È difficile dare un prezzo al sentirsi, e all’apparire, più in forma.
Una serie di sessioni individuali di allenamento? Ha senso. Metà degli integratori in un magazzino olandese & Barrett? Finché il giorno di paga è all’orizzonte. La tua vita sessuale? Ehm, cosa?
Sì – il vero costo del picco di fitness potrebbe non essere finanziario, ma sessuale.
Il legame tra sesso ed esercizio potrebbe essere ovvio, o potrebbe essere appena percettibile. Potrebbe essere semplice come mollare Ben di Bumble per una lezione al Barry’s Bootcamp. O segnare i tuoi lunghi allenamenti con un frullato e un letto, piuttosto che qualsiasi tipo di shenanigans a letto.
Quando la University of North Carolina ha preso 1,077 uomini e ha studiato le loro abitudini di esercizio a lungo termine e i livelli di libido auto-riferiti, è emersa una tendenza chiara, ma di cui si parla raramente, tra sesso ed esercizio.
‘Se sei maschio e ti alleni per un gran numero di ore di allenamento o è ad alta intensità, la tua libido diminuirà’, rivela l’autore dello studio Anthony Hackney, professore di fisiologia dell’esercizio e nutrizione.
‘E mentre non c’è ancora una ricerca solida, non c’è motivo di sospettare che le donne sarebbero diverse.
Sesso ed esercizio fisico – cosa sappiamo già?
Diamo un’occhiata a quello che sappiamo sulla relazione tra sesso ed esercizio fisico.
A differenza della ricerca del dottor Hackney, gli studi sull’eccitazione femminile tendono a concentrarsi sugli effetti acuti dell’esercizio – cioè, la risposta genitale immediata del tuo corpo ad una singola sessione di sudore. E i risultati suggeriscono che il rossore del viso si ripete in basso.
‘Al livello più elementare, l’eccitazione genitale dipende dal flusso di sangue in quell’area’, dice il ricercatore sessuale Dr Tierney Lorenz.
‘Quindi è ragionevole che tutto ciò che promuove il flusso di sangue – esercizio incluso – aiuterà ad aumentare la sensazione sessuale.’
Nel 1996, la dottoressa Cindy Meston, ora direttrice del Laboratorio di psicofisiologia sessuale dell’Università del Texas a Austin, ha chiesto a 15 donne di pedalare per 20 minuti prima di mostrare loro un film erotico.
Questo breve scoppio di attività ha innescato il sistema nervoso simpatico delle donne (SNS) al loro punto dolce dove, al momento del porno, i ricercatori hanno trovato un aumento della ‘ampiezza dell’impulso vaginale’, la misura dell’ingorgo vaginale specifico per l’eccitazione sessuale.
Il dottor Lorenz ha riprodotto questi risultati nel 2012, scambiando la bicicletta con il tapis roulant.
“Livelli moderati di attività SNS stimolano il corpo di una donna a sperimentare un’eccitazione genitale più elevata rispetto a un’attività SNS molto bassa o molto alta”, dice.
“Quindi si sperimenta una differenza rispetto a quando si è totalmente a riposo o in uno stato di forte stress fisico”.
Ed è qui che l’argomento che troppo esercizio a un’intensità troppo alta potrebbe influenzare il vostro mojo inizia a prendere piede.
Bassa libido – il sesso la causa?
I 20 minuti di esercizio moderato che i partecipanti hanno fatto nella ricerca di cui sopra – registrando un livello di spesa energetica di circa il 70% della frequenza cardiaca massima – non rende giustizia al programma medio degli amanti del fitness in questi giorni.
Che si tratti di brevi e sudate sessioni HIIT o di molteplici allenamenti mattutini con i pesi ogni settimana, non c’è niente di rilassato.
Collegando questo al sesso, non è così semplice che l’eccitazione in una lezione di spin porti a un riscaldamento in camera da letto.
Invece, il dottor Hackney presenta ciò che chiama la “U rovesciata”. Fino ad un certo punto, l’esercizio aumenterà il tuo desiderio sessuale, grazie a quella spinta SNS, ma allenati oltre questo punto e probabilmente sperimenterai una bassa libido.
Harkirat Mahal, CEO di MotivatePT vede spesso questo effetto U invertita nell’allenamento di resistenza delle donne.
‘Una cliente si è allenata per una maratona, mezza maratona e triathlon in un solo anno, il che significava un’ora di combinazione di forza, resistenza bodyweight e cardio cinque giorni a settimana. Con lo stress sul suo corpo, la pressione delle gare – e l’esaurimento risultante – mi ha confidato che il suo desiderio sessuale era scomparso.
