Bruce Friedrich è un cattolico del Midwest che è stato recentemente classificato n. 5 nella lista del 2003 della rivista Details delle “50 persone più influenti sotto i 38 anni” – davanti a Tiger Woods, Leonardo di Caprio e Justin Timberlake. Che cosa ha fatto Friedrich per meritare la sua alta posizione? Risposta a sorpresa: È un attivista per i diritti degli animali nel consiglio di amministrazione della Catholic Vegetarian Society e nel consiglio consultivo della Christian Vegetarian Society. È anche un membro fondatore della Society of Religious and Ethical Vegetarians, ed è direttore delle campagne vegane per People for the Ethical Treatment of Animals (PETA). L’ho intervistato per telefono mentre era in volo dalla sede della PETA in Virginia verso un incarico in India.
Ciao, Bruce. La tua opinione è che i cattolici – e tutti gli altri cristiani – dovrebbero essere vegetariani?
Il messaggio di Gesù riguarda l’amore e la compassione, ma non c’è nulla di amorevole o compassionevole negli allevamenti e nei macelli, dove miliardi di animali sopportano vite miserabili e muoiono di morte violenta. Gesù impone la gentilezza e la misericordia per tutte le creature di Dio. Sarebbe inorridito dalla sofferenza che oggi infliggiamo agli animali per soddisfare il nostro gusto acquisito per la loro carne.
I cattolici, e tutti i cristiani, hanno una scelta. Quando ci sediamo a mangiare, possiamo aggiungere violenza, miseria e morte al mondo, o possiamo rispettare le creature di Dio con una dieta vegetariana. Credo che siamo obbligati a fare scelte che siano il più misericordiose possibile, e possiamo farlo tutti a tavola con una dieta vegetariana. Non ci saranno allevamenti e macelli in paradiso.
Così, pensi che il Dio dei cristiani non abbia mai voluto che la gente mangiasse carne?
Il Giardino dell’Eden, il mondo perfetto di Dio, era vegetariano (Gen. 1:29-30), e Dio chiamò questa relazione non sfruttativa “buona” (Gen. 1:31). Dopo l’Eden ci furono molti, molti anni di umanità decaduta, quando le persone tenevano schiavi, facevano la guerra, mangiavano animali e commettevano vari altri atti violenti. Ma i profeti dell’Antico Testamento ci dicono che l’ultimo, pacifico Regno di Dio sarà non violento e vegetariano; anche “il leone si sdraierà con l’agnello”, secondo il profeta Isaia. Cioè, anche gli animali carnivori torneranno allo stato vegetariano. Trovo che il fatto che possiamo iniziare a vivere questa visione ora sia molto stimolante.
Tutto questo fa molto Vecchio Testamento. C’è una dottrina della Chiesa più recente che sostiene il vegetarismo? Pensa che mangiare carne sia un peccato?
Il catechismo dice esplicitamente ciò che tutti noi sappiamo essere vero nel nostro cuore: Far soffrire inutilmente gli animali è un peccato. Dato che nessuno è obbligato a mangiare carne, e infatti staremmo tutti meglio senza, allora è peccato mangiare carne. La Chiesa ha ancora un po’ di strada da fare prima di riconoscere esplicitamente questo fatto, ma è lì, una parte ufficiale della dottrina della Chiesa.
La Chiesa alla fine dovrà sostenere una dieta vegana, ma potrebbe non muoversi rapidamente verso quella posizione. Noi dell’Associazione Cristiana e Cattolica Vegetariana stiamo spingendo, però! C’era un pezzo meraviglioso nel giornale del Vaticano qualche anno fa, una forte condanna dell’allevamento industriale. Sottolineava che Dio ha progettato gli animali per allevare le loro famiglie, per respirare aria fresca, per sentire il sole sulla schiena. Le fattorie moderne non permettono agli animali di fare nessuna di queste cose – in pratica giocano a fare Dio, comportandosi come se ne sapessero più di Dio. E le mutilazioni e le droghe – i processi – sono così crudeli, spietati e empi che sono convinto che tutte le fedi arriveranno a denunciare il consumo di carne con la stessa sicurezza con cui hanno denunciato la schiavitù; è solo una questione di tempo.
