Il concetto di mobilità economica è relativamente semplice da capire. Nel corso della vita, le persone possono risalire i gradini della scala del reddito? I bambini fanno meglio dei loro genitori quando si tratta di standard di vita? Come possiamo aiutare le persone ad accedere alle opportunità che sappiamo possono facilitare la salita? Le domande ci vengono facilmente, ma le soluzioni non altrettanto. La sfida è ancora più difficile quando si parla non di una città, uno stato o un paese, ma di più paesi in tutto il mondo. Per essere precisi, un nuovo rapporto della Banca Mondiale traccia 148 paesi, con il 96% della popolazione mondiale, per rispondere all’annosa questione di quante opportunità economiche e quanta mobilità economica verso l’alto un paese offre realmente ai suoi cittadini. Questo è uno sforzo enorme. Per contestualizzarlo, stiamo ancora assorbendo i risultati del primo studio completo sulla mobilità economica degli Stati Uniti che è stato rilasciato nel 2017. Ora, possiamo confrontare non solo come gli Stati Uniti fanno sulla mobilità, ma come i paesi in via di sviluppo in Asia e in Africa stanno facendo rispetto agli Stati Uniti. I risultati sono sorprendenti.
Piuttosto che usare la metrica più tradizionale del reddito, questo studio usa il livello di istruzione come base per definire la mobilità verso l’alto. La mobilità ascendente assoluta si riferisce alla capacità dei bambini di “superare l’apprendimento” (termine mio) dei loro genitori. Per esempio, se i genitori hanno completato solo la scuola secondaria, ma i figli hanno completato l’istruzione terziaria, questo rifletterebbe la mobilità ascendente assoluta. La mobilità relativa si riferisce alla capacità dei bambini di fare meglio dei loro coetanei rispetto a come hanno fatto i genitori rispetto ai loro coetanei. In altre parole, se i genitori si trovassero nel quartile inferiore dei risultati scolastici all’interno della loro coorte, ma i figli si trovassero nel quartile medio o superiore, questo rifletterebbe una mobilità relativa verso l’alto.
Utilizzando i dati di un nuovo Global Database of Intergenerational Mobility (GDIM) e confrontando i paesi in via di sviluppo con quelli ad alto reddito, il divario nella mobilità assoluta sembra essersi ridotto. Utilizzando la coorte degli anni ’80 per entrambi i gruppi di paesi, il database globale mostra che il 57% dei bambini nei paesi ad alto reddito ha “superato l’apprendimento” dei loro genitori. Il numero corrispondente per i paesi in via di sviluppo era del 47%. Questo divario è quasi 10 punti percentuali in meno rispetto alla coorte del 1940 per ogni gruppo di paesi. Quindi la mobilità assoluta sembra convergere.
Ma il problema è la ragione della convergenza. Il divario si sta riducendo non perché le economie in via di sviluppo stiano facendo meglio oggi rispetto a prima, ma, di fatto, perché le economie ad alto reddito stanno facendo molto peggio di prima. Inoltre, il progresso nella mobilità ha ristagnato ad un livello di istruzione molto più basso per le economie in via di sviluppo rispetto alla media delle economie ad alto reddito. Le economie in via di sviluppo oggi hanno livelli di istruzione simili a quelli dei paesi ad alto reddito 40 anni fa. Anche all’interno delle economie in via di sviluppo, c’è una grande varianza. Per la coorte di nascita del 1980, lo studio trova che solo il 12% degli adulti aveva più istruzione dei loro genitori nell’Africa sub-sahariana, rispetto a più dell’80% degli adulti della stessa generazione nella regione dell’Asia orientale.
