Reviewed for accuracy on April 17, 2020 by Brittany Kleszynski, DVM
Key Takeaways
- Hartworms, un tipo di ascaride che viene trasmesso attraverso le punture di zanzara, può entrare nel flusso sanguigno.
- La prevenzione mensile dei vermi del cuore è la chiave per ridurre il rischio del vostro cane di contrarre la malattia dei vermi del cuore, e molto più facile che trattare la condizione in seguito.
- Il trattamento consiste in un corso di un mese di un antibiotico e nel tenere il cane inattivo per 6-8 settimane.
I vermi del cuore sono parassiti del sangue che causano malattie del sistema cardiovascolare nei cani. La trasmissione aumenta quando il tempo si scalda perché le larve sono diffuse dalle zanzare. È importante che il vostro cane riceva tutto l’anno una prevenzione mensile contro i vermi cardiaci per ridurre il rischio di infezione. Anche se piccoli, questi parassiti possono causare gravi danni interni. La prevenzione è molto più facile e meno costosa del trattamento.
Che cosa causa l’ascaride?
L’ascaride, che è un tipo di ascaride scientificamente noto come Dirofilaria immitis, si trasmette attraverso le punture di zanzara. Dopo che un cane viene morso da una zanzara infetta, le larve dell’ascaride entrano nel flusso sanguigno. Maturano in vermi cardiaci adulti entro 6-7 mesi e si insediano nell’arteria polmonare del cuore. I vermi cardiaci femmina iniziano a produrre microfilarie in questo periodo, che circolano nel flusso sanguigno. I vermi cardiaci adulti possono vivere da 3 a 5 anni nei cani non trattati, e il carico di parassiti può diventare molto alto.
Sintomi della malattia del verme cardiaco
Durante le prime fasi dell’infezione, il vostro cane può essere subclinico, il che significa che lui o lei può non mostrare alcun segno. Con il progredire della malattia, i segni clinici possono includere quanto segue:
- Tosse
- Intolleranza all’esercizio fisico
- Anemia
- Ipertensione (pressione alta)
- Difficoltà a respirare
- Tachicardia (battito cardiaco rapido)
- Svenimento
- Infarto
Diagnosi & trattamento
Il vostro veterinario raccoglierà un piccolo campione di sangue dal vostro cane per eseguire un test dell’antigene della tigna. I risultati sono disponibili entro 10 minuti. Questo test rileva specificamente la presenza di vermi cardiaci adulti, quindi non mostrerà un risultato positivo fino a 6-7 mesi dopo l’infezione. Questo è il motivo per cui il vostro veterinario non eseguirà un test per la ricerca dei vermi cardiaci su un cane che ha meno di 7 mesi di età, perché sarà negativo indipendentemente dalla presenza di larve nel sangue.
Se il vostro cane risulta positivo ai vermi cardiaci adulti, verrà fatto un altro esame del sangue per controllare le microfilarie in circolazione. Questo test è molto semplice e richiede meno di un minuto per essere eseguito. È importante sapere se le microfilarie sono presenti o meno in modo che il protocollo di trattamento possa essere adattato di conseguenza. La stadiazione della malattia del verme cardiaco include anche l’esecuzione di radiografie del torace (raggi X) e l’analisi del sangue.
Come viene trattata la malattia del verme cardiaco?
Il trattamento della malattia del verme cardiaco è costoso rispetto al costo della prevenzione mensile. Il trattamento consiste in un ciclo di un mese di antibiotico, che indebolisce i vermi del cuore e li rende più suscettibili all’adulticida. Se il vostro cane è positivo alle microfilarie, gli verrà somministrata una dose di prevenzione per eliminare quelle in circolazione, oltre a un antistaminico e uno steroide per ridurre il rischio di una reazione. Il protocollo più comune per eliminare i vermi adulti consiste in due iniezioni di adulticida a distanza di 24 ore. Nei pazienti più gravemente clinici, ci può essere una serie di 3 iniezioni più distanziate.
Mentre il vostro cane si sottopone al trattamento contro i vermi cardiaci, è essenziale limitare la sua attività fisica per le prossime 6-8 settimane. Senza la limitazione dell’esercizio fisico, i vermi del cuore morenti possono rompersi in piccoli pezzi e depositarsi nei vasi sanguigni, nei polmoni e nel cervello. Queste complicazioni possono essere fatali.
Prevenzione
La prevenzione mensile dei vermi cardiaci è la chiave per ridurre il rischio del vostro cane di contrarre la malattia. Il farmaco si basa sul peso del vostro cane, e deve essere dato lo stesso giorno ogni mese. Se una dose mensile di profilassi viene somministrata anche con un solo giorno di ritardo, il tuo cane potrebbe essere a rischio. I preventivi mensili sono disponibili sia in formule orali che topiche, e sono relativamente convenienti.
La malattia del verme cardiaco nei gatti
A differenza dei cani, i gatti non hanno comunemente la malattia del verme cardiaco. Se lo fanno, di solito si tratta di un carico di vermi molto basso e spesso non viene rilevato dal test annuale per la sverminazione. Tuttavia, i segni clinici della malattia possono essere molto più gravi nei gatti. Non c’è nemmeno un trattamento disponibile, quindi la prevenzione è la migliore difesa.
Ricorda: fai il test ogni anno
Il test annuale è raccomandato per assicurare che il tuo cane rimanga libero dalla malattia anche se viene fatta la prevenzione mensile. La diagnosi precoce della malattia del verme cardiaco riduce il rischio di gravi danni interni e le complicazioni associate al trattamento.
Visita l’American Heartworm Society per saperne di più sulla malattia del verme cardiaco.
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