Non c’è dubbio che i bambini scimpanzé siano adorabili, e possiamo capire perché la gente inizialmente li voglia come animali domestici. Purtroppo, la vita in una casa umana è dannosa per gli scimpanzé, con effetti a lungo termine sul comportamento, la salute e il benessere psicologico.
Gli scimpanzé neonati venduti nel commercio di animali domestici sono presi dalle loro madri alla nascita, il che può essere traumatico sia per la madre che per il bambino. Come gli esseri umani, i bambini scimpanzé sono virtualmente indifesi nella loro infanzia, a differenza di altri mammiferi che imparano a camminare entro pochi giorni dalla loro nascita. Per gli scimpanzé, i primi cinque anni di vita sono critici per il legame sociale, l’apprendimento dalla madre e un sano sviluppo psicologico. Gli scimpanzé separati dalle loro madri durante l’infanzia spesso sviluppano comportamenti anormali come il dondolio ripetitivo e l’eccessivo strappo del pelo, così come l’ansia o la depressione.
Anche se i bambini scimpanzé sono carini, crescono presto fuori dal loro stadio adorabile, e la realtà di possedere un animale selvatico emerge. Gli scimpanzé non sono addomesticati o addomesticabili. Una volta che gli scimpanzé raggiungono circa 8 anni, diventano troppo forti da gestire e rappresentano un rischio per gli esseri umani se non sono alloggiati in un recinto sicuro. Gli scimpanzé sono circa quattro volte più forti degli umani, e un gioco violento o uno scatto d’ira che non danneggerebbe un altro scimpanzé potrebbe ferire gravemente gli umani. Per questo motivo, molti scimpanzé domestici finiscono in gabbia, spesso da soli, prima di raggiungere i 10 anni. Con un’aspettativa di vita fino a 50 anni, gli scimpanzé domestici possono dover vivere per decenni in piccole gabbie.
Soddisfare i bisogni degli scimpanzé in cattività non è un compito semplice. Gli scimpanzé domestici, come tutti gli scimpanzé in cattività, hanno bisogno della compagnia di altri scimpanzé, di ampie cure veterinarie da parte di un qualificato veterinario scimpanzé, di una varietà di arricchimenti per mantenere la loro mente attiva e di un ampio spazio nel recinto che permetta loro di esprimere comportamenti naturali. Soddisfare queste esigenze è costoso e richiede tempo, e molti proprietari si rendono conto di non poter fornire la qualità delle cure richieste. Purtroppo, le scelte per questi proprietari sono limitate. I santuari non sono sempre in grado di accogliere scimpanzé da compagnia, poiché molti sono pieni e hanno liste d’attesa. Alcuni proprietari di animali domestici finiscono le opzioni e vendono i loro scimpanzé a zoo su strada non accreditati o a strutture di allevamento. Non importa dove finiscono, uno scimpanzé domestico che è improvvisamente costretto a lasciare la sua vita con la sua famiglia umana è spesso inizialmente confuso e infelice. Quelli che ce la fanno a rifugiarsi spesso lottano per vivere con altri scimpanzé, poiché non hanno mai imparato come si comportano gli scimpanzé dalle loro madri. Possono essere necessari molti mesi e cure speciali per aiutare un ex scimpanzé domestico a imparare come essere uno scimpanzé.
Gli scimpanzé domestici a volte affrontano finali tragici, come la storia di Travis. Uno scimpanzé di 13 anni, Travis, viveva come animale domestico nel Connecticut dopo una breve carriera nelle pubblicità della Old Navy e della Coca Cola. Nel 2009, Travis ha attaccato un’amica del suo proprietario, sbranandola gravemente. È poi fuggito da casa sua ed è stato ucciso dalla polizia per proteggere il pubblico. La storia ha ricevuto una grande attenzione da parte dei media e ha aumentato la consapevolezza sui pericoli di tenere gli scimpanzé come animali domestici.
Con la decisione del 2015 della U.S. Fish and Wildlife di riclassificare tutti gli scimpanzé come in pericolo, siamo fiduciosi che lo sfruttamento di questa specie altamente minacciata cesserà. Gli scimpanzé meritano l’opportunità di crescere con il conforto delle loro madri, la capacità di esprimere comportamenti naturali, la compagnia dei loro coetanei, la libertà dallo sfruttamento e un pensionamento dignitoso in santuari accreditati.