Se il Nuovo Messico è la Terra dell’Incanto allora Jemez Springs è la fonte dell’incantesimo. Situata a circa un’ora d’auto a nord di Albuquerque, questa città “blink-and-you’ll miss-it” seduce i visitatori con una miscela ipnotizzante di cultura pueblo, paesaggi mozzafiato, gente amichevole e abbondanti sorgenti calde – tutte cose che probabilmente imparerai a conoscere prima di finire il tuo primo margarita nel locale originale della città, lo storico Los Ojos Saloon. Con soli 400 residenti, i visitatori diventano rapidamente la voce della città e gli abitanti sono più che felici di condividere le loro storie con gli interessati. Molti di questi racconti iniziano con una frase che suonerà familiare a molti abitanti di Denver: “Sono venuto per visitare, e ho finito per rimanere.”
Jemez Springs è diventata una destinazione turistica alla fine del 1800 per chi cercava le sue acque curative e ricche di minerali, ma ci sono prove di attività umana nella regione che risalgono al 2.500 a.C. Dopo essere sopravvissuto a malapena a una storia piuttosto violenta che ha coinvolto i conquistadores spagnoli nel 1600, il pueblo ora onora il suo passato con musei, monumenti e gallerie piene di opere d’arte ispirate alle scogliere del canyon e alle lussureggianti bosche del paesaggio sud-occidentale circostante.
L’odometro: 391 miglia (circa sette ore) da Denver
Mangia & Bevi
I pochi ristoranti della città hanno abbastanza piatti a base di chile verde da tenere la bocca in fiamme per settimane. Alcune stelle piccanti includono le frittelle “celebrative” di mais blu al Jemez Stage Stop (con peperoncini rossi e verdi mescolati nella pastella), i famosi chiles rellenos di Olga al Los Ojos Saloon (Olga, la proprietaria del ristorante, è famosa anche per la sua precedente carriera di corridore olimpico di lunga distanza) e la torta firmata Nomad Pizza condita con peperoncini verdi e pinoli (un ingrediente locale simile a un pinolo). Risparmia spazio per indulgere in una crostata piñon appiccicosa, una barretta dolce al limone o altri dolci seducenti all’Highway 4 Café & Bakery.
Ha sete? Trascorrete un pomeriggio alla Ponderosa Valley Winery, situata a circa 14 miglia a sud della città, per un tour gratuito del vigneto bucolico e campioni gratuiti dei suoi premiati Sangiovese e Chardonnay. Potresti voler prendere qualche bottiglia da portare via, dato che non ci sono negozi di liquori in città. Per un assaggio di bevande locali, andate alla Second Alarm Brewhouse, la prima fabbrica di birra della città e l’unico altro posto che serve alcolici oltre al saloon.
Scendi
Situata sulle rive del fiume Jemez in un bellissimo canyon di roccia rossa, Jemez Springs è circondata dalla Santa Fe National Forest di 1,6 milioni di acri, che offre più di 1.000 miglia di sentieri per escursioni, mountain bike, equitazione e ciaspolate. La foresta contiene anche le sorgenti di diversi fiumi, attirando i pescatori con la promessa di trote iridee.
Una visita alla vicina Valle Caldera National Preserve è un must per il solo viaggio panoramico lungo la Jemez Mountain Trail National Scenic Byway. Fate una breve sosta a Soda Dam sulla strada per ammirare una formazione geologica secolare creata da depositi di minerali, e forse anche per fare un tuffo nella piscina sottostante, una buca per il nuoto locale. Il parco stesso consiste in una valle larga 13 miglia formata dall’eruzione di un “supervulcano” – uno dei soli sei al mondo – circa 1,25 milioni di anni fa. La caldera è responsabile delle acque naturalmente riscaldate che sgorgano dal suo bacino, ed è un luogo ideale per escursioni, ciaspolate e mountain bike, così come per vedere la fauna selvatica come alci, orsi e tacchini selvatici (la caccia è consentita, se procurarsi la propria cena del Ringraziamento è sulla tua lista di desideri).
