Heddels

Come in Game of Thrones (perché dovremmo essere l’unico sito web a non rubare un po’ del loro fuoco?), nella terra del cuoio, non può esserci che un solo vero re.

E mentre resta da vedere chi sarà l’ultimo (wo)man in piedi…facciamo che è seduto, sul Trono di Spade, io per primo non ho bisogno che Dinklage mi sussurri all’orecchio che dovrei inginocchiarmi a Shell Cordovan, il Re indiscusso della Pelle. A meno che qualcuno da qualche parte non trovi un vero drago vivo e sia in grado di ricavarne delle scarpe, lo Shell Cordovan (SC) è quanto di più simile si possa ottenere.

Che cos’è lo Shell Cordovan?

La qualità e la desiderabilità della SC non è un’opinione – viene direttamente dalla bocca del cavallo (OK, bene… forse un po’ più lontano nella parte posteriore). La SC proviene dal muscolo piatto (o guscio) sotto la pelle della groppa di un cavallo, una pratica di concia esplorata per la prima volta dai Visigoti nella Spagna del settimo secolo (Cordoba).

Questo è interessante per una serie di ragioni e non solo perché ho appena digitato le parole Visigoti e “groppa” per la prima volta nella mia carriera professionale (e nella stessa frase). Mentre la maggior parte delle aziende di pelle utilizzano le pelli dell’intera mucca e spesso dividono una pelle in molti strati, ottenendo essenzialmente quantità multiple di “pelle” più sottile e di qualità inferiore da una sola pelle (anche se nessuna di cui leggerete qui – siamo gente da azienda di pelle intera), la SC proviene solo da cavalli e solo da una sezione isolata del loro posteriore. Suffice it to say, the supply of SC leather is much lower (like all horsehide), creating high demand with prices to boot.

Shell Cordovan Products

Much like 24oz Iron Hearts or a Rolex Submariner, SC leather is a rugged product that develops a spectacular patina over time. Items crafted from it command a high price, with shoes usually at least a 50% premium over other high-end leathers. Just last week, Viberg released a SC boot with a price tag of $1100…and it sold out in less than a minute! Accidenti.

Immagino che non sia male se si considera che la SC è così resistente (ironico che sia quasi esclusivamente usata per calzature non da lavoro), che quelle Vibergs serviranno ai loro nuovi proprietari per il resto della loro vita, e anche a quella dei loro fortunati eredi.

Fatto divertente: la SC non si sgualcisce (mai visto un cavallo con un sedere rugoso?), quindi è un abbinamento perfetto per scarpe e stivali. (Anni fa, quando ero ancora al college – fine anni ’80… 1980 grazie – ho comprato un paio di SC wing tips da Florsheim, solo per venderli su eBay dopo anni di usura molto pesante per più di quanto li ho pagati.)

Gli accessori sono meno comuni per la SC, quindi quando vedete un produttore disposto a cedere una delle guance di Trigger per una borsa o una serie di portafogli e cinturini, aspettatevi di pagare caro (e siate riconoscenti).

Come è fatto lo Shell Cordovan

A causa della fornitura relativamente limitata e del processo di concia che richiede molto tempo (ne riparleremo tra un po’, tieniti forte), ci sono solo due concerie ben note nel mondo che producono SC: Shinki in Giappone e Horween a Chicago. (Sì, ci sono alcune concerie più piccole in Italia e nel Regno Unito, ma Shiniki e Horween fanno la maggior parte del lavoro pesante. Guarda la mia chiacchierata con Nick Horween su SC e sull’eredità di pelle della sua famiglia.)

Tutta la concia della pelle è un processo brutale e laborioso (grazie a Youtube per avermi fatto venire i brividi), ma con la SC lo è ancora di più, e coloro che l’hanno perfezionata sono piuttosto riservati sul loro processo.

Si ritiene che la SC che Alden usa per le sue scarpe (non provatele a meno che non vogliate comprarle, perché una volta provate dovrete comprarle) passi attraverso un processo di concia di sei mesi, e Nick Horween mi ha confessato molto poco, a parte il fatto che la formula che usano è stata sviluppata dal suo bisnonno nel 1905, e ancora oggi usano esattamente lo stesso processo.

Da Nick via Best Leather:

“A dire il vero, c’è un po’ di magia. Ogni pezzo di pelle (SC) è un prodotto naturale e anche i grassi alimentari che usiamo sono prodotti naturali. C’è una scienza nella concia della pelle, ma a volte è più simile alla cottura. L’imbottitura a caldo è un processo fatto da pochissime concerie nel mondo… tecnicamente parte di un processo di riconcia dove reintroduciamo grassi/grassi/oli per nutrire le fibre della pelle. Il processo di riconcia è responsabile della maggior parte delle caratteristiche della pelle in termini di qualità tattili e sensoriali (aspetto, sensazione, odore).

“Per l’imbottitura a caldo iniziamo riscaldando a vapore dei tamburi di legno, aggiungiamo pelle riconciata o conciata al vegetale e aggiungiamo una miscela speciale di grassi, cere e oli che sono tutti propri di Horween e miscelati in casa appositamente per ogni prodotto che facciamo. I grassi, le cere e gli oli sono pestati nelle pelli dall’azione rotatoria dei mulini riscaldati. Il processo è specificamente diverso da altri metodi a base di liquore grasso usati dove gli oli/grassi emulsionati sono usati per condizionare e nutrire le fibre della pelle – il calore del vapore non è necessario per fondere gli oli/cere/grassi per penetrare nelle fibre.”

Varietà e colori di Shell Cordovan

OK, smetti di pensarci e prova a cancellare dalla tua memoria la frase “Hot Stuffing”. Basti dire che SC è in una classe a sé stante, e se comprate solo un nuovo paio di scarpe quest’anno (e poi mai un altro anno), fate che siano Shell Cordovan.

Per quanto riguarda i colori in cui questa pelle è disponibile, è relativamente limitata, e la maggior parte dei negozi tende a immagazzinare soprattutto un classico cordovan sangue di bue (aka #8) e nero. But there are the others, and the names have largely been chosen by the Horween company itself. The (non-exhaustive) list as follows, with special thanks to Keikari:

The companies making SC shoes, etc. sono la maggior parte dei soliti sospetti (Alden, Allen Edmonds, Viberg, Rancourt, Carmina, Winter Session, Tanner Goods), ma con un prezzo per le pelli che è da qualche parte nel quartiere di $ 100 per piede quadrato, questo non è un materiale molti mom and pops può permettersi di mettere sulla loro shopping list.

Ma non importa dove si ottiene la vostra merce SC (io voto una scarpa in una silhouette classica), fatevi un favore e risparmiare fino a vedere ciò che tutto il clamore è circa. Visto che un cavallo ha pagato con il suo culo, mi sembra giusto che voi paghiate con il naso.

Lead image via Leffot.