E la caccia? Lavorare in un mattatoio? Queste attività dovrebbero essere considerate peccaminose?
Credo che siamo tutti sfidati a vivere nel modo più misericordioso e compassionevole possibile. Se si sceglie di sostenere la crudeltà e la violenza quando si potrebbe sostenere la gentilezza e la compassione, è qualcosa che si dovrebbe cambiare. I cacciatori dovrebbero cacciare con una telecamera.
Ha mai pensato di diventare buddista o indù? Sembrano più interessati ai diritti degli animali.
La mia fede non è una funzione della mia misericordia e compassione per gli animali. È vero il contrario: La mia preoccupazione per la compassione è un prodotto della mia fede. Detto questo, sono d’accordo con Gandhi – e con il papa – che ciò che è importante non è la tua fede professata, ma come vivi la tua vita.
Dimmi come sei stato coinvolto nel movimento per i diritti degli animali.
Sono diventato vegano al college dopo aver letto “Diet for a Small Planet” di Francis Moore Lappé, perché mi ha aiutato a capire come una dieta basata sulla carne contribuisca alla devastazione ambientale e alla povertà globale, così come alla sofferenza degli animali.
Dopo il college, ho passato sei anni a lavorare in un rifugio per senzatetto e in una mensa per i poveri a Washington, D.C. Mentre ero lì, un mio amico mi ha mandato un libro scritto dal dottor Andrew Linzey, un teologo dell’Università di Oxford, che sostiene che gli animali sono stati progettati con certi bisogni, desideri e comportamenti specifici della specie e che gli animali hanno la stessa capacità di dolore e sofferenza degli esseri umani. Qualsiasi corso introduttivo di fisiologia vi insegnerà che gli uccelli, i mammiferi e i pesci hanno fondamentalmente la stessa capacità di soffrire degli esseri umani.
La prospettiva di Linzey è che negare agli animali la vita per cui sono stati progettati e infliggere loro dolore per nostra comodità è categoricamente immorale. Linzey crede che causare dolore ad un animale sia l’equivalente morale di causare dolore ad un essere umano. La logica dell’argomentazione di Linzey mi ha parlato ad un livello profondo. E, naturalmente, se gli animali hanno lo stesso diritto di essere liberi dal dolore degli esseri umani, allora certamente non possiamo mangiarli, o fare esperimenti su di loro, o strappare le loro pelli per indossarle come vestiti, o picchiarli per fare atti insensati nei circhi e nei rodei. È stato proprio l’argomento di Linzey che mi ha spinto a diventare un’attivista per i diritti degli animali e a lavorare per la PETA.
Il dolore animale è importante quanto quello umano? Il disegno di Dio per gli animali è tanto importante – tanto prezioso – quanto il disegno di Dio per gli uomini?
Dio ha creato ogni animale con bisogni, desideri e un disegno per la sua vita. Dio ha creato i maiali per grufolare nel terreno e giocare tra di loro. Dio ha creato le galline per fare i nidi, deporre le uova e crescere i loro figli. Gesù ha paragonato il suo amore per l’umanità all’amore di una gallina – non l’istinto, l’amore – per la sua covata. Dio ha progettato tutti gli animali con un desiderio di luce solare, aria fresca, acqua fresca e così via, e ha progettato tutti gli animali per crescere ad un certo ritmo che non tassa i loro arti e organi.
Ma tutte queste cose sono negate agli animali che sono trasformati in cibo dalle industrie della carne. Gli scienziati giocano a fare Dio manipolando gli animali per farli crescere così velocemente che il loro cuore, i loro polmoni e i loro arti non riescono a tenere il passo. La parte superiore del corpo dei polli cresce da sei a sette volte più velocemente di 50 anni fa, e i tacchini non possono nemmeno più accoppiarsi naturalmente. Tutto ciò che è naturale è negato mentre sono stipati in capannoni carichi di escrementi. In pratica, la volontà di Dio è negata completamente dalle industrie che hanno deciso di sapere meglio di Dio come devono essere trattate le creature di Dio.