Anche il confronto tra la metrica dell’istruzione e quella del reddito è importante. L’istruzione è davvero un buon proxy del reddito quando misuriamo la mobilità? Quanto sono ben correlate queste due variabili? Dopo tutto, come nota lo studio, mentre i divari di genere nella mobilità educativa si sono invertiti dagli anni ’60, con le ragazze che hanno acquisito livelli di istruzione più alti dei ragazzi, questo non si è necessariamente tradotto in una maggiore mobilità del reddito delle donne. Da una prospettiva intergenerazionale, ha senso che l’istruzione e il reddito tendano nella stessa direzione. La ricerca mostra che le persone con livelli di istruzione più alti hanno tipicamente livelli di reddito più alti. Inoltre, i genitori con risorse finanziarie sono maggiormente in grado di investire nell’istruzione dei loro figli, il che porta alla persistenza dei redditi e dei livelli di istruzione attraverso le generazioni. Anche a parte gli investimenti nell’istruzione, la mobilità intergenerazionale può essere maggiore per coloro che crescono in famiglie con un reddito più alto, grazie alle caratteristiche dei genitori, all’accesso a una buona alimentazione, all’assistenza all’infanzia e a una maggiore stabilità nel contesto familiare. Questa è una grande ragione per cui la mobilità economica intergenerazionale è persistente. E c’è una maggiore probabilità che i bambini nati in un certo quartile della distribuzione del reddito vi rimangano. Sappiamo dal lavoro fatto da Raj Chetty e altri che usano il reddito per misurare la mobilità, che la mobilità economica assoluta verso l’alto è in declino dagli anni ’40. Per i bambini nati negli anni ’40, più del 90% guadagnava più dei loro genitori. Oggi, quel numero è sceso al 50%. La figura qui sotto documenta questo declino.
Mobilità del reddito
Calcolo dell’autore
Facendo un’analisi simile usando i nuovi dati della Banca Mondiale per la mobilità educativa negli Stati Uniti, c’è una spiacevole somiglianza. Il grafico qui sotto mostra la probabilità media che un bambino in una particolare coorte di nascita raggiunga credenziali di istruzione superiori a quelle dei suoi genitori. Negli anni ’40, la probabilità media era vicina al 70%. Per la coorte degli anni ’80, quel numero è sceso al di sotto del 45 per cento.
Mobilità assoluta verso l’alto
Calcolo degli autori
Inoltre, la probabilità che i bambini con genitori provenienti dalla metà inferiore delle classifiche di istruzione “superino i loro genitori” e raggiungano il quartile di istruzione superiore è mostrata qui sotto. Anche questa probabilità, nota come tasso di povertà-privilegio, è diminuita nel tempo.
Mobilità relativa statunitense
Calcoli degli autori
La mappa della mobilità economica globale mostra sacche di speranza e sacche di preoccupazione. Tredici dei quindici paesi meno mobili a livello globale si trovano nell’Africa subsahariana e nell’Asia meridionale, mentre alcune delle economie più mobili si trovano in Europa occidentale, Canada, Australia e Giappone. Ma le divisioni non sono nette. La minaccia alla mobilità economica esiste anche nei paesi sviluppati e ad alto reddito come gli Stati Uniti. Gli Stati Uniti sono una delle sole quattro economie ad alto reddito tra le 50 economie con i più bassi tassi di mobilità relativa verso l’alto. Mentre i problemi di ogni paese sono unici, molte soluzioni sono universali. Il rapporto mette in evidenza i necessari investimenti nella prima infanzia attraverso assistenza all’infanzia sovvenzionata e permessi retribuiti, programmi di nutrizione, programmi di istruzione pubblica di buona qualità e scuole, migliori reti occupazionali e interventi sul mercato del lavoro come i crediti d’imposta per i datori di lavoro per assumere lavoratori più giovani. Ma indica anche un fattore nuovo e spesso trascurato: il ruolo giocato dalle aspirazioni, sia dei genitori che dei figli stessi, e il legame tra aspirazioni e mobilità. In Messico, per esempio, tra i giovani di età compresa tra i 12 e i 22 anni, quelli che avevano aspirazioni più alte per la mobilità avevano molte più probabilità di rimanere a scuola e di mostrare un comportamento migliore più in generale, in particolare in relazione alla salute. Risultati simili sono stati riportati in un gruppo di paesi diversi, come India, Vietnam, Regno Unito, Pakistan e anche nella Repubblica Dominicana. Forse non sorprende che credere nel sogno della mobilità verso l’alto sia fondamentale per realizzarlo.
I politici hanno un semplice mandato per fare progressi su questo tema. Adottare azioni reali e pratiche per far sì che quel sogno diventi realtà per le persone in tutto il mondo.