Già proprietari di una stamperia commerciale di successo, Brian e Julie Whiteman stavano cercando di creare un servizio di abbonamento per i libri fotografici che producevano. I clienti avrebbero caricato fino a 100 foto al mese dai loro dispositivi mobili e avrebbero conservato i loro ricordi in un libro fotografico personalizzato. Mentre i Whiteman potevano offrire i fotolibri ad un prezzo accessibile perché erano prodotti in casa, stavano pagando fino a 4 dollari di spese di spedizione per spedire libri che erano 5×7 pollici.
Una sera tardi, Brian stava cercando di fare i conti e capire un modo per far funzionare il loro servizio di abbonamento per fotolibri personalizzati. Sfogando le sue frustrazioni su un prototipo, Brian iniziò a picchiarlo con una penna, distruggendo la spina dorsale del libro. Guardando il libro maciullato, ebbe un’epifania. Era così eccitato che svegliò Julie e iniziò a ridere della sua scoperta.
Brian aveva trovato una soluzione economica al loro problema di spedizione del libro fotografico. Il taglio di una scanalatura nella spina dorsale del libro lo rendeva abbastanza flessibile da entrare in un imballaggio più piccolo, riducendo la tariffa necessaria per la spedizione ai loro clienti. Il processo e il nome GrooveBook hanno funzionato, e il loro servizio di abbonamento ha cominciato a decollare, aumentando la loro base di abbonamento a 8.000 utenti.
GrooveBook entra nella vasca degli squali
Shark Tank Stagione 5 Episodio 13
Brian e Julie entrarono nella vasca degli squali, chiedendo 150.000 dollari in cambio del 20% di azioni della società. Scattiamo foto di tutto, dal cibo ai bambini e agli animali domestici. Queste immagini si sommano e si perdono nei profondi recessi delle librerie fotografiche dei nostri telefoni, sostituite dalle ultime istantanee della nostra vita e dimenticate nel tempo. Julie ha spiegato che GrooveBook è una soluzione economica per le persone per recuperare i momenti catturati e salvarli per sempre.
GrooveBook prende le foto digitali scattate e le conserva in un album fotografico tradizionale che può essere goduto in qualsiasi momento. Le foto sono datate con la posizione e perforate per rimuovere e condividere con amici e familiari facilmente. Ogni mese, gli abbonati ricevono un nuovo GrooveBook con un design di copertina diverso. Le foto duplicate possono anche essere ordinate per distribuirle tra i propri cari.
Come previsto, i professionisti di successo del business nel panel di Shark Tank sono stati innanzitutto colpiti dal prezzo e dalla capacità dei Whiteman di vendere il loro GrooveBook a soli 3 dollari a libro. Usando la propria tipografia e il design del groove, Brian ha creato quella notte li ha aiutati a ridurre i costi di produzione e spedizione a 2,30 dollari per libro.
Robert ha espresso scetticismo sul modello di business usato per commercializzare e vendere GrooveBook, preoccupandosi che la tipografia e la produzione di GrooveBook fossero co-dipendenti. Investire in uno dei loro business significava che l’investitore doveva avere totale fiducia nel successo di entrambe le imprese. La coppia ha sottolineato che l’investimento precedente in attrezzature di stampa professionale ha mantenuto basso il costo e il prezzo di GrooveBook. Sentivano di poter continuare a servire tutti i loro clienti in entrambi gli aspetti della loro azienda.
Gli Sharks si sono divertiti ad ascoltare il racconto di Julie su come Brian ha avuto l’idea del groove mentre batteva un prototipo una notte tardi. Mark si riferiva al groove come ad una “proposta di valore”. Una volta che il brevetto fosse passato, GrooveBook avrebbe avuto una posizione unica sul mercato.
Mark sentiva che il valore di GrooveBook era più come un intermediario tra i consumatori e i siti di compilazione di foto stabiliti come Shutterfly. Un accordo di licenza renderebbe GrooveBook un fornitore unico per altre aziende che offrono servizi fotografici, generando in definitiva molto più profitto per Brian e Julie. Mark offre quindi alla coppia 150.000 dollari per i diritti di licenza dell’azienda. Il loro servizio di abbonamento rimarrebbe, e Mark acquisirebbe il diritto per applicazioni una tantum. Sia Robert che Daymond si sentivano ancora a disagio per il fatto che i due lati del business erano troppo interconnessi, e si sono tirati indietro.
