Grande Depressione: Cause, Effetti e Cronologia

Gli Stati Uniti hanno visto la loro parte di recessioni nei loro 242 anni come paese, ma nessuna è paragonabile alla Grande Depressione e la devastazione finanziaria che ha lasciato nella sua scia.

La Grande Depressione si dice sia durata dal 1929-1941, anche se alcuni dicono che la sua vera fine fu alla fine della Seconda Guerra Mondiale. È vista come la più grande catastrofe finanziaria dell’intero XX secolo, l’unico evento che si avvicina alla sua natura disastrosa è la Grande Recessione della fine degli anni 2000. Come ha potuto verificarsi un tale monumentale crollo dell’economia?

Che cosa ha causato la Grande Depressione?

Come una massiccia recessione che ha devastato il paese (e successivamente il mondo intero), è difficile attribuire una sola colpa alla Grande Depressione. Ci sono diverse teorie su come l’economia sia stata in grado di crollare, ma l’evento più ovvio che ha fatto presagire la rovina e ha dato inizio alla depressione è stato il crollo del mercato azionario avvenuto nell’ottobre del 1929.

1929 Stock Market Crash

Il 24 ottobre 1929 divenne noto come il giovedì nero. All’inizio di quel giorno, il Dow Jones Industrial Average scese dell’11%. Gli investitori in preda al panico iniziarono a vendere le loro azioni in un volume senza precedenti; il Dow era stato gradualmente in calo dal suo picco all’inizio di settembre di quell’anno e gli investitori temevano il peggio.

Il giovedì nero non fu il peggiore, però. Quel giovedì il Dow chiuse a 299,47. Il 28 ottobre, noto come lunedì nero, scese del 13% a 260,64. Il panico si diffuse ulteriormente e il giorno dopo, il martedì nero, il mercato cadde ancora di più. Alla Borsa di New York scoppiò il pandemonio, e niente fu in grado di fermare il panico e l’immediato impulso degli investitori a vendere le loro azioni per evitare un’ulteriore caduta.

Oltre 16 milioni di azioni furono scambiate quel giorno, e il mercato scese di un altro 12%. Solo quel lunedì e martedì, oltre 30 miliardi di dollari di valore azionario furono persi. Il Dow avrebbe continuato a scendere per 3 anni sulla scia di questi tre giorni disastrosi.

La fiducia nell’economia era distrutta. Wall Street e le banche non erano più viste come affidabili. Molti si rifiutarono di mettere soldi in azioni, scegliendo invece di comprare oro.

Se si guardava, c’erano segni che il mercato dei ruggenti anni venti era insostenibile. La produzione stava cominciando a rallentare e la disoccupazione stava cominciando a salire. Ma la stessa cosa che causava questi problemi era la stessa cosa che aiutava i profitti aziendali che portavano la gente a credere nel mercato azionario: la disuguaglianza dei redditi.

Uguaglianza dei redditi

Ovviamente, un crollo del mercato azionario non avviene da solo, completamente dal nulla. C’erano diversi problemi con l’economia che molti non vedevano e, cosa più importante, molti altri ignoravano.

Uno dei principali problemi economici dell’epoca è uno di quelli che ancora oggi colpisce molto l’America: La disuguaglianza di reddito. Una ricerca del professore Emmanuel Baez della UC Berkeley suggerisce che gli americani nel top 1% del reddito nel 2012 avevano la più alta percentuale del reddito della nazione dal 1928. Nel 1928, l’1% superiore ha fatto un enorme 19,6% del reddito della nazione.

La crescita economica si sarebbe inevitabilmente bloccata. I ruggenti anni venti significarono grandi numeri di occupazione per tutto il decennio, dato che le industrie si espansero rapidamente, ma i salari dei lavoratori non aumentarono nella stessa misura in cui aumentarono i profitti aziendali. I prodotti venivano fabbricati, ma molti non erano più in grado di permetterseli. La spesa rallentò, giocando un ruolo nel calo dei prezzi delle azioni.

Smoot-Hawley Tariff Act

Tariffe. Vi suona familiare? Lo Smoot-Hawley Tariff Act fu presentato per la prima volta al Congresso nel 1929 e divenne legge ufficiale nel 1930 dopo il crollo del mercato azionario.

Questo atto doveva aiutare a proteggere gli agricoltori americani dalla concorrenza d’oltreoceano mettendo in atto una politica protezionista, ma si ritorse tremendamente contro di loro. Le tariffe furono avvertite prima di essere firmate in legge, immediatamente impopolari, e furono rapidamente oggetto di ritorsioni. Anche altri paesi aumentarono le loro tariffe, e il commercio tra le nazioni crollò per diversi anni.

Le conseguenze dello Smoot-Hawley Tariff Act danneggiarono non solo gli Stati Uniti ma l’economia mondiale, e potrebbero aver peggiorato la depressione.

Federal Reserve

Alcuni economisti credono, col senno di poi, che alcune decisioni prese dalla Federal Reserve abbiano avuto un ruolo nel peggioramento dell’economia, l’ex presidente della Federal Reserve Ben Bernanke è uno di questi.

Alcuni hanno addirittura sostenuto che la Fed è la ragione per cui è diventata una depressione, e che se fossero stati più attivi e aggressivi, si sarebbe potuta contenere in una recessione. La Federal Reserve non ha dato aiuti alle banche e migliaia di banche più piccole sono crollate, in parte perché la Fed ha rifiutato di creare più contanti quando l’offerta di denaro si è ristretta. Questo era molto diverso dalla Fed dei ruggenti anni venti, che aumentò l’offerta di denaro in abbondanza per tutto il decennio.

