Gli elementi della narrativa
Plot, ambientazione, personaggio, conflitto, simbolo e punto di vista sono gli elementi principali che gli scrittori di narrativa usano per sviluppare una storia e il suo tema.
Perché la letteratura è un’arte e non una scienza, è impossibile quantificare specificamente ognuno di questi elementi in qualsiasi storia o garantire che ognuno sarà presente in qualsiasi storia data. L’ambientazione potrebbe essere l’elemento più importante in una e quasi inesistente in un’altra.
Come un investigatore della scena del crimine non può avvicinarsi a una scena del crimine alla ricerca di un indizio specifico (per esempio, i bossoli), tu come lettore non puoi avvicinarti a una storia decidendo di cercare un elemento specifico, come il simbolo. Presumere potrebbe renderti cieco di fronte a elementi importanti. Sia il team CSI che voi dovete esaminare attentamente l’intera “area” per determinare cosa è presente e come è importante.
Con questa comprensione, esaminiamo gli elementi.
PLOT
Gli insegnanti di letteratura a volte danno l’impressione che la trama non sia importante, che chiunque sia interessato alla trama sia un lettore immaturo.
Certo che la trama è importante. È quello che ci ha fatto interessare alla lettura, in primo luogo. Era la carota sul filo che ci tirava attraverso una storia perché volevamo vedere cosa sarebbe successo dopo.
Detto questo, lasciatemi sottolineare che la trama è raramente l’elemento più importante di una buona storia. Per quanto io abbia sempre amato i finali a sorpresa, se l’unica cosa che un film o una storia ha è un grande colpo di scena finale, non ha nulla per una seconda occhiata.
E vale la pena notare che la narrativa e il cinema recenti hanno de-enfatizzato la trama, sottolineando spesso il carattere o il conflitto, per esempio. Nel cinema, per esempio, si pensi a David Lynch o a PulpFiction.
SETTING
Le storie hanno in realtà due tipi di setting: Fisico e Cronologico.
L’ambientazione fisica è ovviamente il luogo in cui si svolge la storia. Il “dove” può essere molto generale – una piccola comunità agricola, per esempio – o molto specifico – una casa bianca a due piani al 739 di Hill Street a Scott City, Missouri.
Allo stesso modo, l’ambientazione cronologica, il “quando”, può essere altrettanto generale o specifica.
Le scelte dell’autore sono importanti. Shirley Jackson non dà praticamente nessun indizio su dove o quando è ambientata la sua storia “The Lottery”. L’esame suggerisce che lei vuole che la storia sia universale, non limitata dal tempo o dal luogo. Le prime due storie che leggerai stabiliscono ciascuna un’ambientazione fisica abbastanza specifica; considera ciò che ogni ambientazione porta ad ogni storia.
CARATTERISTICHE
Che tipo di individui sono i personaggi principali? Coraggiosi, codardi, annoiati, odiosi? Se mi dici che il protagonista (personaggio principale) è coraggioso, dovresti essere in grado di dire in quale punto della storia hai avuto questa percezione.
In letteratura, come nella vita reale, possiamo valutare il personaggio in tre modi: quello che l’individuo dice, quello che l’individuo fa, e quello che gli altri dicono di lui o lei.
CONFLITTO
Sono possibili due tipi di conflitto: Esterno e Interno.
Il conflitto esterno potrebbe essere l’uomo contro la natura (persone in una piccola scialuppa di salvataggio su un oceano agitato) o l’uomo contro l’uomo.
Mentre il conflitto interno potrebbe non sembrare così eccitante come quello esterno, ricorda che la vita reale ha molti più conflitti interni che esterni.
Film e fiction enfatizzano il conflitto esterno non solo perché “è più interessante” ma anche perché è più facile da scrivere. In una sceneggiatura cinematografica, basta scrivere “Segue un inseguimento di cinque minuti” e hai riempito cinque minuti. Quanto tempo ci vorrebbe per scrivere cinque minuti di dialogo?
SYMBOL
Non ci si deve preoccupare dei simboli. Semplicemente, un simbolo è qualcosa che significa qualcos’altro. Spesso è una cosa fisica tangibile che simboleggia qualcosa di immateriale. I negozi Seven/Eleven l’hanno capito qualche anno fa quando vendevano rose con un cartello che diceva: “Una rosa significa ‘ti amo’”
Il punto fondamentale di una storia o di una poesia raramente dipende solo dalla comprensione di un simbolo. Per quanto importanti o interessanti possano essere, i simboli sono di solito “glassa”, cose che aggiungono interesse o profondità.
