Una persona che si interroga sulla durata dell’attività del metadone nell’organismo è probabile che stia assumendo questo farmaco o che abbia intenzione di farlo.
Per questa ragione, è importante capire le basi del metadone. Conosciuto come protocollo di trattamento per il recupero dall’abuso di oppioidi, il metadone è un oppiaceo sintetico a lunga durata d’azione.
Una singola dose di metadone ha in genere effetti per 24-36 ore. Entro questo periodo di tempo, una persona in terapia di mantenimento con metadone deve tornare alla clinica erogatrice, al medico o ad altra struttura per ottenere la dose successiva. Il metadone è disponibile in tre formati:
- Compresse: Chiamate anche dischetti, sono sciolte in acqua e poi prese per via orale.
- Polvere: Anche questa è sciolta in acqua per il consumo orale.
- Liquido: Le cliniche di mantenimento del metadone usano più spesso, se non sempre, il formato liquido.
Il metadone iniettabile è sempre illecito. Non ci sono strutture mediche accreditate o medici che forniscono metadone iniettabile a un individuo in fase di recupero.
Il metadone è considerato una terapia sostitutiva perché permette a una persona di smettere di assumere un oppioide più dannoso, come l’eroina, e sostituirlo con uno più sicuro (metadone). Alcuni individui possono pensare che prendere il metadone equivale a sostituire una dipendenza con un’altra; tuttavia, il National Institute on Drug Abuse non è assolutamente d’accordo. Se usato come parte di un piano di recupero dalla dipendenza, il metadone è un trattamento efficace, basato sulla ricerca, che può aiutare una persona a mantenere l’astinenza dagli oppioidi illeciti.
È utile conoscere un po’ la storia del metadone per vedere questo farmaco alla luce dei suoi meriti terapeutici. Nel 1937, quello che conosciamo come metadone fu sintetizzato per la prima volta in un laboratorio farmaceutico di Francoforte, in Germania; fu identificato come VA 10820. Nel 1942, l’American Medical Association diede ufficialmente al VA 10820 il nome con cui lo conosciamo oggi: metadone. In questo stesso anno, la compagnia farmaceutica Eli-Lilly iniziò a produrre il metadone con il nome commerciale di Dolofina, etichettandolo come antidolorifico (infatti, in latino, dolofina si traduce in fine del dolore).
Negli anni ’60, gli Stati Uniti stavano affrontando l’aumento dell’abuso di eroina. I ricercatori riconobbero che il metadone, essendo un oppiaceo sintetico, poteva aiutare in modo sicuro i consumatori di eroina durante il processo di astinenza, riducendo il desiderio di droga. Nel 1964, il metadone veniva usato per la terapia di sostituzione degli oppiacei nelle cliniche di trattamento. Nel 1971, il governo federale contribuì ad espandere e regolare l’uso del metadone nel campo del trattamento delle dipendenze. In 2001, methadone regulations were modified to improve accessibility.
As the history of methadone reflects, over time, there has been ongoing medical approval of this drug and a widening of its availability.
If Methadone Is a Synthetic Opioid, How Is It Any Safer than Heroin?
As noted, methadone does not stimulate opioid receptors in the brain to the extreme that heroin and other opioids do. In addition, methadone side effects are associated with being more mild than heroin. These side effects include but are not limited to:
- Headache
- Loss of appetite
- Constipation
- Weakness
- Weight gain
- Nausea
- Vomiting
- Tongue soreness
- Stomach pain
- Vision problems
- Changes in mood
- Dry mouth
- Flushing
- Sweating
- Trouble urinating
- Trouble sleeping
- In females, skipping menstrual periods
- Diminished sexual desire or ability
Methadone Side Effects
In some instances, individuals may experience more severe side effects after methadone use, including but not limited to:
- Seizures
- Pounding heartbeat
- Fainting
- Trouble breathing
- Difficult swallowing
- Itching, rash, or hives
- Hoarseness
- Severe nervousness
- Severe restlessness
- Extreme drowsiness
- Hallucinations
- Swelling of the throat, mouth, tongue, eyes, or face
The appearance of side effects, as well as their severity grade, depends in part on physiological factors that are specific to the individual who is receiving methadone maintenance therapy. Since this is a medically managed treatment, if any moderate to severe symptoms emerge, a person should ask the attending methadone clinic or prescribing doctor for assistance. In una situazione grave, tuttavia, è necessario cercare un aiuto di emergenza. Il metadone è in genere un farmaco sicuro, purché il paziente osservi le linee guida per l’uso.
Come fa il metadone a sostituire gli oppioidi?
Il metadone nel cervello si comporta in modo simile all’eroina e ad altri oppioidi. I neurotrasmettitori servono come messaggeri chimici tra i nervi e le cellule del cervello. Per innescare una catena di comunicazioni attraverso il cervello e il corpo, i neurotrasmettitori si agganciano ai recettori. Nel caso dell’eroina, per esempio, il corpo la metabolizza in morfina, e questa si inserisce, come una chiave in una serratura, nei recettori degli oppioidi. Il metadone si inserisce in questi stessi recettori, ma agisce più a lungo dell’eroina e degli altri oppioidi. È anche considerato meno pericoloso.
