Nel 1980, il mercato dei gamberi è esploso e Forrest non riesce a stare al passo con la domanda. Ad aggravare i problemi di Forrest, il tenente Dan vende la sua quota della Bubba Gump Shrimp Company per finanziare una pensione sciccosa, e l’azienda sopporta disaccordi sindacali. Forrest arriva al molo una mattina per trovare dei pescherecci non occupati e viene accolto solo dal padre di Bubba, che tristemente riferisce a Forrest che “ho paura di dire che sei stato rovinato”.
Per sbarcare il lunario, Forrest accetta un lavoro come inserviente in uno strip club di New Orleans. Per caso, uno dei migliori clienti del club è un rozzo giocatore di football dei New Orleans Saints noto come “Snake” (il quarterback Ken Stabler), che giocava a football per l’Università dell’Alabama insieme a Forrest. Snake teme per la sua carriera, dato che i Saints stanno avendo una stagione orribile, e recluta Forrest per i Saints. Forrest non è sicuro di giocare nella NFL, citando come i giocatori siano molto più grandi che al college e come, “con tutto quell’equipaggiamento, sembri un uomo di Marte o qualcosa del genere”.
Forrest è astuto sui problemi di salute, notando che, invecchiando, alcune delle sue famose capacità di corsa sono state messe da parte, ma accetta di correre sulla base di provvedere a se stesso e alla moglie malata, Jenny. Forrest ha una carriera di un certo successo nel football professionistico, ma è presto soggetto alle tattiche degli agenti sportivi. Nel bel mezzo di una partita, Forrest viene informato che Jenny è morta; dice ai Saints che non può essere presente alla prossima partita per poter fare l’elogio al suo funerale. La direzione dei Saints crede che questa sia una tattica di resistenza e lui viene tagliato fuori dalla squadra.
Di nuovo disoccupato, Forrest vende enciclopedie porta a porta, lavorando per un uomo discutibile conosciuto come “Slim”. Il piccolo Forrest fa notare che le enciclopedie sono imprecise, ma quando Forrest lo fa notare a Slim, gli viene detto di fare solo vendite, non di verificare. Durante il suo percorso di vendita, Forrest si imbatte in un maniero di proprietà degli Hopewell, dove la signora Hopewell spera di iniziare una relazione extraconiugale con Forrest, mentre il marito è occupato dal lavoro di ricerca e sviluppo.
Quando gli viene detto di servirsi di qualsiasi cosa in cucina, Forrest vede delle lattine di Coca-Cola, ma non hanno il sapore a cui è abituato, inducendo Forrest a sperimentare diversi cibi per migliorare la ricetta. Questo viene notato da Mr. Hopewell, ma Forrest non ricorda gli ingredienti aggiunti, e a Forrest viene dato un nuovo lavoro nel dipartimento di ricerca e sviluppo della Coca-Cola. Il fantasma di Jenny appare, dicendo a Forrest che questo lavoro non fa per lui, perché viene semplicemente usato dai suoi capi per salire la scala della promozione, e che il suo intruglio originale è stato un colpo di fortuna. Forrest decide di fingere di aver riscoperto la formula per la loro soddisfazione, e la prima di New Coke è un evento di gala ad Atlanta, Georgia. La gente ammira la formula fino a quando un ragazzino dice che è orribile, incitando una folla arrabbiata e contrariata. Forrest sfugge alla mischia saltando a bordo di un treno nel piazzale degli scambi, che cavalca in campagna.
Forrest e suo figlio trovano lavoro in un allevamento di maiali di proprietà del signor McVicker. Il piccolo Forrest nota che il mangime per i maiali può diventare costoso e raccomanda di usare qualcosa che nessun altro vuole: la spazzatura. Forrest prende nota di quanta spazzatura produce una vicina base militare e si offre di rimuoverla. Con sua sorpresa, il sergente maggiore della base è un uomo di colore che ha servito con Forrest e Bubba in Vietnam, conosciuto come sergente Kranz. L’idea del mangime per maiali diventa presto un mezzo per risolvere la crisi energetica usando lo sterco di maiale come energia, con il piccolo Forrest che aiuta una squadra di ingegneri a costruire la prima centrale elettrica di maiali al mondo.
Tuttavia, il giorno del taglio del nastro, la centrale subisce una specie di “meltdown” quando un’esplosione lascia il pubblico coperto di sterco. Forrest fugge da solo, saltando su un altro treno per Washington DC. Viene visitato di nuovo dal fantasma di Jenny, dove ammette che la fusione è dovuta alla sua mancanza di attenzione ai dettagli e al controllo delle valvole di regolazione. Jenny dice che Forrest dovrà ingoiare il suo orgoglio e ammettere al piccolo Forrest di aver fatto un casino, ma Forrest protesta che questo potrebbe fare di lui un cattivo genitore.
