I 5 Parchi Nazionali della Big Island

Due vulcani attivi. Un tempio costruito per ordine di Kamehameha il Grande. Un luogo marino di rifugio dalla morte e dal pericolo. Una riserva costiera di cultura hawaiana e di fauna in pericolo. Un’antica strada pedonale che si estende per 175 miglia di costa.

Benvenuti nei siti del National Park Service della Grande Isola: una collezione di cinque parchi naturali e culturali distinti e infinitamente affascinanti, luoghi di interesse storico e un sentiero storico. E tutto questo su un’unica isola!

La Big Island delle Hawaii ha più terreni gestiti dal National Park Service di qualsiasi altra isola vicina, e ogni parco vanta un proprio mix di tesori naturali e culturali. Sia che siate in grado di dedicare diversi giorni o anche solo poche ore ad una visita, ognuno di essi vale più che la pena di dedicare un po’ di tempo all’esplorazione durante la vostra prossima vacanza sulla Big Island.

Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii

Estabilito: 1916

Tra le prime cose con cui chiunque visiti questo mastodontico parco nazionale di 505 miglia quadrate deve fare i conti c’è il fatto che non c’è modo di vedere tutto ciò che lo rende veramente unico al mondo in un solo giorno. O anche solo un paio di giorni.

Le sue meritate attrazioni sono le masse che danno il nome al parco: il Mauna Loa di 13.677 piedi, il vulcano più grande del mondo, e il Kilauea di 4.091 piedi, il vulcano più attivo del mondo. Il Kilauea ha eruttato ininterrottamente dal 1983, inviando occasionalmente lava fusa nelle comunità residenziali costiere e nell’oceano dalla sua remota bocca sudorientale Puu Oo. Più recentemente, Kilauea ha prodotto un pennacchio costante di vapore e cenere – e un bagliore serale generato dalla lava – da una crepa sempre più ampia nel suo cratere sommitale, Halemaumau.

Le persone che hanno il tempo di esplorare completamente il Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii scoprono un regno di ambienti divergenti, che includono campi di lava sulla costa, foreste pluviali lussureggianti, deserti ricoperti di cenere e persino tundra alpina. Pianifica in modo efficiente una giornata sui numerosi sentieri del parco e potresti ritrovarti a camminare attraverso un tubo di lava, sul pavimento di un cratere vulcanico un tempo attivo, in una foresta di flora e fauna autoctone o lungo archi marini creati quando il magma fuso ha incontrato le fredde onde dell’oceano. Fidati, avrai ancora molto da esplorare il giorno dopo.

I visitatori hanno iniziato ad affollarsi per vedere le meraviglie vulcaniche del Kilauea nel 1840. L’orlo della caldera sommitale del vulcano era sede di diversi hotel e imprese di alloggio, prima della designazione dell’area come parco nazionale nel 1916. Due versioni dell’hotel Volcano House sono rimaste in piedi: un edificio costruito nel 1877, ora sede di un centro d’arte, e una struttura sul bordo del cratere del 1941, ora chiusa per lavori di ristrutturazione.

Il primo e più grande dei parchi nazionali della Big Island, l’Hawaii Volcanoes National Park rimane il più visitato, accogliendo più di 2,5 milioni di visitatori ogni anno.

Sito web: nps.gov/havo

Puuhonua o Honaunau National Historical Park

Estabilito: 1955

Puuhonua o Honaunau, tradotto in inglese significa “luogo di rifugio a Honaunau”. E per i tre secoli che precedettero l’abolizione del sistema kapu delle leggi sacre hawaiane nel 1819, questo è esattamente ciò che questo tranquillo sito di fronte all’oceano sulla costa meridionale di Kona offriva a tutti i visitatori. Alcuni arrivarono via terra. La maggior parte attraversava a nuoto la baia di Honaunau per raggiungere la sicurezza delle sue mura, luogo di riposo finale degli alii (reali) deificati come divinità della protezione. Dopo essere stati assolti dai sacerdoti del Puuhonua per diversi giorni, tutti erano liberi di partire, appena protetti dal mana (potere spirituale) degli dei.

In seguito alla fine del sistema kapu, i puuhonua in tutte le isole furono abbandonati o distrutti. Ma l’importanza storica di Puuhonua o Honaunau nei tempi moderni non è solo il fatto che fosse uno dei più grandi complessi del suo tempo, o che sia rimasto in piedi. Il sito di 420 acri è anche ricco di importanti reperti archeologici: un palmeto e stagni di pesce un tempo parco giochi dei reali, resti di villaggi costieri, approdi di canoe e piattaforme per heiau (luoghi di culto).

Gli sforzi continui del parco per preservare gli aspetti della vita hawaiana quotidiana del vecchio mondo sono celebrati ogni giugno al festival culturale annuale di Puuhonua o Honaunau, con spettacoli di hula, degustazioni di cibo, escursioni archeologiche, lezioni di kapa (corteccia d’albero) per creare abiti e lei e giochi e attività hawaiani.

