Molto di quello che sappiamo sulla febbre e sulle temperature “normali” deriva dalla ricerca del 1860 del dottor Carl Reinhold August Wunderlich, il medico tedesco che ha registrato oltre un milione di letture di temperatura in 25.000 pazienti. Il suo lavoro di riferimento ha portato all’adozione di 98,6 come definizione della temperatura media normale.
Ma fate attenzione alla parola “media”. La temperatura corporea normale varia da persona a persona, con temperature di base che vanno generalmente da 1 grado sopra 98,6 a 1 grado sotto.
Inoltre, la nostra temperatura corporea non è una costante. Piuttosto, fluttua in modo prevedibile nel corso della giornata. La temperatura corporea ha un picco nel tardo pomeriggio e raggiunge il suo nadir nelle prime ore del mattino. Questo ritmo circadiano può portare a variazioni di 1 grado in più o in meno. Così, un’elevazione di 2 gradi rispetto al normale nadir mattutino, che soddisfa una definizione di febbre, può facilmente cadere nel 99 punto qualcosa range.
La scelta dei termometri può anche aggiungere alla confusione. Un termometro rettale è il gold standard, in quanto si avvicina di più all’approssimazione della temperatura centrale del corpo. Altri tipi di termometri, come i termometri orali, timpanici o auricolari, o i termometri per la fronte, sono più convenienti ma possono dare letture più basse.
Inoltre, la temperatura normale tende a variare tra alcuni gruppi. Le donne tendono ad avere una temperatura basale leggermente più alta degli uomini. Gli anziani tendono ad avere temperature più basse dei giovani. E altre persone possono essere semplicemente fuori dalla norma.