L’estinzione di fine Ordoviciano (Hirnantiano) è stato il primo dei cinque grandi eventi di estinzione del Fanerozoico, e il primo che ha coinvolto comunità a base di metazoi. Comprendeva due impulsi discreti, entrambi legati in modi diversi a una glaciazione intensa ma di breve durata al Polo Sud. Il primo, che si è verificato a, o appena sotto, la biozona graptolitica Normalograptus extraordinarius, ha colpito principalmente le specie nektoniche e planctoniche insieme a quelle che vivono sulla piattaforma bassa e in acque più profonde, mentre il secondo, all’interno della biozona graptolitica N. persculptus, è stato meno concentrato, sradicando le faune in una gamma di profondità d’acqua. In tutto circa l’85% delle specie marine sono state rimosse. I meccanismi di uccisione proposti per la prima fase hanno incluso il raffreddamento indotto dai ghiacciai, l’abbassamento del livello del mare e il riciclaggio chimico negli oceani, ma manca un consenso generale. La seconda fase è più chiaramente legata all’anossia quasi globale associata a una marcata trasgressione durante il tardo Hirnantian. Più recentemente, tuttavia, sono stati proposti nuovi driver per le estinzioni, tra cui l’euxinia diffusa insieme alla distruzione dell’habitat causata dai movimenti tettonici delle placche, suggerendo che le estinzioni di massa della fine dell’Ordoviciano erano un prodotto della coincidenza di una serie di fattori che hanno contribuito. Inoltre, quando il deterioramento del clima si intensificò, causando una diffusa glaciazione, fu raggiunto un punto critico che portò alla catastrofe.