Per quanto posso ricordare, ero sovrappeso. I miei genitori erano morbosamente obesi, proprio come tre dei miei nonni (mia nonna materna era “solo” obesa – in altre parole, solo grassa). Durante la mia adolescenza, ho provato tutte le diete in corso, e a volte perdevo peso, per poi rimetterlo tutto su. Alla fine ho concluso che il cosiddetto peso “normale” non era realistico per me. Significherebbe una vita di fame permanente.
Ho anche deciso che una tale vita non era necessaria: l’eccesso di peso era demonizzato senza motivo. Potevo essere grasso, ma non fumavo, non bevevo, non consumavo fast food o carne rossa. Ed ero fisicamente in forma. Ho deciso di dare altre priorità alla mia vita: mi sono formata come psicoterapeuta, mi sono sposata e ho iniziato a ristrutturare una vecchia casa.
A 30 anni, ero arrivata a 150 kg. Se me lo chiedevano, dicevo alla gente che stavo bene con il mio peso e che il mio unico desiderio, semmai, era di essere un po’ più in forma. Ma in quello stesso periodo, visitavo segretamente una clinica per l’obesità come paziente ambulatoriale e pensavo a un’operazione di riduzione dello stomaco. Alla fine ho deciso di non fare l’operazione e mi sono seppellito ancora di più negli studi che dimostravano che essere in sovrappeso non era realmente dannoso.
Il mio medico non ha mai parlato del mio peso. Ogni volta che ci andavo, la mia pressione sanguigna era enormemente alta, ma l’ho liquidata come “ipertensione da camice bianco”. Sono riuscita ad ignorare il fatto che soffrivo di frequenti dolori alla schiena e che avevo problemi a dormire, in parte a causa del mio forte russare.
Questo è andato avanti fino a quando, un giorno, sono scivolata mentre facevo i lavori di casa e mi sono ferita al ginocchio. Ora so che mi sono strappato il legamento crociato; ma all’epoca il mio medico disse che probabilmente non era niente di cui preoccuparsi e mi prescrisse dell’ibuprofene. Poi ho avuto un altro incidente mentre ristrutturavo la nostra casa. Ho camminato zoppicando per mesi, finché non è successo di nuovo.
Dopo più di un anno di dolore e mobilità limitata, ho avuto un crollo. Mi sono reso conto che, negli anni precedenti, la mia salute era diminuita mentre il mio peso era aumentato. E sapevo che se avessi continuato così, entro pochi anni non sarei stato più in grado di camminare, quando avevo ancora 30 anni. Qualcosa doveva cambiare.
Per la prima volta, ho iniziato a pensare consapevolmente al mio comportamento alimentare e ho iniziato a documentarmi su genetica, metabolismo, diete e obesità. Anche se avevo letto per un po’ sull’argomento, l’avevo fatto in modo selettivo. Ora, ho iniziato ad esplorare il 95% della ricerca su cui avevo chiuso un occhio. Mi sono imbattuto nel termine “fatlogic” su Reddit e mi ha subito colpito. Il termine non significa “logica della gente grassa”, ma si riferisce alla complessa accozzaglia di presunti fatti medici, consigli benintenzionati, idee e fantasie fatte in casa che rendono il perdere peso non solo difficile, ma impossibile.
Non mi considero stupido o ingenuo. Sono sempre stato il tipo di persona che mette in dubbio le cose; ho un dottorato e un interesse per la scienza. Ma ho comunque creduto in tanta grassa logica, probabilmente perché ne sono sempre stato circondato. Mi è stato detto fin dalla tenera età che la nostra famiglia aveva “geni grassi” e che il mio metabolismo era “rotto” – il che sembrava essere confermato dalle mie esperienze personali.
Smontare le falsità in cui avevo creduto per tutta la vita è stato un processo lungo e talvolta doloroso. Ma nell’anno successivo ho cominciato a metterlo in pratica. Ho limitato il mio apporto calorico. Mi sono mosso di più. Nel giro di un anno, ero nel range di peso normale per la mia altezza di 175cm (5ft 9in); e pochi mesi dopo pesavo 63kg (9st 13lb) – il minimo che avevo pesato dall’età di 12 o 13 anni.
La logica del grasso non è solo un problema delle persone grasse; non ho mai incontrato una persona che ne fosse completamente libera. Ecco una manciata dei miti più persistenti, sfatati.