‘Quando è scesa a due allenamenti settimanali dopo aver gareggiato, il suo desiderio sessuale sarebbe tornato. In sostanza, cavalca le montagne russe della libido dipendente dal suo allenamento – un sacrificio che è disposta a prendere per raggiungere il picco delle prestazioni.”
E i numeri della libido bassa sono in aumento. Il terapista sessuale Peter Saddington, consulente di coppia presso Relate, ha visto un massiccio aumento di donne che si allenano che vengono da lui per parlare di libido.
“Due o tre anni fa, avrei visto una cliente donna all’anno che diceva che l’esercizio fisico stava influenzando la loro vita sessuale”, dice.
“Ora vedo da 12 a 14 donne, in particolare nella fascia di età 25-40 anni. Possono diventare dipendenti dalla scarica di endorfine che il fitness fornisce, prenotando maratona dopo maratona o aumentando continuamente l’intensità dei loro allenamenti fino al punto in cui il sesso ne soffre”.
C’è un altro colpo per noi donne; le donne tendono a reagire in modo più sensibile al sovra-esercizio rispetto agli uomini. Non un buon collegamento per le donne tra sesso ed esercizio.
“Quando le donne esercitano ad un livello estremo o di resistenza, può svilupparsi l’ipopituitarismo (un sotto-funzionamento della ghiandola pituitaria), che porta a bassi livelli di testosterone ed estrogeni”, spiega Peter Sönksen, visiting professor di endocrinologia all’Università di Southampton e membro della Society for Endocrinology.
“Le donne hanno bisogno di un certo livello di grasso corporeo perché il sistema riproduttivo, con tutti i suoi ormoni, funzioni efficacemente”, conferma Lisa Dawn Hamilton, professore associato di psicologia alla Mount Allison University. Avrebbe senso che questo si estendesse anche al desiderio di sesso.”
E per la donna media – dove il fatto di stipare più sessioni di allenamento a settimana richiede sveglie mattutine, pause pranzo saltate e orari di letto ritardati per adattarsi semplicemente a tutte le altre stronzate della vita, quindi segue la stanchezza – si è spesso semplicemente troppo stanchi per considerare anche il sesso.
Sesso ed esercizio fisico – entra in gioco il pavimento pelvico?
Un altro attore sessuale in tutto questo è il pavimento pelvico.
Non è solo il rilassamento di questa “amaca” di muscoli dopo il parto che disturba la sensazione sessuale; essere troppo in forma può effettivamente irrigidirlo al punto che il rapporto sessuale diventa difficile.
“Gli atleti hanno tipicamente un’alta quantità di tono nel loro pavimento pelvico – chiamato ipertonicità – e questo tende ad andare di pari passo con il dolore durante la penetrazione”, spiega Julia Di Paolo, un importante fisioterapista del pavimento pelvico.
‘Non c’è proprio niente. La vagina è progettata per chiudersi su se stessa quando non c’è niente dentro, poi si allunga per accogliere un pene, un dito o un tampone. Ma se si sforza un tessuto che è molto tonico, il cervello lo interpreta come dolore.”
Di Paolo ammette che non abbiamo la scienza esatta per spiegare perché l’ipertonicità si vede così comunemente in chi fa esercizi pesanti, ma probabilmente è dovuto al fatto che il pavimento pelvico è l’equivalente interno di un buon reggiseno sportivo.
“Devono assorbire gli urti e decelerare il movimento e contemporaneamente sostenere gli organi pelvici, come i quadricipiti quando si corre in discesa”, spiega.
E i muscoli tesi altrove non aiutano.
“I polpacci tesi possono tirare giù i tendini del ginocchio, inclinando il bacino e stringendo il pavimento”. Ecco perché mantenere un inguine preparato per i bei tempi non è più semplicemente insegnare ai muscoli giusti a contrarsi, ma anche imparare a rilassarli. Noi lo chiamiamo downtraining, o Kegel inverso”, spiega Di Paolo.
Immaginate di raccogliere un mirtillo con la vagina e l’ano mentre espirate, per poi lasciarlo andare completamente quando inspirate.
Certo, ma vale la pena rilassarsi: una ricerca dell’International Urogynecology Journal ha collegato la funzione ottimale del pavimento pelvico a un aumento dell’eccitazione e degli orgasmi.
Ma al di là della scienza, cosa significano davvero i frullati di allenamento per la tua libido bassa? Da qualche parte tra la spinta del flusso sanguigno degli allenamenti moderati e la disfunzione riproduttiva degli sport estremi c’è una via di mezzo sessuale che gli esperti stanno cominciando a svelare.
