“Purificatore d’aria” è un grande nome per un prodotto: è semplice, è diretto e si rivolge a una grande preoccupazione universale. È quanto di più universale possa esistere. Dopo tutto, anche i bambini piccoli sono stati esposti all’idea che l’aria non è più così pulita, che c’è inquinamento e “cose cattive” in essa. La prima cosa che una persona assocerà al termine “purificatore d’aria” è “un dispositivo che pulirà l’aria e si sbarazzerà delle cose cattive in essa”.
Quello che dobbiamo sapere per valutare l’utilità dei purificatori d’aria è:
- Quali sono le “cose cattive” nell’aria e chi le influenza
- Cosa fanno i purificatori d’aria (come funzionano)
- Chi ne beneficia
La ragione per cui dobbiamo valutarli e le dichiarazioni fatte dai produttori è che il loro mercato è in rapida crescita in un’economia che non cresce più così velocemente.
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From Global Industry Analysts
Air purifier Global market growth accelerated around 2010 and predictions point to increasing growth during the next five years (17, 2, 12).
The chief reasons listed by the market economy reports are:
- Rising awareness about the impact of indoor pollution
- Increased overall air pollution due to emission of harmful particulate matter
- Increased incidence of allergic respiratory disorders
- More stringent air quality regulation
- Higher quality and efficiency of HEPA filter based equipment
This is a bullet point summary of trends detailed in the reports. Non è difficile vedere che le ragioni di questa crescita del mercato sono allo stesso tempo potenti forze motrici e fattori stabili. L’inquinamento dell’aria non andrà presto da nessuna parte, le persone tengono gli animali domestici in casa più di prima e questi fattori manterranno la morbilità (tasso di malattia in una data popolazione) in aumento.
In poche parole, un purificatore d’aria è un dispositivo (sia stand-alone, unità trasportabili o apposto su un “unità di trattamento dell’aria”) che rimuove i contaminanti dall’aria in un ambiente chiuso. Il progresso tecnologico più importante per la loro ascesa è stato lo sviluppo dei filtri HEPA (High-efficiency particulate arrestance) negli anni ’50.
Non c’è molto che possiamo fare per l’inquinamento dell’aria esterna e con l’aumento dell’urbanizzazione negli ultimi 50 anni, il numero assoluto di persone esposte all’inquinamento atmosferico è aumentato. Tuttavia, abbiamo un problema: gli organismi ufficiali e le informazioni scientifiche sono in conflitto riguardo al fatto che l’inquinamento atmosferico sia in aumento o in diminuzione (non confondere questo con il riscaldamento globale). L’Organizzazione Mondiale della Sanità sostiene che è in aumento (WHO Global Urban Ambient Air Pollution Database -update 2016).
Un rapporto dettagliato di Ritchie e Roser (22) dimostra che è in calo. L’Agenzia di protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA) (15) sottolinea che le misure di regolamentazione sono state adottate a partire dagli anni ’70. Fenger (10), in un articolo pubblicato su peer review, sostiene che sia la qualità che la percezione dell’inquinamento sono cambiate negli ultimi 50 anni.
Comunque sia, alcune cose sono indiscutibili:
- Il numero assoluto e relativo di individui esposti all’inquinamento dell’aria interna è aumentato per la semplice ragione che l’urbanizzazione è aumentata
- Gli studi sull’inquinamento sono avanzati e sono state stabilite le cause dell’inquinamento dell’aria interna per diverse malattie
È significativo che la Indoor Air Quality Association (IAQA) sia stata fondata nel 1995, creando un punto di riferimento nell’evoluzione di questi molti fattori (politica normativa, aumento effettivo dell’inquinamento interno, consapevolezza e morbilità).
Cosa fanno effettivamente i purificatori d’aria?
Indipendentemente dal tipo di dispositivo che è, un purificatore d’aria funzionerà eseguendo qualcosa sull’aria ambientale che viene pompata al suo interno ed emessa da esso dopo essere stata elaborata. Possono filtrare, bruciare, ionizzare, irradiare l’aria in entrata, sperando di renderla senza particolato o più pulita in qualche modo. Questi sono i metodi attuali usati dai produttori (3, 1):
- Thermodynamic sterilization (TSS)
- Ultraviolet germicidal irradiation – UVGI
- High-efficiency particulate arrestance (HEPA) filters
- high efficiency MERV 14 filter
- Activated carbon
- Polarized-media electronic air cleaners
- Photocatalytic oxidation (PCO)
- Ionizer purifiers
- Ozone generators
- Titanium dioxide (TiO2) technology
A summary of how each technology works was reviewed by Grabianowski (13).
