Giornalista radiotelevisivo
Dopo due decenni come giornalista radiotelevisivo e conduttore di notizie, Lester Holt è diventato un fenomeno durante le contestate elezioni presidenziali americane del 2000. Il riconteggio dei voti in Florida fu la storia più grande e complessa della carriera del conduttore di MSNBC, e lui la coprì in diretta televisiva in maniche di camicia, spiegando con sicurezza ogni svolta giudiziaria. Gli ascolti di MSNBC sono saliti del 215% e il suo pubblico è aumentato del 407%. Entertainment Weekly ha definito Holt lo “Scud Stud della crisi del Collegio Elettorale”. Dal 2007 Holt era anche conduttore di NBC Nightly News e co-conduttore di Today, Weekend Edition.
Ha iniziato come Radio Reporter
Nato l’8 marzo 1959 a San Francisco, California, Lester Holt era il più giovane di quattro figli di un sergente maggiore dell’Air Force. Sua madre era una pianificatrice regionale. Da bambino, crescendo nelle basi militari, Holt era molto interessato alle notizie. Si sedeva sul suo letto con un registratore e leggeva il giornale ad alta voce, fingendo di essere un giornalista. Suo fratello maggiore lavorava alla radio e per un certo periodo Lester voleva fare il disc jockey. Il suo baritono faceva rimbombare gli annunci mattutini sul sistema di indirizzo pubblico della sua scuola superiore a Rancho Cordova, in California. Ha detto al Palm Beach Post: “Mi chiamavano la voce dei Cordova Lancers”. Holt riuscì a trovare un lavoro che copriva la zona dei pompieri e della polizia per una stazione radio di Sacramento mentre si stava specializzando in governo alla California State University.
Holt lasciò il college per lavorare come reporter per la radio affiliata della CBS a San Francisco. Nel 1981 si è trasferito a New York City ed è diventato un reporter per la WCBS-TV. L’anno seguente Holt si trasferì alla stazione sorella, KCBS-TV a Los Angeles, come reporter e conduttore del fine settimana. Nel 1984 era di nuovo alla WCBS-TV, dove conduceva il notiziario del fine settimana.
Holt iniziò a lavorare alla WBBM-TV di Chicago nel bel mezzo di un boicottaggio da parte di Operation PUSH in seguito alla retrocessione del conduttore afroamericano Harry Porterfield. Durante i suoi quattordici anni alla WBBM Holt condusse il notiziario serale e fece servizi da El Salvador, Haiti, Iraq, Irlanda del Nord e Somalia. Ha detto a Quill: “La Somalia è stata molto difficile sia come giornalista che come essere umano. Ero in Somalia al culmine della carestia e della guerra civile. Non c’era nessun governo, nessuna legge, ed era chiaramente nell’anarchia. Per quanto cerchiamo di essere distaccati, è difficile come padre guardare i bambini che muoiono di fame o vedere la gente in condizioni così disperate.”
Passato alla MSNBC
Negli anni ’90 Holt si è esposto a livello nazionale come giornalista in serie televisive e nei film Primal Fear, The Fugitive e Miracle on 34th Street. Ha rinunciato, ha detto a Quill, quando si è reso conto che “giornalisticamente, questo non funziona.”
Holt e sua moglie, Carol, avevano deciso di rimanere in un posto mentre i loro figli erano piccoli. Tuttavia, dopo quattordici anni alla WBBM, la stazione ha abbandonato Holt come conduttore principale e ha ridotto il suo stipendio. Era tempo di cercare un nuovo lavoro. Rifiutando un’offerta da una stazione di San Jose, California, nel luglio del 2000 Holt si trasferì alla MSNBC, la rete di notizie via cavo della NBC. Pochi giorni dopo il suo arrivo, un Concorde dell’Air France si schiantò dopo il decollo vicino a Parigi. Holt disse in seguito al New York Daily News: “Sono una specie di fanatico degli aerei. Se ne sento uno sopra la testa, probabilmente posso dirti che motore c’è dentro. Così mi hanno messo davanti alla telecamera con i conduttori, e prima che me ne accorgessi, i conduttori se ne erano andati e io ero sul sedile.”
