Ho provato il grande esperimento del Golfboarding… ecco come è andata

Corica Park Golf Course non è esattamente il primo posto dove ci si aspetta di trovare uno dei movimenti sportivi più sperimentali che stanno spazzando la nazione. Situato su una striscia di terra incontaminata lungo il bordo meridionale di Alameda Island, nel cuore della baia di San Francisco, le radici municipali del campo e la clubhouse senza fronzoli gli danno un’aria senza pretese che sembra adattarsi meglio allo stile di gioco di Sam Snead che a quello di Rickie Fowler.

Tuttavia eccomi qui, in una mattina perfettamente soleggiata di un recente sabato di dicembre, a pianificare di provare qualcosa di non convenzionale per un campo da golf di 90 anni.

Si chiama Golfboarding, ed è esattamente quello che sembra: un amalgama di golf e skateboard, o forse surf. Nato da un’idea della leggenda del surf Laird Hamilton – che si può supporre abbia padroneggiato, e si è chiaramente annoiato, di tutti gli sport normali – il Golfboarding sta prendendo piede nei campi di tutto il paese, dai campi comunali locali come Corica Park ai country club di lusso come Cog Hill e TPC Las Colinas. Da quando ha vinto l’Innovation Of the Year al PGA Merchandising Show nel 2014, i Golfboard possono ora essere trovati in 250 campi e hanno già alimentato quasi un milione di round di golf. Corica Park ne possiede attualmente otto.

L’uomo nel pro shop ha un luccichio negli occhi quando il nostro quartetto gli dice che vorremmo portarle fuori. “Li avete mai cavalcati prima?”, chiede. Quando ammettiamo che siamo inesperti, sorride e ci dice che ci aspetta una sorpresa.

Ma prima dobbiamo firmare una liberatoria e guardare un video di sette minuti di istruzioni. Una voce lenta e legale legge avvertimenti pedanti come “Salire sulla tavola da golf deve essere fatto lentamente e con attenzione” e “Tenersi sempre al manubrio quando la tavola è in movimento”. Quando ci avverte di “utilizzare la tavola a distanza di sicurezza da tutti… gli altri golfisti”, ci scambiamo sguardi, sapendo che uno di noi probabilmente infrangerà questa regola più tardi.

Poi ci avventuriamo all’esterno, dove uno degli addetti alla clubhouse ci mostra le corde. I controlli sono piuttosto semplici. Un interruttore la manda avanti o indietro, un altro alterna le marce basse e alte. Per farlo andare, c’è un acceleratore sul pollice della maniglia. L’addetto ci spiega che l’unica cosa di cui dobbiamo preoccuparci sono le nostre mazze che sbattono contro le nocche.

“Non abbiate paura di sporgervi nelle curve”, offre. “

“Sembra una sfida”, scherzo. Nessuno ride.

In un giro di prova attraverso il parcheggio, la Golfboard si sente forte e robusta, anche quando mi muovo su di essa. Parte e si ferma senza problemi, con solo il minimo scossone. In marcia bassa la sua velocità massima è di circa 5 mph, quindi anche a pieno gas non si sente mai fuori controllo.

L’unica sfida, per quanto posso dire, è farla girare. Per qualche ragione, mi aspettavo che il manubrio offrisse almeno un certo grado di sterzata, ma è puramente per l’equilibrio. La cosa ha l’angolo di Ackerman di un camion Mack, e devi davvero sporgerti nelle curve per farlo rispondere. Per qualcuno che non è particolarmente abile nel surf o nello skateboard, questo viene un po’ innaturale. Devo fare un certo numero di curve a tre punti per tornare al punto di partenza e farmi strada fino al primo tee box.

Si fa il tee off e si sale. Il fairway è piatto e largo, e ingraniamo la marcia alta mentre sfrecciamo verso le nostre palline. Il motore aveva prodotto solo il più debole dei ronzii mentre accelerava, ma è praticamente silenzioso mentre la tavola rotola a tutta velocità. Il motore tuttavia si sente sorprendentemente potente sotto i miei piedi (la trasmissione è letteralmente situata direttamente sotto la coperta) mentre la tavola mantiene un ritmo regolare e costante di 10 mph – circa lo stesso di un golf cart. Provo a fare un paio di curve a S come avevo visto nel video e mi rendo conto che ci vorrà un po’ di pratica per girare ad alta velocità, ma non sembra eccessivamente difficile.

Infatti, in poche buche potrei anche essere Laird stesso, “surfando la terra” da un colpo all’altro. Sono in grado di tenere il manubrio e sporgermi molto, facendo girare la tavola, se non proprio bruscamente, almeno più vicina a quella di un grande furgone in movimento che a quella di un semirimorchio a grandezza naturale. Prendo le colline in modo aggressivo (anche se il controllo automatico della velocità sulla trasmissione consente di mantenere un ritmo costante sia su e giù per le colline, quindi questo non è esattamente pericoloso), e sfreccio per tutto il corso come Mario Andretti sull’autostrada (l’azienda sostiene l’aumento del ritmo di gioco come uno dei vantaggi principali della Golfboard, ma in un sabato nella Bay Area, è impossibile evitare un giro di cinque ore comunque.)

Scivolando lungo, i miei piedi a pochi centimetri sopra l’erba, il vento in faccia mentre i fairway si dispiegano sotto i miei piedi, è facile vedere le Golfboard come la prossima evoluzione nella padronanza delle ruote da parte dell’uomo; lo stesso istinto di superare l’inerzia che ci ha portato le biciclette, i rollerblade, gli scooter, gli skateboard, e invenzioni più recenti come Segway, Hoverboard e Onewheels si manifesta chiaramente anche nelle Golfboard. Potrebbero non offrire lo stesso brivido di una discesa su una montagna innevata o di un’onda gigante, ma sono sicuramente più divertenti di un normale carrello da golf.

Tuttavia, ci sono anche ovvi lati negativi. Nonostante l’avvertimento dell’addetto, le mie nocche sono di fatto malconce e doloranti quando facciamo la curva, e anche se riordino tutte le mie mazze nelle fessure anteriori della mia borsa, mi colpiscono ancora le nocche ogni volta che prendo un urto. A proposito, il sistema di ammortizzatori della tavola lascia un po’ a desiderare, perché la corsa è così sconnessa che verso la fine comincio a sentirmi come se mi avessero scosso le budella. Poi c’è il fatto imperdonabile che manca un supporto per la mia birra.

Ma questi sono semplici difetti di progettazione che potrebbero essere facilmente risolti nella prossima generazione di Golfboard. (Uno scudo per le nocche è un must!) Il mio problema più grande con le Golfboard è ciò che fanno al gioco stesso. Quando si cammina o si guida un carrello tradizionale, i momenti tra i colpi sono un tempo per pianificare il tuo prossimo colpo, o per chiacchierare il tuo ultimo colpo, o semplicemente per trovare il tuo zen là fuori tra gli alberi e gli uccelli e la spaziosità del corso. Invece, la mia attenzione è sul rimanere in piedi.

In fondo al tratto, inizio a svanire. I muscoli del mio core hanno subito un allenamento piuttosto serio, e sta diventando sempre più difficile raccogliere la forza per il mio swing di golf. Non è una coincidenza che il mio gioco cominci a disfarsi, e sono sulla strada di uno dei miei peggiori round nella memoria recente.

Andando via dal 18° green, il nostro quartetto concorda che le Golfboard sono state divertenti – sicuramente vale la pena provarle – ma che probabilmente non le useremmo più. Chiamatemi pure purista, ma non avendo le doti fisiche di Laird Hamilton, sono felice di limitarmi a uno sport alla volta.