La parola “opere” in greco significa più letteralmente “azioni” o “fatti”. Proprio come in inglese, esattamente quali “opere” sono in mente è determinato dal contesto. La lista di Gesù delle prove per i suoi critici si riferiva alle “opere” nel senso di miracoli divini (Giovanni 5:36). La sua istruzione di fare del bene nel nome di Dio implicava comportamenti quotidiani (Matteo 5:16), così come la sua critica agli ipocriti religiosi (Matteo 23:3). Negli ultimi versi, Gesù sembra aver voluto dire entrambe le cose nella sua spiegazione del perché i discepoli dovrebbero abbracciare la verità che Lui è Dio (Giovanni 14:9-11).
Il contesto biblico completo è incredibilmente importante quando si cerca di interpretare questo versetto. Alcune delle “opere” di Gesù erano dimostrazioni di potenza indicibile, come la resurrezione dei morti (Giovanni 11:43-44). Altri miracoli dimostrarono la Sua sovranità sulla natura, incluso il tempo (Marco 4:38-40), la materia (Giovanni 2:7-9) e il corpo (Giovanni 9:6-7). In altri casi, le Sue “opere” erano un insegnamento accurato (Matteo 4:23) e un intervento giusto (Giovanni 2:14-16).
La promessa di Gesù qui non è che tutti coloro che si dichiarano credenti saranno dotati del potere di risuscitare i morti o di trasmutare la materia. Né Gesù intende implicare che i futuri cristiani avranno poteri soprannaturali diffusi. I versetti seguenti includono due qualificatori cruciali: “chiedendo” e “nel mio nome”, indicando chiaramente che Dio non firma un assegno in bianco per il potere miracoloso a chiunque. In parte, questa previsione di “opere” si riferisce ai primi giorni degli apostoli, ai quali furono concessi segni miracolosi (Atti 3:1-6).
L’idea che chiunque possa fare opere “più grandi” di Gesù aiuta anche a spiegare il contesto. La Scrittura non solo associa Gesù ai miracoli nei Vangeli, ma gli attribuisce la creazione stessa (Giovanni 1:1-3). In termini di potere, è logicamente impossibile suggerire che qualcuno possa fare qualcosa al di là di ciò che Gesù ha compiuto. Il significato, quindi, dovrebbe essere preso in qualche altro modo.
L’area in cui i cristiani possono superare ciò che Gesù ha fatto non è la “qualità”, ma la “quantità”. Il suo ministero terreno è durato solo circa tre anni – come dice qui, presto terminerà questa fase del piano di Dio. Gesù ha predicato senza le moderne comunicazioni, o la moderna tecnologia di viaggio. Al contrario, gli evangelisti moderni possono trascorrere decenni predicando a centinaia di migliaia di persone. I missionari possono servire le zone più lontane del mondo. Al momento in cui scrivo, questo sito web è visitato da più persone ogni settimana di quante ne vivevano a Gerusalemme all’epoca di Gesù. In un anno, alcuni siti web legati alla Bibbia parlano a più persone di quante ne popolavano l’Impero Romano nel primo secolo.