Quando guardi qualcuno sgranocchiare con noncuranza un torsolo di mela, qualche vago campanello d’allarme ti suona in testa. Non hai sentito da qualche parte che i semi di mela sono velenosi? Beh, i semi di mela possono effettivamente essere velenosi, ma ce ne vogliono un bel po’ per ucciderti e solo se sono stati schiacciati. I semi di mela (e i semi di piante affini, come pere e ciliegie) contengono amigdalina, un glicoside cianogenico composto da cianuro e zucchero. Quando viene metabolizzata nel sistema digestivo, questa sostanza chimica si degrada in cianuro di idrogeno altamente velenoso (HCN). Una dose letale di HCN può uccidere in pochi minuti.
Per fortuna, ci sono diversi fattori che rendono la morte per semi di mela molto improbabile. In primo luogo, l’amigdalina è accessibile solo se i semi sono stati schiacciati o masticati; un seme intero non rotto passerà attraverso. Secondo, il corpo umano può elaborare l’HCN in piccole dosi, quindi un paio di semi masticati sono di solito completamente innocui. Infine, un adulto medio dovrebbe mangiare da 150 a diverse migliaia di semi schiacciati (a seconda della varietà di mela) per essere a rischio di avvelenamento da cianuro. La mela media contiene solo da cinque a otto semi. Quindi, a meno che qualcuno non stia mangiando il suo 18° torsolo di mela consecutivo e abbia masticato meticolosamente tutti i semi, dovrebbe essere a posto con la sua occasionale e distratta masticazione del torsolo.