Sviluppi recenti
Il rischio di un conflitto militare sta aumentando nel Nagorno-Karabakh, la regione di confine rivendicata sia dall’Armenia che dall’Azerbaigian, a causa del fallimento degli sforzi di mediazione, della crescente militarizzazione e delle frequenti violazioni del cessate il fuoco. Alla fine di settembre 2020, sono scoppiati pesanti combattimenti lungo il confine, la più grave escalation dal 2016. Più di mille soldati e civili sono stati uccisi, con altre centinaia di feriti da entrambe le parti. L’Armenia e l’Azerbaigian hanno inizialmente respinto le pressioni delle Nazioni Unite e di paesi come gli Stati Uniti e la Russia per tenere colloqui e porre fine alle ostilità, e si sono invece impegnati a continuare a combattere. Le tensioni si sono intensificate ulteriormente quando entrambe le parti sono passate dal bombardamento transfrontaliero all’uso di artiglieria a più lungo raggio e altre armi pesanti. All’inizio di ottobre 2020, la Russia ha negoziato un cessate il fuoco, che è crollato; altri due cessate il fuoco sono stati negoziati dalla Francia in coordinamento con la Russia e gli Stati Uniti, e poi direttamente dagli Stati Uniti. Anche questi cessate il fuoco sono crollati quasi immediatamente, mentre i combattimenti sono continuati con violazioni segnalate sia dall’Armenia che dall’Azerbaigian.
Queste recenti ostilità seguono una serie di attacchi transfrontalieri avvenuti durante l’estate, compresi quattro giorni di scontri e bombardamenti nel luglio 2020 che hanno ucciso un generale azero e quasi venti persone.
Incontro
Negli anni ’20, il governo sovietico ha istituito la regione autonoma del Nagorno-Karabakh – dove il 95% della popolazione è etnicamente armena – all’interno dell’Azerbaigian. Sotto il governo bolscevico, i combattimenti tra i due paesi furono tenuti sotto controllo, ma, quando l’Unione Sovietica cominciò a crollare, così fece anche la sua presa su Armenia e Azerbaigian. Nel 1988, la legislatura del Nagorno-Karabakh ha approvato una risoluzione per unirsi all’Armenia, nonostante la posizione legale della regione all’interno dei confini dell’Azerbaigian. Mentre l’Unione Sovietica si stava dissolvendo nel 1991, la regione autonoma dichiarò ufficialmente l’indipendenza. La guerra scoppiò tra Armenia e Azerbaigian per la regione, lasciando circa trentamila vittime e centinaia di migliaia di rifugiati. Nel 1993, l’Armenia controllava il Nagorno-Karabakh e occupava il 20% del territorio azero circostante. Nel 1994, la Russia ha mediato un cessate il fuoco che è rimasto in vigore da allora.
Il Nagorno-Karabakh è stato un conflitto congelato per più di un decennio, ma i bombardamenti di artiglieria e le scaramucce minori tra le truppe armene e azere hanno causato centinaia di morti. L’inizio di aprile 2016 ha visto i combattimenti più intensi dal 1994, uccidendo decine di persone e provocando più di trecento vittime. Dopo quattro giorni di combattimenti, le due parti hanno annunciato di aver concordato un nuovo cessate il fuoco. Tuttavia, una rottura dei colloqui è stata seguita da ripetute violazioni del cessate il fuoco, e le tensioni sono rimaste alte.
Gli sforzi di negoziazione e mediazione, principalmente guidati dal Gruppo di Minsk, non sono riusciti a produrre una soluzione permanente al conflitto. Il Gruppo di Minsk, uno sforzo di mediazione guidato dall’Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa (OSCE), è stato creato nel 1994 per affrontare la disputa ed è co-presieduto da Stati Uniti, Francia e Russia. I copresidenti organizzano vertici tra i leader dei due paesi e tengono incontri individuali. Il gruppo ha negoziato con successo il cessate il fuoco, ma le questioni territoriali rimangono intrattabili come sempre. Nell’ottobre 2017, i presidenti di Armenia e Azerbaigian si sono incontrati a Ginevra sotto gli auspici del gruppo di Minsk, iniziando una serie di colloqui su una possibile soluzione del conflitto. Tuttavia, i colloqui non hanno ancora prodotto risultati concreti.
Perché le forze militari azere e quelle di etnia armena sono posizionate l’una vicino all’altra e hanno poca o nessuna comunicazione, c’è un alto rischio che un’azione militare involontaria possa portare a un’escalation del conflitto. Le due parti hanno anche interessi politici interni che potrebbero indurre i rispettivi leader a lanciare un attacco.
Concernenze
Senza il successo degli sforzi di mediazione, le violazioni del cessate il fuoco e le rinnovate tensioni minacciano di riaccendere un conflitto militare tra i paesi e destabilizzare la regione del Caucaso meridionale. Questo potrebbe anche interrompere le esportazioni di petrolio e gas dalla regione, poiché l’Azerbaigian, che produce circa ottocentomila barili di petrolio al giorno, è un importante esportatore di petrolio e gas verso l’Asia centrale e l’Europa. La Russia ha promesso di difendere l’Armenia, la Turchia si è impegnata a sostenere l’Azerbaigian, e l’Iran ha una grande minoranza azera, il che potrebbe aggravare una crisi e complicare ulteriormente gli sforzi per assicurare la pace nella regione.