Il metadone è un agonista mu-opioide completo. Questo significa che il metadone può stimolare il rilascio di beta-endorfina ed encefalina, che a sua volta induce sollievo dal dolore, profondo rilassamento ed euforia. Poiché i recettori degli oppioidi sono attivati dal metadone, anche se in misura minore rispetto alla morfina, il corpo non va in grave astinenza. L’attivazione dei recettori del metadone ha l’effetto di arginare o eliminare il desiderio di oppioidi.
Quanto tempo il metadone rimane nel corpo?
Secondo il Mental Health Daily, diversi fattori sono coinvolti nella quantità di tempo che il metadone rimane nel corpo. Questi fattori includono, ma non sono limitati al tasso metabolico del paziente, il livello di funzionamento del fegato, il peso, l’altezza e l’assunzione di cibo nel periodo di tempo rilevante.
Secondo i rapporti, l’emivita del metadone varia notevolmente, come segue: 24-36 ore, 13-47 ore, 15-40 ore e 8-59 ore. Poiché la finestra più ampia è di 8-59 ore e comprende tutte le altre possibilità, è tranquillamente considerata la finestra più accurata (anche se ampia). In termini di giorni, un’emivita di 8-59 ore si traduce in 1,83-13,52 giorni. In altre parole, una persona può trattenere il metadone nel corpo per un periodo compreso tra 1,83 e 13,52 giorni. (Nota: questo conteggio dei giorni si basa sulla matematica dell’emivita, che non è spiegata in dettaglio qui.)
Assunzione di metadone
Il metadone, poiché è un oppiaceo sintetico, comporta il rischio di dipendenza se se ne abusa. Come spiega il National Institute on Drug Abuse, l’uso regolare di una droga che forma dipendenza porta alla dipendenza fisica, un processo naturale di adattamento alla presenza continua della droga. La dipendenza fisica non è la stessa cosa della dipendenza. Mentre è vero che la dipendenza fisica è una componente della dipendenza, la proposizione inversa non è corretta.
Gli individui che prendono il metadone come parte di un piano strutturato di recupero dall’abuso di droga probabilmente, nel tempo, diventeranno fisicamente dipendenti da questo farmaco, ma non manifesteranno tipicamente una dipendenza psicologica da esso. La dipendenza psicologica implica la visualizzazione di comportamenti, come l’accumulo della droga d’abuso, che proteggono e sostengono la dipendenza. Sia che una persona sia fisicamente dipendente da sola o sia diventata dipendente dal metadone, se l’uso viene interrotto o la dose familiare viene drasticamente ridotta, possono emergere sintomi di astinenza. L’astinenza è una delle principali caratteristiche della dipendenza fisica e, per estensione, della dipendenza.
È necessario sottolineare che il trattamento di mantenimento del metadone fornisce agli individui almeno due opzioni. Un cliente può decidere di rimanere su questo piano per mesi, anni o per tutta la vita, o un cliente può decidere di abbandonare il metadone. Una disintossicazione a freddo non è mai consigliata.
Uno studio pubblicato sulla rivista European Addiction Research ha esaminato due gruppi, ciascuno con 25 partecipanti, che erano in un programma di mantenimento del metadone. Un gruppo stava lavorando con un approccio conico e l’altro no. I ricercatori hanno scoperto che alcuni fattori ed esperienze hanno influenzato il gruppo che non voleva la conicità. Rispetto al gruppo che non voleva il tapering, il gruppo stay-on-methadone/no-taper aveva una lunga storia di abuso di oppioidi e di uso di droghe miste, riceveva una dose di metadone più alta, tendeva a conoscere persone che non avevano avuto successo con un tapering del metadone, non si sentiva sicuro di un tapering per la sua situazione, ed era complessivamente soddisfatto del suo programma di mantenimento del metadone. La ricerca era perspicace e includeva una scoperta rilevante per chiunque opti per il mantenimento del metadone: Rimanere sul metadone o diminuirlo è una decisione personale che dovrebbe essere presa con il consiglio di un medico. E’ importante capire che qualsiasi rischio associato all’astinenza può essere gestito. Healthline identifica i seguenti sintomi di astinenza da metadone:
- Stanchezza
- Ansia
- Inquietudine
- Sudorazione
- Nausea
- Vomito
- Crampi
- Diarrea
- Sintomi influenzali (es, naso che cola)
Un taper al metadone può aiutare a garantire che non emergano gravi sintomi di astinenza. Anche in questo caso, non è consigliabile fare un’astinenza a freddo, ed è stato riportato che le persone che lo fanno possono avere sintomi gravi per diversi giorni o più, perché il metadone è un farmaco ad azione prolungata. Durante un taper supervisionato dal medico, il personale medico e di supporto presente può aiutare ad alleviare qualsiasi disagio fisico e psicologico che può sorgere. Per esempio, un medico può essere in grado di fornire farmaci per problemi gastrointestinali. Anche se ci può essere ansia per il taper, l’astinenza da metadone può essere gestita in modo sicuro e portare alla completa disintossicazione.