Negli allevamenti di oggi, gli animali vengono disossati, spogliati e castrati senza anestesia; sono ammassati in spazi minuscoli e sono geneticamente allevati in modo che molti soffrono di zoppie, deformità alle gambe e fratture ossee perché le loro gambe non riescono a stare al passo con i loro corpi scientificamente migliorati; e, infine, vengono trasportati senza cibo né acqua verso una morte infernale in un macello.
Non vi sembra strano che molti devoti proprietari di animali domestici continuino a mangiare la carne di creature intelligenti come i loro cani e gatti?
Tutti sono d’accordo che cani e gatti dovrebbero essere protetti legalmente dai peggiori abusi, ma altri animali che sono allevati per il cibo non hanno alcuna protezione legale dalle mutilazioni senza sollievo dal dolore, da droghe e allevamenti che li storpiano e così via. La disconnessione deve essere sottolineata: Se castrare un cane senza antidolorifici non va bene, se drogare un gatto in modo che cresca così in fretta da non poter camminare non va bene, se tagliare le dita di un cane o di un gatto non va bene, se sgozzare un cane o un gatto e tagliargli gli arti mentre sono ancora coscienti non va bene, allora è altrettanto ripugnante fare queste cose a qualsiasi animale.
Quando Cameron Diaz ha scoperto che i maiali vanno bene nei test cognitivi come i bambini umani di 3 anni, ha smesso di mangiare maiale. Infatti, i maiali giocano ai videogiochi più efficacemente di alcuni primati, e interagiscono tra loro in modi che prima erano stati osservati solo nei primati. Anche i polli imparano l’uno dall’altro, e formano gruppi sociali complessi e sono individui interessanti, proprio come qualsiasi gatto o cane che potremmo conoscere.
Pensi anche che mangiare carne non sia salutare?
L’anno scorso, ci sono stati 50 milioni di casi di carne che hanno fatto ammalare la gente negli USA, 50 milioni di casi di agenti patogeni a base di carne, salmonella ed E. coli e campylobacter . E ora, naturalmente, c’è anche il morbo della mucca pazza.
Oltre a Francis Moore Lappé e al dottor Albert Linzey, ci sono altri scrittori che hanno avuto una profonda influenza su di lei?
Alice Walker ha scritto l’introduzione a un libro intitolato “The Dreaded Comparison”, di Marjorie Spiegel. In questo libro, la Spiegel paragona il trattamento degli animali di oggi a quello degli schiavi umani dal XVI al XIX secolo. Alice Walker è d’accordo, dicendo: “Gli animali del mondo… non sono stati fatti per gli uomini più di quanto i neri siano stati fatti per i bianchi o le donne siano state create per gli uomini”. È una bella affermazione, ed è vero; il movimento per i diritti degli animali è un movimento per la giustizia, proprio come l’abolizione, il suffragio, i diritti civili e i diritti delle donne.
Il dottor Albert Schweitzer ha dichiarato che “la compassione… può raggiungere la sua piena ampiezza e profondità solo se abbraccia tutte le creature viventi e non si limita al genere umano”. Il premio Nobel Isaac Bashevis Singer ha chiamato i pregiudizi di specie la “forma più pura di razzismo” e i diritti degli animali la forma più pura di difesa della giustizia, perché gli animali sono i più vulnerabili di tutti gli oppressi. La prospettiva dei diritti degli animali è stata storicamente abbracciata da una vasta gamma di brillanti pensatori e umanitari, come Pitagora, Leonardo da Vinci, Albert Einstein, Harriet Beecher Stowe, C.S. Lewis, Susan B. Anthony, Leo Tolstoy, Dick Gregory e Mahatma Gandhi.
Hank Pellissier – alias Hank Hyena – è stato editorialista per Salon.com (“Naked World”), SFGate (“Odd Barkings”), il S.F. Metropolitan (“Frisco Utopia”) e il New Mission News (“Civic Stench”). È anche direttore esecutivo dello Hyena Comedy Institute e co-direttore di una scuola materna chiamata The Children’s Lab.