Mozart, Tchaikovsky, Sinatra e Hendrix – questi e molti altri dei musicisti più famosi del mondo hanno avuto il passo “perfetto” o “assoluto”.
L’abilità, definita come riconoscere il passo di una nota musicale senza doverla confrontare con qualsiasi nota di riferimento, è piuttosto rara negli Stati Uniti e in Europa, dove solo una persona su 10.000 sembra averla.
Spesso inserito nel misterioso regno del talento, l’intonazione perfetta è – secondo Diana Deutsch dell’Università della California, San Diego (UCSD) – probabilmente più il risultato dell’educazione che della natura, più dell’ambiente che dei geni.
Deutsch e i suoi coautori hanno scoperto che i musicisti che parlano correntemente una lingua asiatica orientale hanno molte più probabilità di avere un’intonazione perfetta.
“L’intonazione perfetta per anni sembrava un bellissimo dono – dato solo a poche persone geneticamente dotate. Ma la nostra ricerca suggerisce che potrebbe essere disponibile praticamente a tutti”, ha detto Deutsch.
A differenza dell’inglese, molte lingue dell’Asia orientale, come il mandarino, il cantonese e il vietnamita, sono “tonali”, in modo che il significato di una parola spesso dipende dal tono in cui viene detta (da non confondere con l’intonazione come il sarcasmo).
Deutsch ipotizza che l’apprendimento dell’intonazione perfetta sia, per i parlanti fluenti di una lingua tonale, simile all’apprendimento di una seconda lingua tonale.
Lo studio fa seguito ad uno fatto da Deutsch nel 1999, che ha trovato che i parlanti nativi del vietnamita e del mandarino mostravano una forma di intonazione perfetta nell’enunciazione delle parole, il che l’ha portata ad ipotizzare che l’intonazione fosse una capacità extra-musicale.
Deutsch ha poi iniziato ad indagare sull’intonazione perfetta nella musica. Nel 2004, ha scoperto che gli studenti del Conservatorio Centrale di Musica di Pechino, Cina, che parlavano tutti mandarino, avevano quasi nove volte più probabilità di avere un’intonazione perfetta rispetto agli studenti della Eastman School of Music di New York.
Quell’ultimo studio, tuttavia, ha lasciato aperta la questione se l’intonazione perfetta potrebbe essere un tratto genetico – dal momento che tutti i parlanti di mandarino erano dell’Asia orientale.
Il presente studio ha esaminato 203 studenti della Thornton School of Music della University of Southern California, tutti coloro che hanno accettato di fare il test in classe (quindi non c’era auto-selezione nel campione).
Deutsch e i suoi colleghi hanno scoperto che gli studenti che parlavano molto fluentemente una lingua tonale dell’Asia orientale hanno ottenuto quasi il 100% nel test, e che gli studenti che erano solo abbastanza fluenti in una lingua tonale hanno ottenuto un punteggio complessivo più basso.
Gli studenti – sia caucasici che dell’Asia orientale – che non erano per niente fluenti nel parlare una lingua tonale hanno ottenuto il punteggio peggiore in media, ha detto un comunicato UCSD.
Questi risultati sono stati pubblicati nel Journal of the Acoustical Society of America.