I principi di educazione progressiva

John Locke (1632-1704) – Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) –
Johann Heinrich Pestalozzi (1746-1827) – Friedrich Fröbel (1782-1852) –
Francis Wayland Parker (1837-1902) – John Dewey (1859-1952) –
Hans Froelicher Sr. (1865-1930) – Eugene Randolph Smith (1876-1968)

Molto prima della fondazione di Park nel 1912, i filosofi avevano immaginato modelli di educazione che ponevano il bambino al centro del processo di apprendimento. Questi modelli cominciarono a trovare posto nelle classi quando la rapida industrializzazione della fine del XIX secolo diede origine all’Era Progressiva negli Stati Uniti. Importanti riforme sociali e politiche – come il suffragio delle donne e l’istruzione obbligatoria per tutti i bambini – portarono gli educatori a cominciare a pensare in modo diverso all’apprendimento e alla pedagogia. La loro convinzione che i bambini fossero esseri razionali, che avevano bisogno di capire le loro responsabilità come futuri partecipanti in una società democratica, richiedeva un diverso tipo di istruzione.

Il primo preside della Park School, Eugene Randolph Smith, riconobbe che ciò di cui i bambini avevano bisogno era un’educazione “…che aiutasse un individuo a sviluppare una comprensione della vita, e il carattere e il potere di pensare e fare che lo avrebbe aiutato a vivere riccamente, ad usare le sue capacità in modo saggio e completo, e ad essere un membro utile e costruttivo della sua comunità”. La Progressive Education Association, fondata nel 1919, ha definito la sua filosofia in sette principi. Sebbene non sia stato attribuito, il linguaggio dell’articolo indica Eugene Randolph Smith, il primo presidente dell’Associazione, come autore. Questi valori sono stati incorporati come ethos fondatore di Park e continuano ad essere centrali per Park oggi.

I. Libertà di svilupparsi naturalmente

La condotta dell’allievo dovrebbe essere governata da lui stesso secondo i bisogni sociali della sua comunità, piuttosto che da leggi arbitrarie. Si dovrebbe fornire la piena opportunità di iniziativa e di espressione di sé, insieme ad un ambiente ricco di materiale interessante che sia disponibile per il libero uso di ogni allievo.

II. L’interesse, il movente di tutto il lavoro

L’interesse dovrebbe essere soddisfatto e sviluppato attraverso: (1) Il contatto diretto e indiretto con il mondo e le sue attività, e l’uso dell’esperienza così acquisita. (2) L’applicazione delle conoscenze acquisite e la correlazione tra soggetti diversi. (3) La coscienza della realizzazione.

III. L’insegnante è una guida, non un maestro di compiti

È essenziale che gli insegnanti credano negli obiettivi e nei principi generali dell’Educazione Progressiva e che abbiano spazio per lo sviluppo dell’iniziativa e dell’originalità.
Gli insegnanti progressisti incoraggeranno l’uso di tutti i sensi, allenando gli alunni sia all’osservazione che al giudizio; e invece di ascoltare solo recite, passeranno la maggior parte del tempo a insegnare come usare varie fonti di informazione, incluse le attività della vita così come i libri; come ragionare sulle informazioni così acquisite; e come esprimere con forza e logica le conclusioni raggiunte. Le condizioni ideali di insegnamento richiedono che le classi siano piccole, specialmente negli anni della scuola elementare.

IV. Studio scientifico dello sviluppo degli alunni

Le registrazioni scolastiche non dovrebbero essere limitate ai voti dati dagli insegnanti per mostrare il progresso degli alunni nello studio delle materie, ma dovrebbero anche includere relazioni sia oggettive che soggettive su quelle caratteristiche fisiche, mentali, morali e sociali che influenzano sia la scuola che la vita adulta, e che possono essere influenzate dalla scuola e a casa. Queste registrazioni dovrebbero essere usate come guida per il trattamento di ogni alunno, e dovrebbero anche servire a focalizzare l’attenzione dell’insegnante sull’importantissimo lavoro di sviluppo piuttosto che sul semplice insegnamento della materia

V. Maggiore attenzione a tutto ciò che riguarda lo sviluppo fisico del bambino

Una delle prime considerazioni dell’educazione progressiva è la salute degli alunni. Molto più spazio in cui muoversi, migliore luce e aria, edifici puliti e ben ventilati, un accesso più facile all’aria aperta e un suo maggiore utilizzo, sono tutti necessari. Ci dovrebbe essere un uso frequente di campi da gioco adeguati. Gli insegnanti dovrebbero osservare da vicino la condizione fisica di ogni alunno e, in cooperazione con la casa, fare della salute abbondante il primo obiettivo dell’infanzia.

VI. Cooperazione tra la scuola & Casa per soddisfare le esigenze della vita del bambino

La scuola dovrebbe fornire, con la casa, il più possibile di tutto ciò che gli interessi naturali e le attività del bambino richiedono, soprattutto durante gli anni della scuola elementare. Queste condizioni possono verificarsi solo attraverso una cooperazione intelligente tra genitori e insegnanti.

VII. La scuola progressiva come leader nei movimenti educativi

La scuola progressiva dovrebbe essere un leader nei movimenti educativi. Dovrebbe essere un laboratorio dove le nuove idee, se degne, incontrano l’incoraggiamento; dove la tradizione da sola non governa, ma il meglio del passato è lievitato con le scoperte di oggi, e il risultato è liberamente aggiunto alla somma delle conoscenze educative.