Relax
Nel 1860, un geyser eruttò nel sito che ora è il Jemez Springs Bath House, un sito storico registrato, dando ai residenti un indizio del potenziale di reddito commerciale della zona. Ancora oggi, la casa del bagno ha una collezione di vasche interne, alimentate da sorgenti, dove gli ospiti possono immergersi privatamente e regolare la temperatura dell’acqua al loro livello di comfort. Molti ospiti scelgono anche di aggiungere un impacco alle erbe o un massaggio per il massimo del relax (si consiglia di prenotare). In fondo alla strada al Jemez Hot Springs, un lussuoso “day resort” con quattro piscine a varie temperature, gli ospiti sono coccolati con un servizio di bevande a bordo piscina e cabanas ombreggiate per rilassarsi. Coloro che cercano di attingere al loro lato spirituale possono partecipare a una sessione di meditazione di luna piena presso il Bodhi Manda Zen Center, e poi fare un tuffo tranquillo nelle caratteristiche piscine calde in loco della struttura gratuitamente (si dice che la leggenda della scrittura di canzoni Leonard Cohen era un cliente abituale qui.)
Diverse piscine primitive di sorgenti calde sono anche accessibili tramite sentieri nella Santa Fe National Forest, offrendo agli escursionisti un trattamento rilassante (basta essere consapevoli che la maggior parte delle persone piace godersi i loro bagni qui nel modo più primitivo, anche, a la nude, anche se questo è tecnicamente contro la legge statale). Alcuni popolari includono le sorgenti calde di San Antonio, accessibili attraverso un percorso di sei miglia con diverse piscine calde e una cascata, e McCauley Springs, un anello di 3,5 miglia che offre una bella vista della Battleship Rock e l’accesso a una piccola collezione di piscine calde.
Soggiorno
Ci sono diversi hotel a Jemez Springs, così come una varietà di affitti privati. Il Canon del Rio Retreat & Spa è noto per le sue eccezionali presentazioni di colazione con piatti come toast alla francese con conserve di frutta fresca e chiles rellenos. La spa in loco e l’adiacente ponte della piscina completano l’atmosfera zen della proprietà. Un soggiorno alla Casa Blanca Guest House vi farà sentire come un VIP in una tenuta privata. Di proprietà dell’attuale sindaco della città, che spesso può essere trovato a fare lavori di giardinaggio sulla proprietà, queste casitas accoglienti hanno cucine completamente attrezzate, caminetti a legna e accesso privato al fiume. Dall’altra parte della strada, il Laughing Lizard Inn offre camere colorate ed economiche collegate da un ampio portico con una splendida vista sul canyon.
Cultura
Jemez è uno dei pueblos originali del Nuovo Messico e le tradizioni tribali sono ancora vive e vegete. Per saperne di più sulla storia e la cultura del popolo Jemez, fermati al Pueblo of Jemez Welcome Center per un’istruttiva escursione guidata attraverso il maestoso Red Rocks Canyon, che ha fatto da sfondo a una lunga serie di film, tra cui Un milione di modi per morire nel West e The Lone Ranger. Per una prospettiva ancora maggiore su questo antico stile di vita, visitate il Jemez Historic Site, dove gli scavi archeologici sono esposti al pubblico e gli ospiti possono fare un tour a piedi autoguidato delle aree di scavo.
Oltre alle stranezze geologiche e agli antichi manufatti, Jemez Springs è anche sede di una fiorente comunità di artisti, il cui lavoro può essere ammirato (e acquistato) in diverse gallerie e negozi della città. La Jemez Fine Art Gallery ospita una collezione di sculture, fotografie e dipinti di alto livello, mentre la Jemez Artisans Co-Op Gallery mette in mostra l’artigianato locale, dai gioielli ai tessuti. Nascosto presso l’hotel Casa Blanca, il negozio Jemez Mountain Pottery espone ceramiche artigianali come vasi e posate. Assicuratevi di visitarli tutti, e potrete portare un pezzo di arte locale (e di storia) a casa con voi.