato che la Terra si sta avvicinando al suo punto più lontano dal sole, sta anche viaggiando più lentamente nella sua orbita. A sua volta, l’estate è la stagione più lunga nell’emisfero settentrionale, mentre l’inverno è la stagione più lunga nella metà meridionale del pianeta.

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