Una volta arrivato alla Union Station di Washington, Forrest vede un senzatetto handicappato, che dice di essere il tenente Dan, il quale era caduto con coloro che si sono approfittati di lui e sono fuggiti con i soldi della sua pensione, lasciandolo in bancarotta. Come se non bastasse, Dan è diventato mezzo cieco. Forrest, non volendo vedere Dan senza casa, dice che troveranno una soluzione. Forrest incontra presto un colonnello dei marines che recluta Forrest in una missione clandestina in Iran. Incontrano il presidente, che Forrest pensa possa essere stato un cowboy o un attore. Il presidente Reagan si congratula con Forrest per aver vinto la medaglia d’onore, e quando Forrest afferma semplicemente “sono scappato”, il presidente osserva “il rapporto dice che è successo mentre stavi salvando sei o sette dei tuoi uomini caduti”. Durante la missione stessa, incontrano l’Ayatollah Khomeini. La missione viene scoperta, e tutti ne disconoscono la responsabilità tranne Forrest, che viene imprigionato.
Qualche tempo dopo, Forrest e gli altri prigionieri sono idonei per un programma di rilascio dal lavoro, al quale vengono messi a lavorare sotto una “riabilitazione religiosa” a Holy Land, un parco a tema religioso, dove tutte le attrazioni sono basate su storie bibliche. A causa della sua stazza, Forrest viene scritturato come Golia in una rievocazione quotidiana della famosa battaglia, ma trova il lavoro dannoso perché viene costantemente colpito con pietre dal ragazzo che interpreta Davide, e che “continua a mormorare di Jodie Foster”. Decidendo infine di averne abbastanza, Forrest un giorno prende in mano la situazione, lanciando il suo rivale dall’altra parte dell’arena. Così facendo, accidentalmente manda in tilt i circuiti del parco, causando il caos e facendo scoprire che il reverendo ha una relazione con la sua segretaria.
Forrest viene portato via da un uomo, che Forrest pensa sia il “signor Bozoski”, e messo in una bella zona di New York City. Il nuovo capo di Forrest dice che lo sta studiando da un po’ di tempo e vuole che lui spinga le carte a Wall Street. Forrest è sospettoso di guadagnare 250.000 dollari all’anno solo per firmare documenti, ma pensa di potersi prendere cura del piccolo Forrest. In un ristorante frequentato da celebrità, Forrest e suo figlio vengono avvicinati da una giovane celebrità che filma Big e che fa commenti come “la vita è una scatola di cioccolatini” o “lo stupido è come lo stupido fa”, che sia Forrest senior che Forrest junior considerano strani. A Forrest viene anche assegnata un’attraente segretaria bruna. Forrest non riesce a vedere la ragione d’essere della sua segretaria, all’inizio la tratta come un’impiegata, ma alla fine cede alle sue avances quando lei si finge sola. Una notte, dopo aver fatto l’amore con la sua segretaria, Forrest riceve la visita del fantasma di Jenny, che non è arrabbiato perché è andato a letto con un’altra donna considerando che lei è deceduta, ma perché non ha avuto il tempo e lo sforzo di leggere quello che sta firmando, e che ci sono guai in vista.
Poco dopo, il capo di Forrest, insieme al suo compatriota, “Mr. Milkhead” vengono arrestati e messi sotto processo. Viene poi rivelato a Forrest che lui sarebbe stato il capro espiatorio, avendo firmato i documenti per tutti i loschi affari. I tre sono perseguitati da un avvocato troppo zelante, che secondo Forrest “si comporta come se fosse il sindaco”. Il processo viene presto interrotto dalla notizia di un incidente, e si scatena il pandemonio. Forrest viene messo al tappeto nel caos, si sveglia nel suo attico e viene accolto da due parlamentari che gli dicono che, a causa di un errore nel rilascio per motivi medici mentre era in Vietnam, il suo arruolamento non è ancora scaduto ed è di nuovo in servizio attivo. Viene portato da New York a una postazione remota in Alaska, mentre suo figlio rimane indietro.
Forrest considera l’Alaska un bel cambiamento di ritmo dalla superficialità di Manhattan, ma è preoccupato di essere separato da suo figlio, e paga spese di spedizione esorbitanti per inviare al piccolo Forrest un totem Inuit. Per caso Forrest si imbatte anche nel signor McVicker, che ha perso la sua fattoria di maiali a causa dell’incidente con lo sterco di Forrest e si è trasferito in Alaska. McVicker è sorprendentemente indulgente, dicendo che voleva stare vicino al mare, ma è anche un forte bevitore, e dopo una festa tumultuosa con Forrest, i due requisiscono una superpetroliera. Forrest si schianta accidentalmente con la petroliera quando cerca di sottomettere McVicker. Nel trambusto ambientale che ne consegue, l’esercito fa uscire Forrest dagli Stati Uniti e decide di mettere a tacere il suo coinvolgimento, dato che la corte marziale di un vincitore della Medaglia d’Onore farebbe una brutta figura. Forrest viene quindi assegnato al peggior lavoro dell’esercito: pulire il fango dai battistrada dei carri armati nella Germania Ovest.
