Tendiamo a pensare ai Grandi Laghi come a cinque corpi d’acqua dolce separati. Ma tutti e 5 i Grandi Laghi sono intimamente connessi l’uno all’altro. I laghi sono tutti parte di un unico grande spartiacque. Lo spartiacque è un’area di terra che drena l’acqua di superficie fino a un singolo punto. In questo caso, quel punto è – hai indovinato – I Grandi Laghi.
Lo spartiacque dei Grandi Laghi
Ti sei mai chiesto come fanno le grandi navi a viaggiare nei Grandi Laghi? Anche se i Grandi Laghi non si toccano fisicamente, le loro acque scorrono tutte insieme in un unico grande sistema. I Grandi Laghi sono collegati da circa 5.000 affluenti: una serie di laghi più piccoli, fiumi, torrenti e stretti che confluiscono in corpi d’acqua più grandi.
Immagine dell’articoloL’acqua dei Grandi Laghi proviene da migliaia di torrenti e fiumi che coprono un’area spartiacque di circa 520.587 chilometri quadrati (o 201.000 miglia quadrate). Il flusso d’acqua nel sistema dei Grandi Laghi si sposta da un lago all’altro verso est, sfociando infine nell’Oceano Atlantico. Seguiamo il viaggio di una goccia d’acqua dal punto più occidentale del lago Superiore.
Il viaggio di una goccia d’acqua nel sistema dei Grandi Laghi
Una singola goccia d’acqua trova la sua strada nel Lago Superiore o per pioggia o per deflusso. Impiega più di duecento anni per farsi strada attraverso il sistema dei Grandi Laghi e raggiungere l’Oceano Atlantico.
Ecco un flusso per flusso:
- Dal Lago Superiore, l’acqua defluisce nel fiume St. Marys River and flows into Lake Huron
- Lake Huron and Lake Michigan are connected directly by the Straits of Mackinac
- Lake Huron waters flow into the St. Clair River, which drains into Lake St. Clair
- Lake St. Clair, in turn, drains into the Detroit River, and empties into Lake Erie
- At the end of Lake Erie, water flows into the Niagara River, dropping 52 meters (170 ft) as it flows over Niagara Falls and into Lake Ontario
- From Lake Ontario, water flows into the St. Lawrence River and ultimately runs out the Atlantic Ocean
Did You Know?
Una goccia d’acqua, alla fine del suo viaggio lungo due secoli, sperimenta un dislivello totale di circa 182 metri (o 600 piedi).
Il collegamento dei Grandi Laghi con l’oceano
Abbiamo tracciato il percorso di una singola goccia d’acqua dolce dal Lago Superiore fino al sistema dei Grandi Laghi e all’acqua salata dell’Atlantico. La distanza dal porto più lontano di Duluth, Minnesota, all’Atlantico è di 3.769 chilometri (2.342 miglia).
Un sistema chiuso
Abbiamo visto come l’acqua attraversa i Grandi Laghi attraverso una serie intricata e interconnessa di tributari piccoli e grandi, modesti e maestosi.
Ma ecco un fatto che può essere sorprendente: i Grandi Laghi sono un sistema essenzialmente chiuso.
I deflussi dai Grandi Laghi sono molto piccoli rispetto al loro volume totale: ogni anno, meno dell’1% del volume dell’acqua dei Grandi Laghi defluisce nel fiume San Lorenzo.
Immagine dell’articoloCompara questo dato con quello di un lago medio, come il lago Simcoe – dove il deflusso totale annuale è il 900% del volume d’acqua del lago!
Questo significa che i Grandi Laghi sono particolarmente sensibili e vulnerabili a certi fattori di rischio, come l’inquinamento. Gli inquinanti possono (e lo fanno) viaggiare da un lago all’altro. Tendono anche a persistere per lunghi periodi di tempo perché l’acqua esce dai Grandi Laghi a un ritmo così lento.
Immagine dell’articoloForse ciò che è ancora più impressionante del flusso di acqua attraverso questo complesso sistema interconnesso è come relativamente poca acqua lasci effettivamente il bacino dei Grandi Laghi ogni anno. L’acqua dei Grandi Laghi viene reintegrata solo per l’1% ogni anno; il restante 99% è un regalo una tantum da parte dello scioglimento dei ghiacciai.
Quindi, quando siete là fuori sull’acqua, prendetevi un momento per bere le dimensioni, la profondità e la potenza dei Grandi Laghi. Immergiti in tutto questo e, come si dice, segui la corrente.