The Smart Grid
Forse avete sentito parlare della Smart Grid al telegiornale o dal vostro fornitore di energia. Ma non tutti sanno cos’è la rete, figuriamoci la Smart Grid. “La griglia” si riferisce alla rete elettrica, una rete di linee di trasmissione, sottostazioni, trasformatori e altro ancora che forniscono elettricità dalla centrale elettrica alla vostra casa o azienda. È ciò a cui ci si collega quando si accende l’interruttore della luce o si accende il computer. La nostra attuale rete elettrica è stata costruita nel 1890 e migliorata man mano che la tecnologia avanzava nel corso di ogni decennio. Oggi consiste in più di 9.200 unità di generazione elettrica con più di 1 milione di megawatt di capacità di generazione collegate a più di 300.000 miglia di linee di trasmissione. Anche se la rete elettrica è considerata una meraviglia dell’ingegneria, stiamo mettendo a dura prova la sua natura patchwork alla sua capacità. Per andare avanti, abbiamo bisogno di un nuovo tipo di rete elettrica, una che sia costruita dal basso verso l’alto per gestire l’ondata di attrezzature digitali e computerizzate e la tecnologia che dipende da essa – e che possa automatizzare e gestire la crescente complessità e le esigenze dell’elettricità nel 21° secolo.
Cosa rende una rete “intelligente?”
In breve, la tecnologia digitale che permette la comunicazione bidirezionale tra l’utility e i suoi clienti, e il rilevamento lungo le linee di trasmissione è ciò che rende la rete intelligente. Come Internet, la Smart Grid sarà composta da controlli, computer, automazione e nuove tecnologie e attrezzature che lavorano insieme, ma in questo caso, queste tecnologie lavoreranno con la rete elettrica per rispondere digitalmente alla nostra domanda elettrica in rapido cambiamento.
Cosa fa una Smart Grid?
La Smart Grid rappresenta un’opportunità senza precedenti per spostare l’industria energetica in una nuova era di affidabilità, disponibilità ed efficienza che contribuirà alla nostra salute economica e ambientale. Durante il periodo di transizione, sarà fondamentale effettuare test, miglioramenti tecnologici, educazione dei consumatori, sviluppo di standard e regolamenti, e condivisione delle informazioni tra i progetti per garantire che i benefici che ci aspettiamo dalla Smart Grid diventino una realtà. I benefici associati alla Smart Grid includono:
- Trasmissione più efficiente dell’elettricità
- Ripristino più rapido dell’elettricità dopo le perturbazioni
- Riduzione delle operazioni e dei costi di gestione per le utility, e in definitiva costi di energia più bassi per i consumatori
- Riduzione dei picchi di domanda, che aiuterà anche ad abbassare le tariffe dell’elettricità
- Maggiore integrazione dei sistemi di energia rinnovabile su larga scala
- Migliore integrazione dei sistemi di generazione di energia del cliente-proprietario, compresi i sistemi di energia rinnovabile
- Miglioramento della sicurezza
Oggi, un’interruzione dell’elettricità come un blackout può avere un effetto domino – una serie di guasti che possono influenzare le banche, le comunicazioni, il traffico e la sicurezza. Questa è una minaccia particolare in inverno, quando i proprietari di case possono rimanere senza riscaldamento. Una rete più intelligente aggiungerà resilienza al nostro sistema di energia elettrica e lo renderà più preparato ad affrontare emergenze come forti tempeste, terremoti, grandi eruzioni solari e attacchi terroristici. A causa della sua capacità interattiva bidirezionale, la Smart Grid consentirà il reindirizzamento automatico quando le apparecchiature si guastano o si verificano interruzioni. Questo minimizzerà le interruzioni e gli effetti quando accadono. Quando si verifica un’interruzione di corrente, le tecnologie Smart Grid rileveranno e isoleranno le interruzioni, contenendole prima che diventino blackout su larga scala. Le nuove tecnologie aiuteranno anche a garantire che il recupero dell’elettricità riprenda rapidamente e strategicamente dopo un’emergenza, ad esempio indirizzando prima l’elettricità ai servizi di emergenza. Inoltre, la Smart Grid si avvantaggerà maggiormente dei generatori di energia di proprietà dei clienti per produrre energia quando non è disponibile dai servizi pubblici. Combinando queste risorse di “generazione distribuita”, una comunità potrebbe mantenere il suo centro sanitario, il dipartimento di polizia, i semafori, il sistema telefonico e il negozio di alimentari in funzione durante le emergenze. Inoltre, la Smart Grid è un modo per affrontare un’infrastruttura energetica invecchiata che deve essere aggiornata o sostituita. È un modo per affrontare l’efficienza energetica, per portare una maggiore consapevolezza ai consumatori sulla connessione tra l’uso dell’elettricità e l’ambiente. Ed è un modo per portare una maggiore sicurezza nazionale al nostro sistema energetico – attingendo a maggiori quantità di elettricità prodotta in casa che è più resistente ai disastri naturali e agli attacchi.
Dare il controllo ai consumatori
La Smart Grid non riguarda solo le utility e le tecnologie; si tratta di darvi le informazioni e gli strumenti necessari per fare scelte sul vostro uso dell’energia. Se già gestite attività come il personal banking dal vostro computer di casa, immaginate di gestire la vostra elettricità in modo simile. Una rete più intelligente permetterà un livello senza precedenti di partecipazione dei consumatori. Per esempio, non dovrai più aspettare il tuo estratto conto mensile per sapere quanta elettricità usi. Con una rete più intelligente, potrete avere un quadro chiaro e tempestivo della situazione. I “contatori intelligenti” e altri meccanismi vi permetteranno di vedere quanta elettricità usate, quando la usate e il suo costo. Combinato con i prezzi in tempo reale, questo vi permetterà di risparmiare denaro usando meno energia quando l’elettricità è più costosa. Mentre i potenziali benefici della Smart Grid sono solitamente discussi in termini di economia, sicurezza nazionale e obiettivi di energia rinnovabile, la Smart Grid ha il potenziale per aiutarvi a risparmiare denaro aiutandovi a gestire il vostro uso dell’elettricità e a scegliere i momenti migliori per acquistare elettricità. E si può risparmiare ancora di più generando la propria energia.
Costruire e testare la Smart Grid
La Smart Grid sarà composta da milioni di pezzi e parti – controlli, computer, linee elettriche e nuove tecnologie e attrezzature. Ci vorrà un po’ di tempo prima che tutte le tecnologie siano perfezionate, le attrezzature installate e i sistemi testati prima che sia completamente in linea. E non accadrà tutto in una volta – la Smart Grid si sta evolvendo, pezzo per pezzo, nel corso del prossimo decennio o giù di lì. Una volta matura, la Smart Grid porterà probabilmente lo stesso tipo di trasformazione che Internet ha già portato al nostro modo di vivere, lavorare, giocare e imparare.