È normale che tu sia scettico sui simboli. Se dico ai giovani che l’albero in una certa storia simboleggia il giardino dell’Eden, potreste chiedere: “C’è davvero o te lo sei inventato?” o “Come fai a sapere cosa voleva dire l’autore?”
Gli insegnanti di letteratura possono anche “sovrainterpretare” a volte, trovare simboli che in realtà non ci sono. Ma se non si inseguono di tanto in tanto i bit bianchi che non ci sono, raramente si troveranno quelli che ci sono.
Nel film 2001, un computer chiamato HAL controlla un volo verso Giove. Quando l’equipaggio umano decide di interrompere la missione, HAL – programmato per garantire il successo della missione – “logicamente” inizia a uccidere gli umani. Il tema più vecchio della fantascienza: l’uomo sviluppa una tecnologia che non solo non può controllare, ma che lo controlla.
Considera il nome di HAL. Aggiungi una lettera a ciascuna delle lettere del suo nome. Cambiate la H in I, la A in B, e la L in M. Quando vi rendete conto di quanto HAL sia vicino a IBM, la prima risposta è l’incredulità. Ma chiaramente la vicinanza dei nomi è o un incidente assoluto o una scelta intenzionale. Per quanto siamo spaventati dalla seconda ipotesi, probabilmente siamo d’accordo che le probabilità che la prima sia un incidente sono astronomiche.
Qualcuno ci ha pensato. O forse un computer.
PUNTO DI VISTA
Il punto di vista è il “punto di vista narrativo”, come viene raccontata la storia – più specificamente, chi la racconta.
Ci sono due tipi di punto di vista nettamente diversi e ognuno di questi due tipi ha due variazioni.
Nel punto di vista in prima persona, la storia è raccontata da un personaggio interno alla storia, un personaggio che usa il pronome in prima persona, I.
Se il narratore è il personaggio principale, il punto di vista è il protagonista in prima persona. Mark Twain lascia che Huck Finn narri la sua storia in questo punto di vista.
Se il narratore è un personaggio secondario, il punto di vista è l’osservatore in prima persona. Arthur Conan Doylel lascia che il dottor Watson, amico di Sherlock Holmes, racconti la storia di Sherlock Holmes. Doyle ha spesso il merito di aver raccontato storie poliziesche in questo modo, ma Edgar Allan Poe ha perfezionato la tecnica mezzo secolo prima.
Nel punto di vista in terza persona, la storia non è raccontata da un personaggio ma da un “autore invisibile”, che usa il pronome di terza persona (lui, lei o esso) per raccontare la storia. Invece di Huck Finn che parla direttamente a noi, “Il mio nome è Huckleberry Finn” e ci dice “Ho ucciso un maiale e ho sparso il sangue in giro così la gente avrebbe pensato che fossi stato ucciso”, il narratore in terza persona direbbe: Ha ucciso un maiale e ha sparso il sangue…..
Se il narratore in terza persona ci dà i pensieri dei personaggi (Si chiedeva dove avesse perso il suo guanto da baseball), allora è un narratore onnisciente in terza persona.
Se il narratore in terza persona ci dà solo informazioni che potrebbero essere registrate da una telecamera e un microfono (nessun pensiero), allora è un narratore in terza persona drammatico.
In sintesi, quindi, ecco i tipi di punto di vista:
Narratore in prima persona
Protagonista
Osservatore
Narratore in terza persona
Onnisciente
Drammatico
Diversi punti di vista possono sottolineare cose diverse. Un narratore protagonista in prima persona ci darebbe accesso ai pensieri del personaggio principale. Se l’autore non vuole che abbiamo questo accesso, potrebbe usare l’osservatore in prima persona, per esempio, o la terza persona drammatica.
THEME
Il tema non è tanto un elemento della narrativa quanto il risultato dell’intera storia. Il tema è l’idea principale che lo scrittore della poesia o del racconto vuole che il lettore capisca e ricordi.
Potreste aver usato la parola “morale” nel discutere il tema; ma non è un buon sinonimo perché “morale” implica un significato o un’idea positiva. E non tutti i temi sono positivi.