Questo è stato durante una breve finestra a partire da ottobre, quando i tatuatori della contea di Los Angeles hanno aperto dopo essere stati chiusi per la seconda volta dalle restrizioni del coronavirus. Un ordine statale che è entrato in vigore all’inizio di questo mese ha portato ad una terza ondata di chiusure nella maggior parte della California.
Mitchell e altri due proprietari di negozi di tatuaggi della California meridionale hanno fatto causa al governatore Gavin Newsom per le chiusure obbligatorie. Mercoledì, un giudice federale ha negato la loro richiesta di revocare temporaneamente le restrizioni.
Per scopi di salute pubblica, lo stato inserisce i saloni di tatuaggi nella categoria dei servizi di cura personale che include i saloni di unghie e i barbieri – tutti che richiedono un contatto stretto e prolungato con i clienti.
Ma a differenza delle unghie e dei capelli, i tatuaggi sono considerati una forma di discorso libero costituzionalmente protetto in alcune giurisdizioni.
Circa un decennio fa, la Corte d’Appello del 9° Circuito degli Stati Uniti, che copre la California e altri stati occidentali, ha stabilito in un caso che coinvolgeva un negozio di Hermosa Beach che un “tatuaggio in sé, il processo di tatuaggio, e anche il business del tatuaggio sono … attività puramente espressive pienamente protette dal 1° emendamento”
Nella sua sentenza di mercoledì, il giudice distrettuale degli Stati Uniti Dale Fischer ha detto che i funzionari statali non hanno specificamente preso di mira il discorso espresso dal tatuaggio. L’interesse dello stato per la salute pubblica nel contenere il coronavirus batte l’interesse di libera espressione dei tatuatori, ha detto.
Anche se i loro negozi sono chiusi, Fischer ha detto nella sua ordinanza che i tatuatori potrebbero pianificare disegni futuri o creare tatuaggi temporanei per i clienti.
Robert Moest, un avvocato dei tatuatori, ha detto che i suggerimenti della Fischer mostrano un’incomprensione della forma d’arte.
“Se metti ‘Mamma’ sul tuo braccio con un pennarello magico, potrebbe non essere così significativo per la mamma”, ha detto Moest, che ha vinto la protezione della libertà di parola per i tatuaggi nel caso di Hermosa Beach e altri.
I tatuatori dicono di sottoporsi a una rigorosa formazione annuale che copre gli agenti patogeni trasmessi per via ematica e i rischi di contaminazione. Farsi tatuare durante una pandemia è sicuro, dicono.
“Abbiamo le stesse pratiche e procedure che avrebbe un dentista”, ha detto Mitchell.
Ricordando un recente viaggio in un Target affollato, il tatuatore Glenn West ha detto che la sua attività era “molto più sicura”. West, che possiede Palace Art Tattoo a Thousand Oaks, è un querelante nella causa.
Non tutti gli esperti di salute sono a bordo. Natascha Tuznik, professore associato di malattie infettive della UC Davis Health, ha chiamato il tatuaggio “uno dei servizi più rischiosi che si possono ottenere”, in un Q&A pubblicato a giugno.
Dice che lo stretto contatto fisico, unito al piercing sulla pelle, comporta un rischio elevato, indipendentemente dalle tecniche di sterilizzazione.
In mezzo ai dibattiti sulla salute e sulla costituzione, gli artisti dicono che c’è una questione urgente in gioco: Stanno cercando di mantenere un tetto sopra le loro teste e il cibo sulla tavola. È un ritornello doloroso echeggiato dagli imprenditori di molti settori che lottano durante la pandemia.
West ha detto di aver bruciato i risparmi e un prestito governativo.
“Questo ha coperto il primo shutdown. E adesso?” ha detto West, che ha tre figli. Anche altri quattro tatuatori del suo negozio stanno soffrendo per la chiusura, ha detto.
Mitchell, che ha una figlia piccola, ha detto che anche lei stava lottando per tenere le luci accese. All’inizio della pandemia, ha preso un prestito per una piccola impresa per quasi 90.000 dollari e sta affrontando un debito crescente mentre gli interessi si accumulano.
Mitchell e West devono entrambi l’esistenza dei loro saloni di tatuaggio alle battaglie contro i divieti nelle loro rispettive città, con Moest come loro avvocato.
Ora, dopo che il giudice si è pronunciato contro di loro questa settimana, sono alle prese con la possibilità di portare avanti la loro causa contro il coronavirus.
“Non sono uno che si arrende. Non lo sono mai stato, davvero”, ha detto West, aggiungendo che aveva ancora bisogno di conferire con i suoi co querelanti.
Durante le poche settimane in cui il suo negozio era aperto, c’era un flusso costante di richieste di tatuaggi legati alla pandemia.
Ha inchiostrato versioni cartoon del virus appuntito sulle persone, con tratti del viso e a volte l’anno “2020” scritto accanto.
Un cliente ha chiesto un tatuaggio di se stesso seduto sul divano a giocare ai videogiochi – il suo hobby della quarantena.
West prevede che richieste simili arriveranno quando sarà in grado di riaprire.
“La gente vorrà dimenticarlo”, ha detto, “ma anche ricordarlo.”