- Mito 1: ‘Mangio solo 1.000 kcal al giorno, ma non perdo peso’
- Mito 2: “Essere in sovrappeso non fa poi così male”
- Mito 3: ‘Essere sovrappeso non mi ostacola’
- Mito 4: ‘La mia famiglia e i miei amici non pensano che io abbia bisogno di perdere peso’
- Mito 5: “L’obesità è in gran parte dovuta ai tuoi geni”
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Mito 1: ‘Mangio solo 1.000 kcal al giorno, ma non perdo peso’
C’è una cosa su cui siamo tutti d’accordo: tutti hanno bisogno di energia. Un errore diffuso è che esiste un’enorme gamma di differenze nei tassi metabolici delle persone. La quantità di energia di cui abbiamo bisogno è influenzata da vari fattori, ma i principali sono la massa corporea e ciò di cui è composta questa massa. Il consumo energetico di una persona può essere calcolato in modo relativamente preciso utilizzando alcune formule. Le uniche informazioni necessarie sono l’altezza, il peso, il sesso e i livelli approssimativi di attività giornaliera. Puoi trovare molti calcolatori online; basta cercare “basal metabolic rate calculator” (questo è il numero di calorie di cui avresti bisogno se fossi a riposo tutto il giorno).
C’è un’alta probabilità che il tuo BMR si trovi da qualche parte tra 1.400 e 2.000 kcal al giorno – a meno che tu non cada in uno dei due estremi di massa corporea molto alta o molto bassa. La linea di fondo è che la maggior parte delle persone utilizza molto più di 1.500 kcal al giorno, ma anche le persone con un consumo estremamente basso hanno ancora bisogno di molta più energia di 1.000 kcal. Il che significa che è praticamente impossibile non perdere peso con un apporto calorico giornaliero di 1.000 kcal.
Quindi la domanda è: stai mangiando così poco come pensi?
Nonostante il comune cliché della persona grassa che ingurgita fast food, il mio pasto preferito era una grande insalata mista con salmone. La mangiavo regolarmente e nel mio diario mentale delle calorie stimavo che contenesse circa 500 kcal. Quando, dopo molti anni, ho finalmente pesato tutti gli ingredienti e calcolato il numero effettivo di calorie che contenevano, ho scoperto che il solo condimento, con tre cucchiai di olio d’oliva, conteneva circa 300 kcal.
Il numero di calorie nell’insalata stessa – pomodoro, cetriolo, peperone rosso e lattuga – era nella norma. La mozzarella, però, aggiungeva molto di più al totale, e il fatto che il salmone fosse fritto significava che il conteggio finale per questo pasto era di 1.500 kcal – tre volte la quantità che avevo stimato, ed equivalente all’intero fabbisogno energetico giornaliero di una donna piccola e magra.
Le persone possono sbagliare enormemente il loro apporto calorico, e le persone sovrappeso hanno una forte tendenza a sottovalutare il contenuto calorico del loro cibo. Uno studio condotto nel 1992 ha esaminato le persone descritte come “resistenti alla dieta”. Queste persone sostenevano di non essere in grado di perdere peso, nonostante limitassero il loro apporto calorico a meno di 1.200 kcal al giorno. Ma si è scoperto che, nei loro diari nutrizionali, sottostimavano il loro apporto calorico medio del 47% e sovrastimavano la loro attività fisica del 51%.
La dura verità è che chi crede di “non mangiare tanto” e poi continua inspiegabilmente a ingrassare non ha un problema di metabolismo, ma di percezione delle proprie abitudini alimentari.
Mito 2: “Essere in sovrappeso non fa poi così male”
Questo è l’argomento della logica del grasso che incontro più spesso e a cui ho creduto io stessa per molti anni. È anche quello per cui mi prendo più a calci, a posteriori. Ho sempre sostenuto di aver preso una decisione razionale riguardo al mio peso, ma mi ero fatto due idee sbagliate: che è estremamente difficile raggiungere e mantenere un peso normale, e che comunque non ha tutti questi vantaggi. Ora, sostengo il contrario ogni volta che posso.
Rispetto la decisione di chiunque di fissare altre priorità e accettare felicemente di essere sovrappeso o obeso. Solo perché si può cambiare una situazione, non significa che si debba farlo. Detto questo, è importante che questa decisione sia informata.
Non si tratta di sapere se il tuo sedere sta meglio con una taglia 36 o una taglia 42. Piuttosto, si tratta di quello che succede all’interno dei nostri corpi, e di come il sovrappeso influenzi direttamente la qualità della nostra vita. L’obesità è un po’ come il fumo: i tumori non iniziano a crescere subito dopo la prima sigaretta. Per qualcuno che è naturalmente incline ai problemi polmonari, potrebbero volerci cinque anni. I polmoni di un’altra persona potrebbero sopportare 50 anni di danni costanti. Ma solo perché il danno non è visibile, non significa che non ci sia.
Un’analisi del 2013 ha studiato le conseguenze a lungo termine dell’obesità con lo scopo specifico di esaminare le cosiddette persone “sanamente obese”. Un confronto tra persone sane di peso normale e soggetti sani ma obesi ha mostrato che quest’ultimo gruppo aveva un rischio significativamente più alto di morire o sviluppare malattie cardiovascolari. Gli scienziati che hanno condotto lo studio sono quindi giunti alla conclusione che la convinzione che si possa essere “grassi ma in forma” è solo un mito.