Sito web: nps.gov/puho

Kaloko-Honokohau National Historical Park

Estabilito: 1978

Più della metà di questo santuario di 1.100 acri di fauna selvatica nativa e della prima cultura hawaiana è oceano aperto-casa di innumerevoli specie di pesci di barriera e vita marina, e una zona di alimentazione e ricreazione preferita per honu (tartarughe marine verdi). La superficie terrestre di Kaloko-Honokohau, tuttavia, è altrettanto importante, in quanto ripristina e preserva le sezioni costiere di due antiche ahupuaa (divisioni della terra da mare a montagna) un tempo popolate da centinaia di hawaiani che pescavano e coltivavano qui con un occhio all’autosufficienza.

Una passeggiata lungo il miglio di sentiero costiero del parco – parte dell’Ala Kahakai National Historic Trail – rivela stagni secolari, protetti da massicci loko kuapa (muri di mare) in roccia lavica costruiti interamente a mano senza malta. Le loro acque salmastre, un tempo utilizzate per la cattura e l’allevamento del pesce oceanico, gli stagni sono ora anche zone umide protettive per gli uccelli nativi, tra cui l’aeo (cavaliere d’Italia) e l’alae keokeo (folaga delle Hawaii). L’Aiopio Fishtrap di 1,7 acri, all’estremità sud del parco, una volta era usato per catturare la vita marina per un consumo più immediato, attirando ingegnosamente i pesci da un’apertura verso il mare con l’alta marea e intrappolandoli con la bassa marea.

Sito web: nps.gov/kaho

Puukohola Heiau National Historic Site

Estabilito: 1972

Salendo dalla costa della baia di Kawaihae verso la minacciosa immensità di Puukohola Heiau, la storia dello scopo e della costruzione della struttura sembra molto più epica.

Detto dalla profezia che avrebbe governato le isole Hawaii se avesse costruito un grande heiau in cima a Puukohola (o “collina della balena”) in onore del dio della guerra Ku, Kamehameha il Grande ordinò la costruzione del tempio nel 1790. Più di 1.000 lavoratori, formando una catena umana lunga 25 miglia sulla catena montuosa di Kohala, trasportarono di mano in mano rocce laviche consumate dall’acqua dalla Pololu Valley a Puukohola. Sorprendentemente, hanno finito in un anno, costruendo le pareti del tempio di 224 per 100 piedi, alte da 16 a 20 piedi, senza malta. L’uccisione di un capo rivale di Big Island sul posto sarebbe stata la prima vittoria di Kamehameha per unire le isole sotto il suo dominio.

L’ingresso nelle mura del Puukohola Heiau non è consentito, ma i sentieri panoramici del parco si snodano oltre altri due heiau (uno di questi, ora sommerso al largo, dedicato agli dei degli squali), il cortile reale di fronte all’oceano Pelekane, e il sito della casa di John Young, un marinaio britannico arenato che divenne un fidato consigliere militare di Kamehameha.

Sito web:nps.gov/puhe

Ala Kahakai National Historic Trail

Estabilito: 2000

L’Ala Kahakai è uno dei migliori e ultimi esempi rimasti di un ala loa – sentieri ben tracciati che collegavano le sezioni costiere di ahupuaa e, proprio come le moderne autostrade, erano importanti per il movimento dei primi hawaiani.

Si estende per più di 175 miglia, l’Ala Kahakai segue un percorso costiero da Upolu Point sulla punta più settentrionale della Big Island, a sud lungo la costa di Kona e intorno a Ka Lae (South Point) prima di terminare al confine più orientale del Parco Nazionale dei Vulcani di Hawaii. Lungo il percorso, il sentiero passa attraverso più di 200 ahupuaa e accanto a centinaia di siti importanti per la storia e la cultura hawaiana, tra cui templi, insediamenti abitativi, stagni di pesce e campi di petroglifi.

Sfortunatamente, non è possibile percorrere l’intero Ala Kahakai. Poiché il sentiero passa attraverso terre federali, statali e private, il National Park Service sta lavorando con più entità per sviluppare piani di gestione e manutenzione con l’obiettivo finale di offrire l’accesso pubblico all’intera lunghezza del sentiero. Porzioni dell’Ala Kahakai sono accessibili agli escursionisti, compresi i segmenti in tutti e quattro gli altri siti della Big Island del National Park Service.

Un bonus per i più coraggiosi e i più incrollabili pazienti tra noi? Quando tutti i segmenti dell’Ala Kahakai saranno aperti al pubblico – un progetto che dovrebbe richiedere decenni per essere completato – il sentiero collegherà effettivamente il Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii, Puuhonua o Honaunau, Kaloko-Honokohau e Puukohola Heiau.

Sito web: nps.gov/alka