How to Explain Basic Nutrition Concepts

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Illustration of child running to depict energy		Illustration of building blocks to depict protein and other nutrients
Illustration of child flexing muscle to depict protein		Illustration of healthy growth and development
Illustration of “strong” blood to depict iron and other nutrients		Illustration of “happy” skeleton to depict calcium and other nutrients
Illustration of eye to depict vitamin A and other nutrients

According to a 2015 Academy of Nutrition and Dietetics survey of health professionals with experience in Central America, populations in developing areas of this region lack basic knowledge of biology and physiology. Beginning with a discussion of basic health concepts and then explaining how nutrition affects our bodies is a good strategy.

Explaining Organ Functions

• Lungs: provide oxygen to blood
• Heart: circulates blood throughout the body
• Stomach: helps digest food
• Intestines: absorb nutrients from food
• Liver: rimuove le tossine dal sangue ed elabora i nutrienti dal cibo
• Reni: filtra il sangue dai rifiuti e dai liquidi extra

Spiegare la nutrizione

La nutrizione è il modo in cui il cibo influenza la salute del corpo. Il cibo è essenziale: fornisce nutrienti vitali per la sopravvivenza e aiuta il corpo a funzionare e a rimanere sano. Il cibo è composto da macronutrienti tra cui proteine, carboidrati e grassi che non solo offrono calorie per alimentare il corpo e dargli energia, ma svolgono ruoli specifici nel mantenimento della salute. Il cibo fornisce anche micronutrienti (vitamine e minerali) e sostanze fitochimiche che non forniscono calorie ma servono una varietà di funzioni critiche per garantire che il corpo funzioni in modo ottimale.

Spiegazione dei macronutrienti: Proteine, Carboidrati e Grassi

Proteina: Trovate nella carne di manzo, maiale, pollo, selvaggina e carni selvatiche, pesce e frutti di mare, uova, soia e altri legumi inclusi nella cucina tradizionale centroamericana, le proteine forniscono al corpo gli aminoacidi. Gli aminoacidi sono gli elementi costitutivi delle proteine che sono necessari per la crescita, lo sviluppo, la riparazione e il mantenimento dei tessuti del corpo. Le proteine forniscono la struttura ai muscoli e alle ossa, riparano i tessuti quando vengono danneggiati e aiutano le cellule immunitarie a combattere le infiammazioni e le infezioni.

Carboidrati: Il ruolo principale di un carboidrato è quello di fornire energia e alimentare il corpo nello stesso modo in cui la benzina alimenta una macchina. Cibi come mais, chayote, fagioli, banane, riso, tortilla, patate e altri ortaggi a radice come la yucca, pane e frutta forniscono zuccheri o amidi che forniscono carboidrati per l’energia.

L’energia permette al corpo di fare attività quotidiane semplici come camminare e parlare e complesse come correre e spostare oggetti pesanti. Il carburante è necessario per la crescita, il che rende il carburante sufficiente particolarmente importante per i bambini in crescita e le donne incinte. Anche a riposo, il corpo ha bisogno di calorie per svolgere funzioni vitali come mantenere la temperatura corporea, far battere il cuore e digerire il cibo.

Grassi: I grassi alimentari, che si trovano in oli, cocco, noci, latte, formaggio, carne, pollame e pesce, forniscono struttura alle cellule e ammortizzano le membrane per evitare danni. Gli oli e i grassi sono anche essenziali per assorbire le vitamine liposolubili tra cui la vitamina A, un nutriente importante per la salute degli occhi e dei polmoni.

Spiegare i micronutrienti: Vitamine e minerali

Vitamine e minerali sono componenti alimentari che aiutano a sostenere la salute generale e svolgono ruoli importanti nel metabolismo cellulare e nelle funzioni neurologiche.

Le vitamine aiutano la produzione di energia, la guarigione delle ferite, la formazione delle ossa, l’immunità e la salute di occhi e pelle.

I minerali aiutano a mantenere la salute cardiovascolare e forniscono struttura allo scheletro.