Uno studio del 2015 ha confermato questi risultati. Ha seguito soggetti presumibilmente sani e obesi per 20 anni e ha scoperto che più della metà è diventata malsanamente obesa durante quel periodo. Il loro rischio di ammalarsi era otto volte superiore a quello del gruppo sano con peso normale. I rischi includono, ma non sono limitati a: diabete, malattie cardiovascolari, cancro, apnea del sonno, artrite/problemi articolari, problemi di fertilità, asma, mal di schiena, incontinenza, gotta e ictus.
Mito 3: ‘Essere sovrappeso non mi ostacola’
Per molto tempo, mi sono convinto che essere sovrappeso non avesse un impatto particolarmente negativo sulla mia vita. Sopprimevo l’ansimare mentre salivo le scale, così potevo dire a me stesso che non avevo problemi a salire tre piani. Una volta in cima, a volte fingevo di tossire o ridere per nascondere il fatto che ero senza fiato.
La nostra società ci rende molto facile illuderci. Le persone che si allenano regolarmente sono viste come “maniaci del fitness”, “fanatici dello sport” o simili, mentre le persone “normali” sono quelle che conducono una vita fisicamente inattiva. Ora che posso confrontare le capacità del mio corpo ben allenato (e non sono assolutamente atletico o super allenato) con le mie capacità di prima, mi sono reso conto di quanto il mio livello di fitness fosse davvero molto al di sotto di quello ottimale. Non sto dicendo che non ci sono persone in sovrappeso che fanno molto esercizio. Ma posso immaginare che molte persone cadano preda di un tipo di pensiero distorto simile al mio: Ero solito considerare anche cose relativamente normali come grandi risultati sportivi.
Lo stesso vale per il risultato che una leader statunitense del movimento di accettazione del grasso, Ragen Chastain, sostiene che la rende un “atleta d’elite” – con un BMI morbosamente obeso. Nel 2013, ha corso una maratona e ha pubblicato un articolo su di esso con il titolo My Big Fat Finished Marathon. Ha scritto di come, dopo cinque mesi di allenamento, ha coperto poco più di 40 km in 12 ore e 20 minuti.
È un risultato per una persona gravemente obesa percorrere l’intera lunghezza di una maratona in una sola volta. Ma la velocità media della Chastain di meno di 3,5 km (2,2 miglia) all’ora è molto più lenta della normale velocità di marcia. La maratona era ufficialmente finita ore prima che lei tagliasse il traguardo – le tribune rimosse, gli organizzatori andati. L’ultimo partecipante a completare la gara, diverse ore prima della Chastain, era una donna di 70 anni.
Ovviamente, ognuno deve partire dal proprio livello di forma fisica. Quando pesavo 150 kg ed ero più o meno incapace di muovermi per sei mesi, i risultati sportivi medi erano per me altrettanto probabili che battere i record olimpici. Nei primi mesi, ero orgoglioso di aver raggiunto varie pietre miliari, come camminare per mezz’ora senza fermarsi, o passare 20 minuti su una bicicletta per la prima volta dopo anni.
È bene essere orgogliosi del proprio sviluppo e dei propri progressi individuali, anche quando oggettivamente potrebbero non sembrare così impressionanti. Ma dichiarare le proprie prestazioni al di sotto della media come un record oggettivo, e quindi sostenere che qualsiasi miglioramento non è necessario, impedirà solo a te – e agli altri – di affrontare il problema del peso in eccesso.
Mito 4: ‘La mia famiglia e i miei amici non pensano che io abbia bisogno di perdere peso’
Questa affermazione è grasso-logica solo quando si riferisce a persone che non sono sottopeso o per le quali perdere peso significherebbe diventare sottopeso. Lasciatemi iniziare con la mia esperienza personale. Quando pesavo 150 kg, non c’era nessuno che sostenesse seriamente che perdere peso non sarebbe stata una buona idea per me. Ma a parte mia madre, per quanto mi ricordi, in tutti quegli anni nessuno mi ha mai chiesto del mio peso. Il mio peso era l’elefante nella stanza, di cui nessuno parlava – fino a quando non ne ho parlato io stesso.
Ho perso i miei primi 40kg (6st) in segreto, senza che nessuno se ne accorgesse. Quando ho raggiunto circa 105kg (16st 7lb), tutti intorno a me hanno improvvisamente notato che avevo perso peso. A più di 100 kg, ero ancora molto all’interno della gamma degli obesi, ma gli altri lo vedevano in modo diverso. Da tutte le parti, mi è stato chiesto, sicuramente non volevo perdere altro peso? Devo aver finito la mia dieta ora, giusto? Sì, è fantastico aver perso così tanto peso, ma non c’è bisogno di perderne altro, no?
