I bambini non hanno bisogno di latticini nella loro dieta (il latte vegano va bene!)

Il latte è stato un punto fermo delle linee guida dietetiche per decenni. Ma i bambini ne hanno davvero bisogno?

I bambini hanno davvero bisogno del latte?

Hana Kahleova, MD, PhD-direttore della ricerca clinica presso il Physicians Committee for Responsible Medicine (PCRM), un’organizzazione no-profit che conta più di 12.000 membri della comunità medica, ha detto a LIVEKINDLY per telefono che si possono crescere bambini sani senza latticini. Infatti, potrebbero stare meglio senza.

“Ci sono diversi problemi di salute associati al consumo di latte e latticini”, ha spiegato Kahleova. “Il primo è l’intolleranza al lattosio.”

Intorno ai cinque anni, “è fisiologico che molti esseri umani sviluppino l’intolleranza al lattosio”, ha spiegato. Secondo il National Institute of Health (NIH), il 95% degli asiatici, il 60-80% degli afroamericani e degli ebrei ashkenaziti, l’80-100% dei nativi americani e il 50-80% degli ispanici sono affetti da intolleranza al lattosio.

“Quindi, stiamo parlando di un gran numero di persone che sono intolleranti al lattosio e per questi individui affetti, il latte può causare gonfiore, diarrea e gas. Non sono in grado di digerire correttamente il latte”, ha aggiunto Kahleova.

Lo zucchero è un altro problema. Una porzione di otto once di latte senza grassi contiene 11 grammi di zucchero. Troppo zucchero è associato ad un aumento del rischio di malattie cardiache, carie, aumento di peso e cattiva alimentazione, secondo la Mayo Clinic. Kahleova ha spiegato, “se il latte è una componente chiave della dieta di un bambino, questa è una fonte significativa di zucchero aggiunto che non è solo malsano, ma può essere associato ad altri problemi.”

Poi, c’è il potenziale di influenzare negativamente la salute del cuore. “Il latte non è solo una fonte di lattosio, ma anche una fonte di colesterolo e di grasso, che aumenta il rischio di malattie cardiovascolari”, ha detto Kahleova.

Latte e cancro

Le diete ricche di latte possono anche aumentare il rischio di cancro. “Negli studi sull’uomo, il consumo di latte è stato legato al cancro alla prostata, alle ovaie e al seno”, ha continuato. Studi dell’Università di Harvard hanno confermato questo legame.

Ci sono più rischi: “Un’altra associazione è stata identificata tra il latte e il cancro alle ovaie, in particolare nelle donne afroamericane. Un recente studio della Loma Linda University del dottor Gary Fraser ha anche dimostrato che il consumo di latte è fortemente associato al cancro al seno”, ha spiegato Kahleova. Secondo lo studio, una tazza di latte al giorno aumenta il rischio di cancro al seno del 50%. Da due a tre tazze al giorno aumenta il rischio del 70-80%. Anche piccole quantità – come un terzo di una tazza al giorno – aumenta il rischio del 30 per cento.

Cosa sta causando il rischio di cancro? Il contenuto proteico può essere una spiegazione, ha detto Kahleova: “Se otteniamo una tale quantità di proteine nelle nostre diete, questo aumenta le concentrazioni di Insulin-like growth factor-1 (IGF-1) e fa aumentare il rischio di cancro.”

Gli ormoni possono essere un altro fattore: le mucche da latte sono forzatamente impregnate per farle produrre latte e a causa di questo, ci sono alcune tracce di estrogeni nel latte. Questo è stato “associato a una maggiore mortalità nelle donne con il cancro al seno e anche a una minore quantità di spermatozoi negli uomini.”

Baby Cows, Baby Humans, and Milk

Un altro motivo per non bere latte di mucca? I bambini umani e le mucche hanno esigenze nutrizionali diverse.

“È interessante notare che il latte umano ha una percentuale di grassi leggermente più alta rispetto al latte di mucca”, ha detto Kahleova. Questo perché i neonati hanno bisogno di meno proteine e più grassi come fonte di energia. Il grasso è anche necessario per sviluppare il cervello, il midollo spinale e i nervi.

Mentre il latte materno è più grasso, c’è un problema con il contenuto di grasso nel latte di mucca: è ossidato. Quando il latte di mucca viene lavorato, entra in contatto con l’ossigeno, che ossida il colesterolo. Il colesterolo ossidato è “altamente aterogeno” – può contribuire alla formazione di placche grasse nelle arterie, che a sua volta aumenta il rischio di malattie cardiache.