Consumare una dieta equilibrata che includa frutta, verdura, latticini, cibi proteici e cereali integrali o arricchiti aiuta a garantire che il corpo abbia molti nutrienti da utilizzare. Fornire alcuni esempi di funzioni specifiche dei micronutrienti può migliorare l’efficacia dell’educazione alimentare:

• La vitamina A aiuta gli occhi a vedere
• Il calcio e il magnesio aiutano i muscoli e i vasi sanguigni a rilassarsi, prevenendo i crampi e la pressione alta
• La vitamina C aiuta le ferite a guarire e la capacità del corpo di combattere i germi
• Il ferro aiuta il sangue a trasportare l’ossigeno in tutto il corpo e previene l’anemia

Spiegare il concetto di nutrienti come blocchi di costruzione

I blocchi di costruzione includono proteine per la crescita dei bambini nell’utero, per la crescita dei bambini e degli adolescenti e per riparare la pelle danneggiata, il sangue e altre parti del corpo negli adulti che non stanno crescendo. Alcune parti del corpo vengono sostituite regolarmente, come il sangue e la pelle, quindi anche gli adulti costruiscono regolarmente nuove parti del corpo. Il calcio è anche un blocco per costruire le ossa. Il ferro è un elemento costitutivo del sangue. Poiché le cellule del sangue durano solo pochi mesi, il corpo ha costantemente bisogno di più ferro e proteine per fare nuovo sangue.

Usare le metafore per spiegare la nutrizione

Secondo i dietisti nutrizionisti registrati con esperienza nell’insegnamento della nutrizione nelle aree in via di sviluppo dell’America centrale, metafore e concetti semplici sono utili nell’insegnamento della nutrizione di base. Un esempio di questo potrebbe essere trasmettere gli alimenti ricchi di carboidrati come “vai”, gli alimenti ricchi di proteine come “cresci” e i prodotti colorati come “splendore”. Gli educatori sanitari dovrebbero sottolineare che una buona nutrizione richiede il consumo di almeno una porzione di questi tre tipi di cibo ad ogni pasto:

Alimenti		Simple Concept of Function
Carbohydrate-rich foods		Fuel
Protein-rich foods		Building blocks
Fruits and Vegetables		Helpers and protectors

Using Illustrations to Convey Basic Nutrition Concepts

Using actual local foods for hands-on meal planning and for teaching food categories helps low-literacy adults and children to understand nutrition. Health educators should try to acquire local foods to use in nutrition education in addition to laminated illustrations.

Due to minimal literacy among Central Americans, illustrations are as important as words in all visual materials. The following are examples of symbols that can represent the three basic reasons why the body needs a variety of foods:

Symbol		Representing Function
Running child		Food as fuel and carbohydrate for energy
Children stacking blocks		Food and protein as building blocks
Child flexing muscle		Protein for growth and strength
Growing child		Growth made possible by good nutrition
Blood droplet		Healthy blood made possible by eating iron-rich foods
Skeleton		Healthy bones made possible by eating calcium-rich foods
Eye		Healthy eyes made possible by eating foods containing vitamins A, C, E, zinc and phytochemicals
Food rainbow		Vitamins, minerali e sostanze fitochimiche che servono come “aiutanti e protettori” e per aiutare il corpo “glow”

Risorse aggiuntive

• Annigan J, Media D.Cosa fornisce il cibo nel corpo umano. SF Gate. Accessed February 14, 2016
• Hoy-Rosas J, Arrecis E, Avila M. Central American Food Practices. In Goody C, Drago L. Pratiche alimentari culturali. Stati Uniti d’America. American Dietetic Association; 2010: 54-67.
• Hoy-Rosas J, Arrecis E, Avila M. Pratiche alimentari centroamericane. In Goody C, Drago L. Pratiche alimentari culturali. Stati Uniti d’America. American Dietetic Association; 2010: 54-67.
• Mahan, L. Kathleen., Escott-Stump Sylvia., Raymond, Janice L. Krause, Marie V., eds. Krause’s Food & The Nutrition Care Process. 13° ed. St. Louis, MO. Elsevier/Saunders, 2012.
• Nelms Marcia, Sucher Kathryn P, Roth Sara, Lacey, eds. Fisiopatologia della terapia nutrizionale. 2a edizione. Belmont, CA. Cengage Learning, 2010.