Kevin ha poi offerto di comprare l’intera azienda per i 750.000 dollari che Brian e Julie avevano valutato la loro azienda. La coppia sembrava a disagio con questa idea. Questa era la loro azienda e volevano continuare a gestirla e a trarne profitto. Brian era irritato quando ha risposto che l’azienda aveva un valore complessivo di 6 milioni di dollari, che è quello che il loro prezzo avrebbe dovuto essere per vendere. I giudici sono stati presi alla sprovvista. Kevin, che tipicamente avrebbe dovuto finire in questo frangente, ha cercato di rimettere le cose a posto. Spiegò che stava semplicemente testando le acque per vedere se la coppia era interessata a vendere e se volevano mantenere il controllo di maggioranza.
I Whiteman non sono venuti al Tank per farsi comprare dagli Sharks, e non gli piaceva nemmeno l’idea di vendere i loro diritti di licenza. Lori ha offerto la metà di quello che aveva Kevin con un’offerta di 375.000 dollari per il 50% della società. Robert ha cambiato idea ed è andato a metà strada con l’offerta di Lori. Lori fece pressione su Brian e Julie mentre Mark e Kevin si incontravano nel corridoio. Brian non aveva intenzione di fare un accordo mentre i due giudici che per primi avevano offerto un accordo erano fuori dalla stanza.
Kevin e Mark tornarono con un’offerta modificata della proposta di Mark. Poiché Brian e Julie erano così appassionati del loro servizio di abbonamento a GrooveBook, gli Sharks hanno ritenuto che un accordo di licenza avrebbe avuto più senso. Offrirono ai Whiteman 150.000 dollari in anticipo e il 20% delle entrate derivanti dalle licenze. Mentre stavano concludendo l’affare, Robert ha messo una chiave inglese nel processo facendo un’ottima osservazione. Se GrooveBook fosse stato dato in licenza, i clienti avrebbero avuto lo stesso identico prodotto con un solo acquisto senza bisogno di abbonarsi ad un servizio continuo, il che avrebbe potuto influenzare drasticamente il numero di abbonati nel tempo.
Era il momento della decisione per Brian e Julie. Due offerte erano sul tavolo, un accordo di licenza parziale e un investimento del 50% in azioni. La coppia ha deciso per l’accordo di licenza e si è presa del tempo per festeggiare con i loro nuovi partner prima che Brain prendesse Julie tra le sue braccia e lasciasse il palco. “Sono ancora innamorati”, ha detto Kevin.
GrooveBook dopo Shark Tank
GrooveBook è decollato esponenzialmente dopo che Brian e Julie sono apparsi su Shark Tank e hanno concluso il loro accordo. Gli abbonamenti sono balzati a 85.000 dollari praticamente da un giorno all’altro e generano quasi 500.000 dollari di entrate annuali, senza contare l’accordo di licenza.
Kevin ha fatto il giro delle strutture per condividere il successo di una delle sue imprese più redditizie e ha persino menzionato GrooveBook al Jimmy Kimmel Live parlando degli effetti che hanno cambiato la vita di Shark Tank su aziende e persone come Brian e Julie
Un anno dopo, la coppia è tornata a Shark Tank, con il vanto di avere fino a 500.000 abbonati e ricavi annuali che si avvicinavano ai 4 milioni di dollari di profitto. Non avevano idea che il meglio dovesse ancora venire. Brian aveva trovato un piccolo problema nel design di GrooveBook e non si arrese finché non trovò una soluzione. La sua ingegnosità e il duro lavoro della coppia stavano per essere ripagati in modi che non avevano mai osato sognare nelle prime fasi del processo.
La coppia entrò negli imponenti uffici di Shutterfly, dove un dirigente offrì a Brian e Julie 14,5 milioni di dollari per GrooveBook. La coppia ha accettato l’offerta quasi immediatamente, e la sala conferenze è esplosa per l’eccitazione nell’assicurarsi il più grande affare nella storia di Shark Tank.
GrooveBook ha generalmente ottenuto un buon punteggio con gli utenti online che pubblicano recensioni e commenti sui siti di rating online, con una media di 3,9 stelle sul Google Play store con oltre 8.000 valutazioni. Tuttavia, non si può piacere a tutte le persone per tutto il tempo, soprattutto per un servizio che costa solo 3 dollari al mese. L’azienda di fotolibri personalizzati è stata costretta a navigare attraverso alcune recensioni negative da una minoranza vocale che ha pepato i social media riguardo a problemi di pagamento e di qualità delle foto.
Kevin, Mark e Whitemans credono ancora in GrooveBook, e l’azienda è ancora fiorente, come il team ha detto a un pubblico televisivo nazionale su Good Morning America.
Brian e Julie si divertono a viaggiare per il mondo dopo aver preso una piccola idea di business familiare e averla trasformata in un’impresa multimilionaria in meno di due anni.
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