Il latte intero contiene 3,3 grammi di proteine per 100 grammi contro 1,3 grammi nella stessa quantità di latte materno. La differenza è dovuta alla natura. “I bambini devono raddoppiare il loro peso alla nascita in circa 180 giorni, mentre le mucche devono raddoppiare il loro peso alla nascita in circa 40 giorni, quindi hanno esigenze fisiologiche completamente diverse”, ha spiegato Kahleova.

Ha aggiunto: “In sintesi, il consumo di latte e latticini è associato a significativi rischi per la salute e non è sicuramente qualcosa di cui gli esseri umani hanno bisogno.”

Perché pensiamo che i bambini abbiano bisogno del latte? L’industria lattiero-casearia è regolata dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), che supervisiona anche le agenzie di marketing checkoff come Dairy Management Inc. il cui compito è quello di promuovere il latte.

Il National Milk Processor Education Program (MilkPEP), con sede a Washington, svolge un ruolo simile. I suoi sforzi includono il procurare sponsorizzazioni di atleti olimpici, cercando di convincere gli atleti a “dare il meglio di sé e recuperare” con latte al cioccolato a basso contenuto di grassi, e puntando sui bambini.

Su Milk It!, un canale YouTube di MilkPEP creato per promuovere il latte ai bambini, i video vanno dal gelato fai da te alla realizzazione di una replica in “plastica di latte” dell’impronta di Neil Armstrong sulla luna. Presenta una giovane promessa dello skateboard olimpico che “alimenta il suo fantastico” con i latticini. C’è anche una serie drammatica di pubblicità chiamata “Il mondo è tuo”, che mostra bambini atleti che dominano il loro sport di scelta, grazie al latte.

Il canale YouTube non è il primo tentativo del MilkPEP di corteggiare i consumatori più giovani. Nel 1995, ha dato in licenza lo slogan del California Milk Board “Got Milk?” per eseguire una serie di annunci stampa con celebrità, atleti e personaggi dei cartoni animati. “Power up!” diceva una pubblicità con Mario della Nintendo. “Vuoi crescere? Il calcio nel latte aiuta le tue ossa a crescere.”

Sempre nel personaggio, aggiungeva: “Mamma mia!”

Se non il latte di mucca, allora cosa?

Cosa dovrebbero bere i bambini, se non il latte di mucca? Il piano MyPlate del governo americano nota che il latte di soia fortificato va bene. Non solo non ci sono estrogeni, come nel latte di mucca, ma ci sono anche isoflavoni, che sono associati a un minor rischio di cancro al seno.

“Mia figlia ama tutto il latte vegano, ma è particolarmente appassionata del latte d’avena Oatly”, ha detto Jill Ettinger, caporedattore di LIVEKINDLY.

Nonostante il pushback dell’industria casearia e gli op-eds dei media sui bambini che perdono la nutrizione necessaria dal latte, non ha mai ricevuto alcun pushback per aver cresciuto sua figlia vegana. “Non dal pediatra di mia figlia o da altri genitori. Sono spesso sorpresa di quante altre famiglie non bevono più latte di mucca. Molti genitori mi dicono che a casa usano latte di mandorla o di avena o altro latte vegano”, ha detto.

Mentre le alternative al latte sono facili da trovare, la gente ha ancora delle riserve sul formaggio. “I genitori (e i bambini!) possono essere dubbiosi, ma poi lo provano e cambiano completamente idea. Quello di Miyoko è stato un grande successo a casa nostra e con gli amici”, ha aggiunto.

E per i neonati, il latte materno è il migliore. “I bambini dovrebbero essere allattati esclusivamente al seno per almeno sei mesi e poi dovrebbero continuare ad essere allattati al seno insieme ad altri alimenti introdotti nella loro dieta fino a circa un anno”, ha detto Kahleova. “Più a lungo un bambino consuma latte materno, meglio è. Non c’è bisogno che i neonati consumino latte vaccino.”

“All’età di cinque anni, la maggior parte dei bambini nelle culture di tutto il mondo sviluppa un’intolleranza al lattosio”, ha aggiunto. “Quindi, per dire che i latticini sono indispensabili per la loro salute, ignoreremmo il fatto che la maggior parte delle culture non consuma regolarmente latticini o latte.”