Un vicino che mi ha visto fare giardinaggio ha chiesto preoccupato a mio marito quanto pesavo ora e gli ha chiesto per favore di assicurarsi che mangiassi di più. Quando ho incontrato una collega per strada, mi ha chiesto scherzosamente quando mi sarebbe stata diagnosticata l’anoressia; un altro ha ammesso di non aver deliberatamente reagito con troppo entusiasmo alla mia nuova taglia per paura che potessi passare “all’altro estremo”.
Era ironico: quando ero malata e quasi costretta a letto a 150 kg, nessuno ha mai espresso preoccupazione o commentato il mio peso in alcun modo. E poi, quando ho perso 40 kg, ero di nuovo in grado di camminare e mi sentivo meglio di quanto mi sentissi da anni, la gente ha iniziato a preoccuparsi della mia salute. Era come se il mio corpo fosse diventato improvvisamente un forum pubblico, dopo essere stato per anni un argomento tabù.
Perché è così socialmente accettabile criticare qualcuno per aver perso peso? Perché la maggior parte delle persone non sa come sia il sovrappeso. In uno studio britannico, alle persone obese è stato chiesto di valutare se stesse, e solo l’11% delle donne e il 7% degli uomini con un BMI superiore a 30 erano consapevoli di essere obesi. In uno studio del 2015, è stato chiesto ai genitori di valutare il peso dei loro figli: l’80% dei genitori di bambini in sovrappeso li considerava di peso normale.
Mito 5: “L’obesità è in gran parte dovuta ai tuoi geni”
I geni creano una situazione di base, ma non obbligano nessuno a essere grasso. Le cose che possono essere veramente spiegate dalla genetica sono l’appetito, le preferenze per certi sapori (come il dolce o il grasso) e la naturale spinta ad essere fisicamente attivi.
Diversi studi hanno dimostrato che i portatori dei cosiddetti geni dell’obesità consumano in media 125-280 kcal al giorno in più e non hanno differenze nel loro tasso metabolico. Dire che alcuni bambini hanno una propensione genetica all’obesità significa solo che hanno un appetito intrinsecamente più grande dei bambini naturalmente magri, che sentono la fame meno spesso.
Ma il fattore decisivo nel fatto che i bambini abbiano una tendenza ad essere grassi è l’insieme di condizioni create dai loro genitori e il resto del loro ambiente (come i pasti scolastici), che possono servire sia per incoraggiare o scoraggiare l’obesità. Vivere in una famiglia dove il cibo ad alto contenuto calorico è costantemente disponibile non farà necessariamente ingrassare i bambini se la loro genetica fa sì che abbiano un appetito naturalmente ridotto. I bambini con un grande appetito naturale, al contrario, si precipiteranno sul cibo offerto.
Tuttavia, gli studi hanno dimostrato che le preferenze alimentari non sono un destino ineluttabile. In un esperimento, il cervello di soggetti obesi e normopeso è stato scansionato per registrare le loro reazioni al cibo. I centri di ricompensa nel cervello dei soggetti obesi hanno mostrato una forte reazione ai cibi ad alto contenuto di grassi (fast food, dolci). Il test è stato ripetuto dopo che i soggetti avevano seguito un piano alimentare contenente cibi sani e ipocalorici per diversi mesi. I centri di ricompensa nel cervello dei soggetti obesi hanno reagito più fortemente a questi cibi nel secondo test.
Alla fine, i nostri geni stabiliscono solo il percorso che seguiremo se non ci sforziamo attivamente di cambiarne la direzione (il che può richiedere un grande sforzo). Tuttavia, questi sforzi sono solo temporanei: una volta che ci siamo abituati ai nuovi comportamenti, non dobbiamo più lottare per mantenerli.
***
Com’è la mia vita ora che sto mantenendo il mio peso ideale? La perdita di peso effettiva non è cambiata molto, ma l’impatto sulla mia vita è stato grande. Il fatto che ora provo piacere nell’esercizio fisico mi ha aperto un intero spettro di nuovi interessi che una volta sarebbero stati fuori discussione. Io e mio marito siamo andati in vacanza in bicicletta. Ho scoperto l’arrampicata come nuovo hobby – e anche il pilates. Io e il mio compagno di palestra ora ci incontriamo una volta alla settimana per un caffè e un allenamento con i pesi. Ho guadagnato così tanto – e ho capito che essere magri non deve significare una vita di continue privazioni.
– Questo è un estratto da Conquering Fat Logic di Nadja Hermann, pubblicato da Scribe il 10 gennaio a £14.99. Per ordinare una copia a £11.99, vai su guardianbookshop.com.
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