Mentre è a Berlino Ovest, Forrest si riunisce con il sergente Kranz, che ora lavora al suo fianco, ed è ora conosciuto come il soldato Kranz perché ha subito una disgrazia diversa. Kranz ha detto che tornati in Alabama, hanno usato l’idea di Forrest di vendere spazzatura organica ai contadini locali e hanno fatto un bilancio inaspettato, festeggiando con un nuovo club e assumendo una famosa ballerina esotica. Il generale in comando stava in cima a un tavolo e si fece tagliare i capelli da un ventilatore da soffitto, ottenendo una spiegazione imbarazzante con la moglie. Come per Forrest, l’esercito decise di buttare via Kranz riducendo il suo grado e mandandolo in Germania. Forrest, tuttavia, è contento di essere riunito con il suo compagno di guerra in Vietnam, ed entrambi ridono della piega che hanno preso gli eventi.
Forrest incontra anche un’attraente donna bionda di nome Gretchen, che lavora in una birreria. Originaria della Germania dell’Est, Gretchen è stata portata in Occidente, ma la sua famiglia è ancora nella zona sovietica. Forrest e Gretchen iniziano a frequentarsi, ma quando Forrest suggerisce di comprare al piccolo Forrest un corno oompah, Gretchen pensa che lui non possa permettersi un tale regalo con lo stipendio di un soldato semplice e suggerisce che si potrebbe costruire un rapporto migliore scrivendo lettere che spieghino la sua situazione in Germania. Nonostante le preoccupazioni di Gretchen, Forrest sborsa 800 dollari per il corno (ma lo considera un affare migliore perché non si è fatto fregare per la spedizione come ha fatto in Alaska).
Quando si scopre che Forrest è un professionista del football, viene reclutato per i Sour Krauts, la squadra di football dell’unità, per giocare contro un’unità di intelligence, i Wiesbaden Wizards. Forrest non lo considera certo della portata di quando giocava con i New Orleans Saints, ma ha notato che i Wiesbaden Wizards conoscevano sicuramente ogni schema di gioco. Durante la partita, Forrest lancia la palla, che vola oltre il muro di Berlino, causando un’altra svolta degli eventi in cui la gente di Berlino Est e Ovest inizia a rompere il muro con delle mazze. Gretchen è felicissima di essere riunita con i suoi cari, ma Forrest viene rimproverato dal comandante della base. Forrest protesta che si dovrebbe festeggiare il fatto che la Guerra Fredda stia finendo pacificamente, solo per sentirsi dire che la Guerra Fredda ha fornito lo sfondo per i distacchi di scelta e gli eventi di spionaggio, di cui Forrest ha rovinato la logica.
Forrest viene schierato per la Guerra del Golfo Persico, dove il suo equipaggio di carri armati cattura Saddam Hussein. Norman Schwarzkopf è scioccato da questo, mentre in privato elogia tale iniziativa, osserva che li ha messi tutti nei guai con il presidente Bush perché non era negli ordini di prendere Saddam, e ordina che Hussein venga restituito. Lo fanno, portando Hussein alla periferia di Baghdad. Tuttavia, subito dopo vengono colpiti dal fuoco amico. Forrest e Kranz fuggono in salvo, ma non il tenente Dan, che dice che è giunta la sua ora come tutti i suoi antenati morti in una guerra americana.
Forrest inizia a raccogliere ostriche e la trasforma in un’attività di grande successo con l’aiuto di Forrest Jr. e di tutti i suoi vecchi contatti. La morte di Dan è ironica, visto il suo spesso citato entusiasmo per le ostriche. L’arredamento dell’ufficio include la citazione di Jonathan Swift “Era un uomo audace quello che per primo mangiò un’ostrica”. Quando pensa di investire il ricavato, incontra Bill e Hillary Clinton a Whitewater. L’attività era stata minacciata dai locali arrabbiati perché la concorrenza era integrata razzialmente, e Forrest difende Kranz contro i bulli. L’ultimo capitolo riguarda Forrest che litiga con Forrest junior, che si è dato alla ribellione adolescenziale bevendo clandestinamente birra, e Forrest senior che detta legge alla vecchia maniera. Forrest si sposa anche con Gretchen, e la sua storia viene messa nel film, causando a Forrest l’osservazione “Beh, questa la conosci”. Quando David Letterman fa un commento su Forrest Sr. che è “l’idiota più amabile d’America”, Forrest Jr. lo rimprovera per aver parlato così di suo padre, e la storia finisce con Letterman che viene colpito con una palla di sputo sul palco.