Different air purifiers can make you happy or not, depending on what the consumer’s goal is: allergy control, asthma, cardiac conditions, odor control?
Depending on the technology used, air purifiers can perform one of the following:
- Filtration of particles. The notorious HEPA filters, which is the basis for many air purifiers, removes at least 99.97% of down to 0.3-micrometer particles. Il filtro deve essere sostituito e in ambienti polverosi, può essere interessante avere un pre-filtro per rimuovere le particelle più grosse. Sono eccellenti per il controllo delle allergie, poiché gran parte di ciò che causa allergie è il particolato, specialmente le spore della muffa. Ma c’è una fregatura: la muffa che produce le spore allergeniche cresce sulla cellulosa. Pertanto, i depuratori d’aria di qualità più economica, dove i filtri sono fatti di cellulosa (tipo cartone) possono effettivamente aumentare il rischio di allergie. Il trucco qui è assicurarsi che il filtro HEPA sia fatto di fibra di vetro o altro materiale sintetico. I purificatori a ionizzatore, la tecnologia a cellule immobilizzate, tra gli altri, sostengono di rimuovere anche le particelle.
- Uccidere i germi (qualsiasi microrganismo finisca risucchiato nel dispositivo). La sterilizzazione termodinamica li brucia e l’irradiazione UV distrugge il loro DNA. È difficile dire quando questi saranno di importanza critica al di fuori delle applicazioni di ricerca medica o biologica. La maggior parte dei pericoli di inquinamento interno sono causati da particelle.
- Rimozione dei composti organici volatili (VOC). I dispositivi a carbone attivo e a media polarizzata sostengono di farlo. Esempi di VOC sono la formaldeide, il benzene e il cloruro di metilene. Sono trasportati dall’aria a temperatura ambiente e possono causare gravi danni ai polmoni, al fegato, ai reni e al sistema nervoso.
I purificatori d’aria possono essere utili a tutto, costituendo letteralmente dei salvavita, o niente del tutto. Tutto dipende da due cose: le condizioni di salute dei soggetti e il tipo di inquinante dell’aria interna. A seconda del tipo di inquinante dell’aria, se il soggetto ha una condizione di salute precedente o meno, l’ambiente può essere seriamente dannoso e un purificatore d’aria è necessario.
C’è persino un termine per designare gli ambienti in cui la qualità dell’aria rappresenta un rischio per la salute di chiunque si trovi al suo interno: la sindrome da edificio malato. I disturbi sono di solito causati dal degassamento di alcuni tipi di materiali da costruzione, COV, muffe, ventilazione e filtraggio impropri (16, 20, 18).
I soggetti allergici o che soffrono di altre malattie respiratorie possono aver bisogno di un purificatore d’aria almeno nella stanza principale che occupano. Ma la gamma di disturbi che l’inquinamento dell’aria interna può causare non si limita a questi e possono essere necessari depuratori più potenti (e costosi) per prevenire il deterioramento della salute di chi si trova nell’ambiente.
Quanta ricerca c’è?
Esiste una buona quantità di ricerche non solo sull’efficacia dei purificatori d’aria, ma sul costo sanitario dell’inquinamento indoor (4, 23).
Per quanto riguarda gli studi sull’efficacia dei purificatori d’aria stessi, sono recenti e in aumento. La prima meta-analisi del 2005 non ha fornito risultati conclusivi (14, Cochrane Foundation meta-analisi).
Studi più recenti, tuttavia, hanno dimostrato che i purificatori d’aria sono efficaci non solo come protezione alle allergie più evidenti ma anche alla salute cardiovascolare e ad altri rischi (8, 11).
Va notato che c’è un alto numero di articoli pubblicati da Cina, India e altri paesi in via di sviluppo dove l’inquinamento atmosferico in generale e l’inquinamento dell’aria interna sono associati a un aumento allarmante dei disturbi respiratori.
Una ricerca avanzata su Pubmed per i termini di ricerca “aria + purificatore” sul titolo e l’abstract ha portato a 63 voci. La stessa ricerca su Google Scholar dal 2013 ha dato come risultato 1120 voci. Alcuni studi sono pubblicati in riviste mainstream peer-reviewed. Va notato, tuttavia, che la qualità dell’aria interna è una preoccupazione scientifica recente e i suoi sbocchi sono altrettanto recenti.
