Q: Recentemente ho adottato un bel gatto soriano arancione maschio di nome Henry. Di notte, i suoi occhi sono luminescenti, riflettendo una varietà di colori brillanti. È insolito, o tutti i gatti hanno gli occhi che brillano al buio? Cosa causa questa magia?
A: Il bagliore magico di Henry deriva dal “tapetum lucidum”, che in latino significa “arazzo luminoso”. È uno spesso strato di cellule iridescenti dietro la retina del gatto. Come uno specchio nella parte posteriore dell’occhio, il tapetum lucidum riflette la luce sulla retina, aumentando la luce che lo colpisce.
Il tapetum lucidum, una struttura comune agli animali che cacciano dopo il tramonto, dà ai gatti la loro visione notturna superiore. Gli occhi umani non hanno questo strato.
Il tapetum lucidum di un gattino è grigio-blu alla nascita, passa al blu entro i quattro mesi e matura in giallo, arancione o verde. Meno spesso, il tapetum adulto è blu, rosso o multicolore. Se guardi da vicino, potresti scoprire che ognuno degli occhi di Henry riflette un colore diverso.
I gatti dagli occhi blu spesso non hanno colore nel tapetum, così i loro occhi riflettono i vasi sanguigni rossi della retina, proprio come gli occhi umani quando una macchina fotografica lampeggia con l’angolazione giusta.
Il tapetum lucidum è solo uno dei motivi per cui i gatti vedono così bene di notte. Poiché hanno cornee e pupille molto più grandi degli umani, nell’occhio di un gatto entra sette volte più luce che in quello di un uomo.
Inoltre, le retine dei gatti hanno più bastoncelli che coni e tre volte più bastoncelli degli umani. I bastoncelli sono i fotorecettori che funzionano in penombra e percepiscono il movimento, mentre i coni rilevano il colore.
Il tapetum lucidum, il riflettore iridescente nella parte posteriore dell’occhio felino, non è solo bello ma anche funzionale. Questo è magico, davvero.
Lee Pickett, V.M.D. pratica la medicina degli animali da compagnia in North Carolina. Contattatela all’indirizzo [email protected].