Oliver, lo scimpanzé che ha trascorso gran parte della sua vita come parte di spettacoli circensi o in laboratori di ricerca, è stato trovato morto sabato nella sua camera da letto a Primarily Primates, il santuario dove ha passato i suoi ultimi 14 anni.
Aveva almeno 55 anni, mentre la durata media della vita di uno scimpanzé maschio in cattività è di 35.
La ragazza di Oliver, Raisin, era al suo fianco quando i custodi lo hanno trovato, ha detto Stephen Rene Tello, direttore esecutivo del santuario.
E’ arrivato a Primmarily Primates da un laboratorio di ricerca in Pennsylvania nel 1998. Tello ha detto che il laboratorio non ha eseguito alcuno studio su di lui durante il suo decennio lì perché il personale poteva dire che era speciale: “Era solo su un livello diverso; aveva tratti molto simili a quelli umani”
Per esempio, Oliver camminava in posizione eretta quasi tutto il tempo. Le sue qualità uniche hanno attirato l’attenzione internazionale, ed è stato soprannominato “Humanzee”, propagandato come un anello mancante.
Oliver è stato il soggetto di un documentario di Discovery Channel nel 2006, e il personaggio di Cesare in “Rise of the Planet of the Apes” dello scorso anno è stato detto essere basato su di lui.
“Ma per l’ultima parte della sua vita, ha avuto modo di vivere in un rifugio sicuro – un mondo non sfruttato, non commercializzato dove era circondato da persone che lo amano e in compagnia di altri del suo genere”, ha detto Tello.
Shelly Ladd, coordinatore dell’arricchimento al santuario, ha detto che parte del suo lavoro era quello di mantenere la vita interessante per l’anziano scimpanzé, che era per lo più cieco, non aveva denti e soffriva di artrite.
“Amava il sorbetto al cocco – che ha ottenuto le più grandi grida e urla”, ha detto. “Ma se qualcosa non gli piaceva, ti restituiva la ciotola”, come quella volta che ha provato il budino al pistacchio senza zucchero.
Tello ha detto che è stata pianificata una “dignitosa cerimonia finale”. Il corpo di Oliver sarà cremato e le ceneri sparse sul terreno del santuario. E Raisin sarà reintrodotto ad alcuni vecchi amici.