Inoltre, la preoccupazione principale è che anche se i depuratori d’aria hanno dimostrato di essere efficaci nel prevenire o migliorare le condizioni di salute associate all’inquinamento dell’aria interna, alcuni studiosi sottolineano che il principale peso sulla salute dell’inquinamento atmosferico, in particolare l’inquinamento da particolato, è l’inquinamento dell’aria esterna e si riferisce alle malattie cardiovascolari (19).
Altri studi sostengono che l’inquinamento dell’aria interna sta diventando ancora più rilevante di quello esterno, soprattutto in relazione ai VOC (Wang et al 2007).
Fisk sottolinea che le revisioni della ricerca, a questo punto, sono difficili data la disparità di metodi e approcci. In media, il miglioramento dei risultati di salute è modesto (11).
I depuratori d’aria aiutano?
Tranne una meta-analisi del 2005 che non ha trovato risultati conclusivi data la scarsità degli studi e la discrepanza dei metodi, la maggior parte delle ricerche indica un certo livello di beneficio nell’uso dei depuratori d’aria. Inoltre, la ricerca mostra che aiuta non solo i pazienti allergici o asmatici, ma chiunque sia esposto a un inquinamento dell’aria interna sufficientemente pericoloso.
In uno studio che ha coinvolto 35 studenti universitari sani a Shanghai, in Cina, il gruppo che è rimasto 2 settimane in un ambiente purificato dall’aria ha ridotto notevolmente i biomarcatori di infiammazione, coagulazione, vasocostrizione, funzione polmonare, pressione sanguigna e frazione di ossido nitroso esalato (7).
Per quanto riguarda le condizioni specifiche, gli studi mostrano un miglioramento della salute delle persone allergiche (21, 6). Lo stesso si può dire per la gestione dell’asma (25, 9).
Un importante beneficio dei purificatori d’aria si riferisce alle malattie cardiovascolari. Il particolato più piccolo di 2,5 micrometri è in grado di innescare una catena di reazioni (tra cui lo stress ossidativo, l’infiammazione, lo squilibrio autonomo, ecc.) che possono portare a “vasocostrizione, disfunzione endoteliale, aumento della pressione sanguigna (BP) e della frequenza cardiaca, ischemia miocardica, alterazione della variabilità della frequenza cardiaca (HRV), anomalie di ripolarizzazione, aritmie e aumento del potenziale trombotico e coagulativo.
Esposizioni a lungo termine sono state collegate alla progressione cronica dell’aterosclerosi e all’aumento dell’incidenza di ipertensione e diabete mellito manifesti” (19).
Sono sicuri?
Alcuni purificatori d’aria producono ozono, che è una molecola instabile di tri-ossigeno che è molto efficace nel causare danni ossidativi (uccidendo i microrganismi, ma anche danneggiando la nostra salute). L’Agenzia per la protezione dell’ambiente degli Stati Uniti e alcune delle sue sezioni statali, come l’Agenzia per la protezione dell’ambiente della California, mettono in guardia contro questi dispositivi.
Ad eccezione di questi, e del rischio di crescita di funghi sui filtri HEPA economici non sostituiti frequentemente, i purificatori d’aria sono generalmente sicuri.
Summario
Dai dati epidemiologici e di ricerca disponibili si possono concludere diverse affermazioni e raccomandazioni. La più importante è che se si vive in una zona altamente inquinata, probabilmente si desidera una certa protezione quando si è al chiuso. Questo era ovvio dalla quantità di ricerche e affermazioni allarmanti provenienti dai paesi in via di sviluppo e in rapida industrializzazione.
Se siete o avete persone allergiche o asmatiche in casa o in ufficio, probabilmente avete bisogno di un purificatore d’aria.
Ma se non vivi in una città particolarmente inquinata o hai qualche disturbo respiratorio, non ho trovato nella ricerca una forte ragione per cui tu abbia bisogno di un purificatore d’aria. Mantenere la casa pulita, passare l’aspirapolvere sui tappeti e spolverare le superfici è solitamente sufficiente.
La linea di fondo qui è: attenzione. Il mondo sta cambiando. I quartieri puliti e belli possono diventare inquinati e pericolosi molto velocemente. Monitorate gli indicatori di inquinamento e, se siete a rischio, i purificatori d’aria possono essere una delle migliori soluzioni.