Anche se l’epilessia è uno dei più comuni disturbi del sistema nervoso – circa 3 milioni di persone hanno attualmente questa condizione neurologica – è altamente imprevedibile. Questo la rende difficile da diagnosticare, specialmente tra i bambini piccoli.
Crisi sottili e lievi sono spesso mal diagnosticate come ADHD (o qualche altro tipo di problema comportamentale). Comportamenti come “fissare il vuoto” o sognare ad occhi aperti possono essere comuni ad entrambe le condizioni. Per non parlare del fatto che alcune crisi possono verificarsi così rapidamente – entro uno o cinque secondi – che i genitori sono semplicemente incapaci di valutare pienamente i cambiamenti comportamentali.
“Alcuni pazienti possono anche sembrare continuare un comportamento normale, come la scrittura, quando hanno un evento”, dice Daniel Arndt, M.D., capo sezione di neurologia pediatrica a Beaumont Children’s. “Tuttavia, se si guarda da vicino, la loro scrittura potrebbe essere meno accurata o solo un movimento sostenuto che è interrotto dal sequestro del cervello.”
A differenza degli adulti, i comportamenti e il linguaggio dei bambini più piccoli sono meno sviluppati, rendendo più difficile riconoscere i sintomi associati alle crisi. Questo è dovuto principalmente al loro sistema nervoso immaturo e ai modelli di sviluppo cerebrale predefiniti, secondo il dottor Arndt.
“Le convulsioni classiche e le crisi di assenza non si vedono di solito nei pazienti di meno di 2 anni”, afferma il dottor Arndt. “Tuttavia, i bambini più grandi di 6 o 7 anni tendono ad avere convulsioni che sono più simili alle convulsioni degli adulti.”
Quando – e come – i genitori dovrebbero reagire
Se i comportamenti di un bambino diventano ripetitivi e non possono essere fermati o interrotti, in particolare per un lungo periodo di tempo, i genitori dovrebbero consultare un medico. Anche sottili interruzioni nella routine quotidiana non dovrebbero essere trascurate.
I movimenti motori anomali sono tipicamente i comportamenti insoliti più facili da osservare, che si tratti di contrazioni muscolari negli arti o di convulsioni accorciate di tutto il corpo. Se uno qualsiasi di questi comportamenti e movimenti irregolari viene notato su base costante, i genitori dovrebbero contattare il loro medico di base.
“Se i genitori non sono sicuri, è sempre una buona idea per loro controllare con il loro medico di base o chiamare il nostro ufficio per vedere se il loro bambino può beneficiare di una consultazione neurologica”, spiega il dottor Arndt. “I medici di base sono i nostri primi interlocutori per la cura dei bambini.”
In genere, i genitori noteranno i seguenti segni clinici prima di contattare i medici di base e i neurologi pediatrici.
Segni facilmente riconoscibili. Posture e scatti anomali del viso, irrigidimento o scatti di un lato del corpo e convulsioni di tutto il corpo sono di solito i segni clinici più facilmente riconoscibili delle convulsioni, soprattutto se i bambini hanno almeno 6 anni.
Se i genitori non sono sicuri, è sempre una buona idea per loro controllare con il loro medico di base o chiamare il nostro ufficio per vedere se il loro bambino può beneficiare di un consulto neurologico.
Dr. Arndt
I segni più sottili. D’altra parte, i genitori devono anche essere consapevoli dei segni clinici che sono molto più subdoli, in particolare le allucinazioni uditive o visive, una deviazione degli occhi da un lato (o lo sguardo spento), una perdita di consapevolezza o di coscienza, una pausa nel comportamento normale e comportamenti erratici.
Altre cose da cercare. Un declino nel rendimento scolastico e nella cognizione, segni neurologici cruciali momentanei – senza alcuna spiegazione (come la debolezza in ampie porzioni del corpo), incapacità temporanea di comunicare bene, incontinenza urinaria inspiegabile e modelli di sonno insoliti (principalmente dormire in orari non previsti e per periodi più lunghi del normale).
I genitori dovrebbero informare il medico di base del loro bambino o un neurologo pediatrico se notano uno di questi segni di convulsioni.