Holt era il principale conduttore diurno di Decision 2000, la copertura di MSNBC delle elezioni presidenziali del 2000. La notte delle elezioni è passato alla prima serata, e la sua personalità, facile e competente, ha aumentato gli ascolti dell’emittente. Holt ha detto a MEDIAWEEK: “Se sono sembrato a mio agio con tutto il materiale, è perché lavorando a Chicago quattordici anni, tutti diventano reporter politici”. Con la contestazione delle elezioni, la situazione cambiò così rapidamente che Holt si trovò spesso a improvvisare. Ha detto al New York Times: “È così bello. Abbiamo buttato via tutti i soliti ornamenti. Questa è una vera e propria breaking story, ed è solo un reportage crudo.”
Titolato “Pantaloni di ferro”
Con gli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001, la guerra in Afghanistan e l’avvicinarsi della guerra in Iraq, Holt è diventato il conduttore principale di MSNBC per le notizie del giorno e la copertura delle breaking news. Dall’ottobre del 2002 al marzo del 2003 Holt ha condotto Countdown: Iraq, il notiziario notturno dell’emittente sull’imminente invasione. Con l’intensificarsi della guerra in Iraq, Holt è diventato capo conduttore di guerra da mezzogiorno alle 18 e di nuovo dalle 21 a mezzanotte. Spesso tornava alle 7 del mattino per sostituire il Today show della NBC. Nell’aprile del 2003 Holt iniziò a co-condurre Weekend Today. Lavorava sette giorni alla settimana nelle due stazioni.
Al Today show nel luglio del 2003 la chitarra di Holt accompagnava il duo di musica pop Captain and Tennille in “Do That to Me One More Time”. Sua moglie si lamentò con People che per due settimane si esercitò sulla canzone da venticinque a trenta volte al giorno: “
Nel 2004 Holt conduceva un programma quotidiano su MSNBC, Lester Holt Live, che copriva le ultime notizie, gli aggiornamenti e le analisi per un pubblico relativamente piccolo di circa 200.000 persone, oltre a co-condurre Today, Weekend Edition. Faceva anche le veci dei conduttori di Today nei giorni feriali e di Tom Brokaw in NBC Nightly News e continuava a lavorare come reporter. Mark Effron della MSNBC ha detto a People: “
Da queste parti il soprannome di Lester è Iron Pants, perché può stare seduto e fare il conduttore per ore.”
Nel 2004 Holt ha condotto la copertura della NBC delle Olimpiadi estive di Atene, Grecia. Ha coperto le primarie presidenziali democratiche ed è stato co-conduttore dei dibattiti dei candidati presidenziali democratici. Ha condotto un’intervista a tu per tu con Dick Cheney, in cui ha interrogato il vicepresidente su argomenti come la guerra in Iraq, Osama bin Laden e i matrimoni gay.
Alla fine…
Nato Lester D. Holt l’8 marzo 1959, a San Francisco, CA; figlio di Lester e June Holt; sposato con Carol; figli: Stefan, Cameron. Istruzione: Ha frequentato la California State University, Sacramento.
Membri: Associazione nazionale dei giornalisti neri; Screen Actor’s Guild.
Riconoscimenti: Robert F. Kennedy Journalism Award, 1990, per “48 Hours: No Place Like Home” (CBS).
Indirizzi: Ufficio-NBC News, 30 Rockefeller Plaza, New York, NY 10112.
Holt ha condotto uno speciale scolastico di NBC News, il 6 giugno 1944: As It Happened, una rievocazione dell’Invasione del Nord durante la Seconda Guerra Mondiale, come se stesse accadendo come breaking news nel 2005 con il satellite e i videofonini. Ironicamente, a causa della segregazione delle forze armate americane nella seconda guerra mondiale, quella di Holt era l’unica faccia nera nel film.
Hit the World’s Hot Spots
Nel 2005 Holt ha coperto l’uragano Katrina in Louisiana e Mississippi e l’uragano Rita in Texas. Inoltre, è diventato un commentatore per il Westminster Dog Show su USA Network.
L’anno successivo Holt ha riferito dalle prime linee della guerra in Libano tra Israele e l’organizzazione islamica Hezbollah e da Londra sulla minaccia terroristica agli aerei di linea diretti negli Stati Uniti. Ha anche condotto un documentario di un’ora, “Coming Home”, sui soldati americani di ritorno dalle guerre in Iraq e Afghanistan.