Anche se ampiamente riconosciuta, l’esistenza di un punto di svolta dell’allenamento che uccide la libido più velocemente della familiare suoneria dei tuoi genitori su Facetime rimane indefinita.
‘Dovrebbe essere possibile farlo con un profilo ormonale approfondito, o monitorando la vita sessuale tramite un’intervista strutturata o un questionario, ma nessuno l’ha ancora fatto’, dice Sönksen.
Fino ad allora, Pete McCall, un educatore di fitness che ha insegnato alla National Academy of Sports Medicine, suggerisce un limite di 45 minuti di sessione: ‘Per proteggere la libido, limitare l’esercizio ad alta intensità a 40-45 minuti, due o tre volte a settimana.’
Il dottor Hackney, l’accademico dietro i sorprendenti risultati sulla libido negli uomini, chiede ora una ricerca anche sul sesso opposto.
“Spero che le nostre conclusioni generino interesse nell’investigare lo stesso argomento usando le donne”, dice. E’ cruciale. Sappiamo molto sullo sviluppo della disfunzione riproduttiva, “amenorrea atletica” (mancanza di periodi), ma altre conseguenze, come la bassa libido, devono essere affrontate per garantire la salute generale di una donna.”
Fino a quando queste informazioni non saranno inchiodate, tocca a voi raggiungere uno stato di equilibrio tra l’emozione di segnare un PB e, beh, solo segnare.
Può esserci spazio sia per il sesso che per l’esercizio fisico?
Aimee Leigh Smith, 35 anni, ex infermiera e life coach del Somerset dice di sì. La corsa va bene, ma quattro ore seduta su un sedile scomodo in bicicletta mi fanno assolutamente passare l’intimità con mio marito per qualche giorno dopo.
È in parte tenerezza, che uccide qualsiasi desiderio mentale di avvicinarsi alla zona. Ho anche provato a fare sesso ed è stato troppo scomodo. Non influisce sulla nostra relazione; ci pianifichiamo intorno.
Conosco alcune donne, però, che lottano per avere queste conversazioni con i loro partner. Io e mio marito siamo abbastanza aperti e rilassati per quanto riguarda la nostra vita sessuale, e non abbiamo problemi a parlarne apertamente.
Prima di una serata, vado a correre o pratico yoga invece di andare in bicicletta, così non rovino i nostri piani.
Abbiamo due bambini, quindi dobbiamo usare le notti da soli in modo saggio. Mi assicuro che il ciclismo non rovini tutto questo.”
Adi Smith, 30 anni, direttore generale di The Gym Purley Way, Croydon, dice che può “uccidere la relazione”.
“Ero solito andare in palestra durante il giorno, poi correre e fare arti marziali la sera. Il mio desiderio sessuale era prossimo allo zero perché il mio corpo era così stressato. Il tuo cervello non si spegne. Tutto quello a cui pensi è pianificare il tuo prossimo pasto e la tua prossima sessione di esercizi.
Se facevo boxe o allenamento a circuito pesante, la mia mente ronzava di più – volevo solo calmarmi, e fare sesso non è calmante, siamo onesti. Poi, dopo cena, sei così stanco che il tuo corpo crolla.
Dall’inizio dell’anno scorso ho fatto la scelta consapevole di ridurre l’allenamento per aumentare il mio desiderio sessuale.
Ho continuato ad allenarmi e a sudare, ma quando è diventato troppo, ho smesso.
Per i primi tre mesi, mi sono goduto di più il tempo con il mio partner: il sesso era migliore, lo volevo di più, ho iniziato io a fare sesso piuttosto che lui a provarci costantemente. Quello di cui non mi rendevo conto era che il mio desiderio sessuale, precedentemente diminuito, aveva già compromesso le cose in modo irreparabile.
In aprile, ci siamo lasciati. Allenandosi costantemente e mettendosi a dieta, il lato sociale della nostra relazione era sparito. Non ti rendi conto che le cose stanno scivolando perché sei troppo occupato a concentrarti su te stesso. Il sesso è ciò che ti riporta l’uno all’altro; non dovresti sacrificarlo per il bene dell’allenamento costante.
Ora dico ai clienti: allenati per prima cosa al mattino, così hai più tempo per recuperare. Medita per 10 minuti al giorno. Bilancia la tua dieta.
Se ti stai allenando per una maratona, non puoi dire: ‘Non mi alleno’. Ma puoi diminuire lo stress del lavoro e della dieta.
Quando finisci l’esercizio, devi essere in grado di spegnere la modalità di allenamento.”
Ti stai ancora chiedendo perché non riesci a entrare nell’atmosfera? Leggi perché non vuoi fare sesso, o i fattori che influenzano gli orgasmi.
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