Gli Acidi Nucleici

Gli acidi nucleici sono gli elementi costitutivi degli organismi viventi. Potresti aver sentito descrivere il DNA allo stesso modo. Indovinate un po’? Il DNA è solo un tipo di acido nucleico. Alcuni altri tipi sono RNA, mRNA e tRNA. Tutti questi “NA” lavorano insieme per aiutare le cellule a replicarsi e a costruire proteine. NA? Aspettate. Potrebbe stare per acido nucleico? Potrebbe.
Anche se probabilmente non dovete ricordare le parole complete adesso, dovremmo dirvi che DNA sta per acido desossiribonucleico. RNA sta per acido ribonucleico. L’mRNA e il tRNA sono rispettivamente RNA messaggero e RNA di trasferimento. Potreste anche sentire parlare di rRNA che sta per RNA ribosomiale. Sono chiamati acidi nucleici perché gli scienziati li hanno trovati per la prima volta nel nucleo delle cellule. Ora che abbiamo attrezzature migliori, gli acidi nucleici sono stati trovati nei mitocondri, nei cloroplasti e nelle cellule che non hanno nucleo, come i batteri e i virus.
Vi abbiamo già parlato degli acidi nucleici più importanti (DNA, mRNA, tRNA). Essi sono in realtà costituiti da catene di coppie di basi di acidi nucleici che vanno da un minimo di tre a milioni. Quando queste coppie si combinano in catene lunghissime (DNA), formano una forma chiamata doppia elica. La forma della doppia elica è come una scala a chiocciola. Le coppie di basi sono i pioli. Siamo molto vicini a parlare della biologia delle cellule qui. Anche se non cambia la tua conoscenza della chimica coinvolta, sappi che il DNA contiene le tue informazioni genetiche. Tutto ciò che sei nel tuo corpo è codificato nel DNA che si trova nelle tue cellule. Gli scienziati discutono ancora su quanto della vostra personalità sia controllata dal DNA. Torniamo alla chimica…

Cinque pezzi facili

Ci sono cinque parti facili degli acidi nucleici. Tutti gli acidi nucleici sono costituiti dagli stessi mattoni (monomeri). I chimici chiamano i monomeri “nucleotidi”. I cinque pezzi sono uracile, citosina, timina, adenina e guanina. Non importa in quale classe di scienze ti trovi, sentirai sempre parlare di ATCG quando guardi il DNA. L’uracile si trova solo nell’RNA. Proprio come ci sono venti (20) aminoacidi necessari agli esseri umani per sopravvivere, abbiamo anche bisogno di cinque (5) nucleotidi.
Questi nucleotidi sono fatti di tre parti:
1. Uno zucchero a cinque carboni
2. Una base che ha atomi di azoto (N)
3. Uno ione di acido fosforico conosciuto come fosfato (PO43-)