Holt ha anche trattato argomenti di interesse umano. Nel 2005 ha ospitato uno speciale di Sci Fi Channel sul Triangolo delle Bermuda. Ha ospitato un video blog dalle Olimpiadi invernali del 2006 a Torino, in Italia. Ha lavorato alla serie di NBC News “Sleepless in America” e ha bloggato sul suo disturbo del sonno. Weekend Today lo ha mandato a pilotare un aereo a vela e ad avere un terapista dell’ansia per curare la sua paura dei serpenti. Holt ha scritto sul suo blog: “Non sono un fifone. Ho fatto storie penzolando 90 piani sopra Chicago in un impianto lavavetri sulla Sears Tower. Ho tirato 9-G e fatto loop e rolls con i Thunderbirds e i Blue Angles. Diamine, ho avuto bombe che cadevano intorno a me in Libano pochi mesi fa. Ma i serpenti sono diversi.”
Nominato NBC Weekend News Anchor
Holt ha suonato il basso elettrico e verticale fin dalla scuola media. Ha continuato a suonare musica rock con gli amici e occasionalmente si è seduto nei jazz club di New York, così ha colto al volo l’occasione di sedersi con un gruppo musicale amatoriale di personaggi televisivi che raccoglievano fondi per beneficenza. Nel marzo del 2007 Holt si unì alla “Band from TV”, un gruppo guidato dall’attore inglese Hugh Laurie, nello storico Capitol Records Studio di Hollywood per registrare per il programma della Fox Network House, che aveva come protagonista Laurie.
Nel 2007 i produttori di Today chiesero a Holt di fare qualcosa di speciale con sua madre in onore della festa della mamma, così le telecamere della TV li seguirono in Giamaica, dove attraversarono la piantagione che il suo trisavolo aveva posseduto e trovarono la sua tomba. I nonni di Holt erano emigrati dalla Giamaica, quindi aveva avuto una certa esposizione alla cultura giamaicana da bambino, ma quando lui e sua madre visitarono la nazione caraibica si interessò seriamente al suo patrimonio. Holt ha scritto sul sito web della MSNBC: “Senza dubbio il momento più toccante ed emozionante per entrambi è stata la scoperta della casa in cui sono cresciuti mia nonna e i suoi sette fratelli.”
Nel maggio del 2007 Holt è diventato il conduttore regolare del fine settimana di NBC Nightly News, oltre a co-condurre Today, Weekend Edition, servire come sostituto conduttore e corrispondente per NBC Nightly News con Brian Williams e Today, contribuire a MSNBC e assumere incarichi speciali in tutta la divisione notizie. Sul sito del blog di MSNBC, Holt ha detto di avere ora “due dei migliori lavori nelle notizie televisive.”
Lavori selezionati
Serie televisive
Decisione 2000, MSNBC, 2000.
MSNBC Live, MSNBC, 2000-04.
Countdown: Iraq, MSNBC, 2002-03.
Today, Weekend Edition, NBC, 2003-.
Lester Holt Live, MSNBC, 2004.
NBC Nightly News, 2007-.
Speciali televisivi
“Feeding the Beast: The 24-Hour News Revolution”, Trio, 2004.
“The Bermuda Triangle: Startling New Secrets,” Sci-Fi Channel, 2005.
Films
The Fugitive, 1993.
Miracle on 34th Street, 1994.
Primal Fear, 1996.
Videorecording
June 6, 1944: As It Happened, NBC News, 2005.
Online
“Thinking About Snakes … On a Plane,” TODAY, Weekend Edition,http://www.msnbc.msn.com/id/15221700 (accessed October 19, 2007).
Sources
Periodicals
Entertainment Weekly, November 24, 2000, p. 14.
Los Angeles Times, April 28, 2003, p. E14.
MEDIAWEEK, November 20, 2000, p. 26.
New York Daily News, May 13, 2007.
New York Times, November 19, 2000.
Palm Beach Post, November 27, 2000, p. E1.
People, May 24, 2004, p. 89.
Quill, September 2006, pp. 18-19.
Online
“Band from TV,” MSNBC,http://allday.msnbc.msn.com/archive/2007/03/16/91722.aspx (accessed October 19, 2007).
“The Daily Nightly,” MSNBC,http://dailynightly.msnbc.com/lester_holt/index.html (accessed October 19, 2007).
“Lester Holt,” Today,http://www.msnbc.msn.com/id/3688725 (accessed October 19, 2007).
—Margaret Alic