Effetti della Grande Depressione

Per molti anni, mentre una malattia economica dopo l’altra colpiva il paese, i cittadini americani furono lasciati in condizioni terribili, con lavori e salari poveri. Molti non avevano più risparmi. Una grave siccità colpì le pianure del sud, causando la famigerata Dust Bowl. Questo significava che molti agricoltori americani, oltre ad essere danneggiati dalle tariffe doganali e dal declino commerciale, non avevano nemmeno più terra utilizzabile per coltivare.

Quali furono alcuni degli altri effetti principali che si verificarono sulla scia degli anni della Grande Depressione?

La disoccupazione salì alle stelle

Come detto prima, i salari di molti lavoratori non erano esattamente alti prima della depressione. Con le banche incapaci di fornire risparmi alle persone e le aziende che cadevano a pezzi, i livelli di disoccupazione salirono a tassi preoccupanti.

La Grande Depressione iniziò con un tasso di disoccupazione in aumento, ma ancora sotto il 10%. Quando la depressione raggiunse il suo nadir, però, peggiorò significativamente. Ha superato il 20% nel 1932 e nel 1933 era circa il 25%.

Il livello di disoccupazione non ha mai raggiunto un livello così terribile per il resto della depressione, ma il tasso era ancora oltre il 10% fino ai primi anni ’40, quando gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale.

Le banche fallirono

Dopo il crollo del mercato, la fiducia nel sistema finanziario degli Stati Uniti era praticamente inesistente, e questo ha colpito molto le banche. Molti americani cominciarono a ritirare dalle banche i soldi che gli erano rimasti, preferendo invece accumularli o comprare oro. I conti bancari venivano ritirati in massa, e le banche non avevano la liquidità necessaria per coprire tutti i prelievi.

Corse bancarie come queste sono fatte dai depositanti nella speranza di riavere i loro soldi prima che le banche crollino completamente in uno scenario peggiore; in questo caso, lo scenario peggiore divenne vita reale e oltre 9.000 banche fallirono. Il risultato furono miliardi di dollari che i depositanti non furono in grado di recuperare.

Elezione di Franklin Delano Roosevelt

Sarebbe difficile attribuire un collasso economico a una sola figura, ma come presidente durante il crollo del mercato azionario, lo Smoot-Hawley Tariff Act e oltre 9.000 banche che fallirono, Herbert Hoover era una figura abbastanza facile da indicare.

Come volto di un paese in grande fermento, Hoover ebbe una battaglia in salita per la rielezione e fu sconfitto facilmente da Franklin Delano Roosevelt. Roosevelt ha fatto una campagna sul cambiamento, e dopo un’amministrazione Hoover di depressione, il popolo americano era pronto per esso.

Cosa ha messo fine alla Grande Depressione?

Ci sono più teorie su cosa abbia messo fine alla Grande Depressione, una delle quali è che quando Roosevelt entrò in carica, iniziò immediatamente ad attuare politiche che facevano parte di quello che sarebbe stato conosciuto come “New Deal”.

New Deal

Il primo New Deal iniziò nel 1933 e si concentrò sull’economia, le banche e gli agricoltori nel tentativo di rafforzarli nei loro punti più deboli. L’Emergency Bank Act tentò di stabilizzare il sistema bancario dopo migliaia di fallimenti, mentre l’Agricultural Adjustment Act e l’Emergency Farm Mortgage Act miravano a salvare gli agricoltori, le loro aziende e i loro raccolti. Il primo New Deal aiutò anche a porre fine al proibizionismo e a mettere insieme progetti di lavori pubblici come il Civilian Conservation Corps.

Dopo un paio d’anni di iniziative per salvare imprese e industrie, nel 1935 iniziò il “Second New Deal”. Queste iniziative cercavano di aiutare gli americani poveri e disoccupati in difficoltà. Alcuni programmi continuarono ad aiutare gli agricoltori, anche pagandoli per piantare colture specifiche. Altri cercarono di migliorare le condizioni dei lavoratori, come il National Labor Relations Act. Forse più importante, però, il Secondo New Deal implementò il Social Security Act. Nel secondo mandato di FDR, diversi programmi erano colloquialmente noti come parte di un “Terzo New Deal”. Questi programmi, e molti altri che FDR avrebbe continuato a implementare, stimolarono l’economia e aiutarono ad abbassare il tasso di disoccupazione.

La seconda guerra mondiale

Ancora, alcuni dicono che fu invece la seconda guerra mondiale a porre fine alla Grande Depressione. La spesa del governo aumentò significativamente quando gli Stati Uniti si unirono alla guerra, e la disoccupazione scese sotto il milione di americani disoccupati. I soldati americani tornarono a casa in un boom economico.

Temporale della Grande Depressione

La Grande Depressione durò più di un decennio, anche se il peggio fu dal 1929-33. Le politiche del New Deal aiutarono costantemente a riportare indietro l’economia, anche se con una breve recessione nel 1937.

The years of the Great Depression presented great turmoil for the country and the world. After that struggle, lessons had to be learned by the government and the Federal Reserve on how to avoid letting a recession turning into a depression of that magnitude ever again.