LONDRA – I parenti di una principessa saudita, sostenitrice dei diritti delle donne, che dice di essere imprigionata nel regno del Golfo, sono preoccupati per la sua salute dopo che il contatto con lei è stato interrotto due mesi fa, ha detto una fonte vicina alla famiglia.
La principessa Basmah Bint Saud bin Abdulaziz Al Saud, 56 anni, donna d’affari e nipote del re fondatore del paese, Abdul Aziz Ibn Saud, è stata prelevata dalla sua casa a Jeddah, in Arabia Saudita, nel marzo dello scorso anno e imprigionata insieme a sua figlia, Souhoud Al-Sharif, 28 anni, ha detto il confidente della famiglia a NBC News.
“È viva o morta, non ne abbiamo idea, non abbiamo letteralmente nessun indizio”, ha detto la persona, a condizione dell’anonimato a causa dei timori per la sicurezza personale.
NBC News non ha potuto confermare indipendentemente le circostanze della scomparsa di Basmah o della sua detenzione. Le autorità dell’Arabia Saudita non hanno risposto a una richiesta di commento.
In passato, Basmah ha parlato del suo impegno nel promuovere l’imprenditorialità e la leadership femminile nel mondo arabo. Ma ora, il confidente ritiene che il fatto che Basmah sia una donna schietta in una posizione di rilievo, insieme alla richiesta della sua eredità, possa essere tra le ragioni per cui è imprigionata.
Negli ultimi anni, il regno ha lavorato per migliorare la sua immagine all’estero e attirare gli investimenti stranieri, una campagna che è stata ferita gravemente dal macabro omicidio del giornalista saudita dissidente Jamal Khashoggi, per il quale un’indagine delle Nazioni Unite ha rilevato che alti esponenti sauditi potrebbero essere responsabili.
Nell’ultimo anno, Basmah ha avuto contatti limitati ma regolari con i parenti attraverso visite e telefonate, ma non è stato rivelato pubblicamente cosa le è successo fino ad aprile, ha detto il confidente.
In aprile, più di un anno dopo la detenzione della principessa, un account verificato di sua proprietà ha pubblicato una serie di tweet – che sono stati cancellati prima di essere ripubblicati – implorando il re Salman e il potente principe ereditario Mohammed bin Salman di liberarla dalla prigione di Al-Hayer fuori Riyadh.
I tweet, pubblicati da membri del suo team per attirare l’attenzione su ciò che era successo, dicevano che era detenuta senza accuse e che la sua salute si stava deteriorando.
Nei giorni precedenti quei tweet, la principessa era stata troppo malata per parlare al telefono con la sua famiglia, ha detto il confidente, e tutti i contatti erano stati limitati a sua figlia, che è ancora detenuta con sua madre, si sostiene.
“Era in pessime condizioni … non poteva alzarsi dal letto”, ha detto il confidente, aggiungendo che faceva fatica a mangiare.
Ma poi a metà aprile, dopo i primi tweet, anche il contatto con la figlia è finito, ha detto la fonte. Senza contatti, la fonte ha detto che le persone vicine alla principessa erano sempre più preoccupate che potesse essere gravemente malata in prigione.
Da quando è stata imprigionata l’anno scorso, le è stato negato l’accesso regolare a un medico ma è stata ricoverata in ospedale in diverse occasioni, secondo il confidente.
Le specifiche della malattia di Basmah rimangono poco chiare. La persona vicina alla famiglia ha detto che la principessa ha subito la rimozione di una parte del colon in un’operazione passata.
Anche le circostanze della sua detenzione sono oscure.
La principessa doveva recarsi all’estero per cure mediche al momento del suo arresto ed è stata accusata di aver cercato di falsificare un passaporto, ha detto la fonte, aggiungendo che le accuse sono poi cadute, ma lei rimane ancora in prigione.
Perché le autorità saudite non hanno risposto a una richiesta di commento, NBC News non è stata in grado di verificare lo stato di qualsiasi potenziale accusa.
Per mesi, a Basmah è stato ripetutamente detto che sarebbe stata fatta uscire “la prossima settimana”, ha aggiunto la fonte, ma ogni settimana è passata senza che venisse rilasciata.
Non è la prima volta che membri della vasta famiglia reale dell’Arabia Saudita sono stati detenuti dall’ascesa al potere del principe ereditario. Nel novembre 2017, centinaia di reali sauditi, miliardari e alti funzionari governativi sono stati detenuti all’hotel Ritz-Carlton di Riyadh, dove è stato detto loro che dovevano firmare via grandi quote dei loro beni per essere rilasciati.
È stato anche affermato da funzionari statunitensi che il principe ereditario una volta ha messo sua madre agli arresti domiciliari.
“Nell’Arabia Saudita di oggi, nessuno è al sicuro dall’apparato di repressione statale, anche i membri della famiglia reale che non si allineano”, ha detto Adam Coogle, vice direttore della divisione Medio Oriente e Nord Africa del gruppo di difesa Human Rights Watch.
“La leadership saudita ha speso molti soldi e sforzi per presentarsi a livello internazionale come riformista, ma questo è rapidamente minato dai continui arresti di dissidenti e dalle flagranti violazioni del giusto processo di legge”.