I webcomics più influenti di tutti i tempi

Mike Krahulik, Jerry Holkins

Megatokyo

Una delle tendenze più importanti degli ultimi decenni del fumetto è l’influenza dei fumetti e dei cartoni giapponesi sugli artisti occidentali. Megatokyo di Fred Gallagher e Rodney Caston ha debuttato nel 2000 ed è stato uno dei primi esempi. Iniziato come una striscia gag incentrata sugli otaku, dopo che Caston ha lasciato la collaborazione Gallagher l’ha trasformato in un omaggio a puntate ai manga shoujo che lui ama – connessioni mancate, storie d’amore imbarazzanti e insoliti personaggi di supporto si combinano con un ritmo glaciale per fare una lettura che non è per tutti ma ha reso popolare lo stile online.

Bob And George

La natura democratizzante di Internet è stata una grande manna per i creatori di contenuti, e alcune improbabili storie di successo hanno segnato la scena dei webcomics dei primi anni 2000. Bob and George è stato il primo di quelli che sarebbero stati chiamati “sprite comics”, usando la grafica pixelata a 8-bit dei giochi Capcom Mega Man come attori nelle parodie della serie. Il creatore David Anez aveva originariamente previsto di disegnarlo a mano, ma senza l’accesso ad uno scanner ricorse al taglia e incolla degli sprite nei pannelli. L’approccio è decollato, con un massiccio boom di fumetti di sprite sulla sua scia.

American Elf

Quando James Kochalka ha iniziato a serializzare i suoi fumetti American Elf online nel 2002, è stata una nuova audace impresa per un artista che aveva precedentemente pubblicato attraverso la tradizionale piccola stampa. Kochalka scriveva e disegnava un diario a quattro pannelli dei momenti della sua vita, grandi e piccoli, rifuggendo la struttura tradizionale delle battute in favore della creazione di qualcosa di più onesto e personale. I fumetti-diario erano già stati fatti prima, ma Kochalka ha portato il concetto a un nuovo pubblico online e per diversi anni dopo Tumblr e Livejournal hanno traboccato di artisti che delineavano la loro vita quotidiana.

Achewood

Achewood di Chris Onstad ha segnato un punto di svolta per i webcomics. Man mano che il pubblico dei navigatori maturava e si diversificava, iniziava a cercare contenuti che fossero più in sintonia con la sensibilità degli adulti. Nel 2003, questo era il mondo ironico e iconoclasta di Achewood, popolato da un gruppo di strani animali antropomorfi come il gatto depresso Roast Beef e l’innocente lontra Phillipe. Achewood ha offerto un webcomic veramente adulto, uno che ha scartato qualsiasi tropo del mezzo per offrire un’esperienza di lettura che era incredibilmente divertente e spesso inquietante. La continua popolarità della striscia, nonostante sia stata aggiornata solo sporadicamente dal 2011, è un testamento di quanto fosse importante per una generazione di lettori.

Questionable Content

Jeph Jacques ha lanciato la sua striscia slice-of-life nel 2003 e l’anno successivo è stato uno dei primi artisti a guadagnarsi da vivere esclusivamente con il suo webcomic. Questionable Content segue un gruppo di amici a Northampton, Massachusetts, mentre si innamorano e si disinnamorano, fanno lavori schifosi e altro. L’orecchio acuto di Jacques per i dialoghi e l’abilità nel creare personaggi relazionabili ha mantenuto il suo pubblico interessato per quindici anni consecutivi di aggiornamenti quotidiani, risultando in una singola narrazione continua di quasi 4.000 puntate. Questo tipo di narrazione a lungo termine sarebbe diventato un segno distintivo della forma dei webcomics.

A Softer World

Sembra che il 2003 sia stato un anno notevolmente fertile, dato che ha visto anche il debutto di A Softer World del duo canadese Joey Comeau ed Emily Horne. Allontanandosi dalle solite tradizioni dell’arte narrativa, ogni striscia è costituita da tre pannelli di fotografie ritoccate con un testo umoristico e oscuro sopra di esse. Spesso, l’aggiunta di un testo alt, visibile passando sopra la striscia, aggiunge una dimensione extra al pezzo. Anche se strutturalmente ha la stessa forma di un normale fumetto di giornale (e infatti è stato pubblicato su The Guardian per un po’), A Softer World permette ai webcomics di spingersi in nuove sfere dell’arte e della poesia.

Hark, A Vagrant

A prima vista, i fumetti di Hark, a Vagrant di Kate Beaton sembrano ripensamenti rimossi, disegnati con una linea sciolta e abbozzata di MS Paint con pannelli uniformi sovrapposti verticalmente. Ma la vita interiore dell’artista canadese è meravigliosamente ricca, toccando figure storiche, finzione letteraria e autobiografia con grazia e arguzia. Il lavoro della Beaton è stato originariamente realizzato per il suo account LiveJournal prima di essere scorporato nel suo sito web e in una serie di pubblicazioni cartacee di successo. Lo stile artistico e il soggetto della Beaton sono stati enormemente influenti, diventando una fonte frequente di memi e immagini di reazione.

Dresden Codak

Per gran parte della storia dei webcomics, gli artisti erano limitati dalla larghezza di banda e dalla compressione per ridurre il loro lavoro artistico in palette di colori limitati e piccoli file. Quando la banda larga ha iniziato a coprire il territorio, questo è cambiato, e una delle strisce più importanti che ha spinto in avanti l’aspetto visivo dei webcomics è stata Dresden Codak di Aaron Diaz. Mentre Diaz lavorava a “Hob”, il primo grande arco narrativo di lunga durata della serie, le sue pagine diventavano più complesse e lussuosamente rese, con paesaggi epici e una grande varietà di strutture di pannelli che catturavano l’occhio. Un sacco di artisti di talento hanno lavorato nei webcomics, ma Dresden Codak è arrivato al punto di inflessione in cui il sistema di consegna poteva tenere il passo con qualsiasi tipo di dettaglio che il creatore voleva includere.

XKCD

Con nessuna abilità di disegno apprezzabile per parlare, Randall Munroe è un improbabile innovatore dei webcomics. Ma il suo lungo xkcd è arrivato al momento giusto, capitalizzando l’inizio della “sharing economy” con fumetti simili a grafici che combinavano la visualizzazione dei dati con argomenti insoliti e un senso dell’umorismo acuto ma gentile. La giocosità di Munroe gli ha permesso di sperimentare meccanismi di distribuzione innovativi, tra cui un enorme pannello incorporato in una piccola finestra che gli utenti potevano cliccare e trascinare e una storia che si aggiornava ogni ora per quattro mesi. Fumetti come The Oatmeal di Matthew Inman (di grande successo a sé stante) non esisterebbero senza xkcd che mostra il formato – spiegazioni pesanti di testo con un artwork primitivo e una narrazione sequenziale minima potrebbero funzionare.

Married To The Sea

Internet è diventato un motore fertile per il mash-up e la contaminazione incrociata di contenuti, e Married To The Sea ha dimostrato che anche senza un “artista” al tavolo da disegno una striscia può essere avvincente ed esilarante. Creata da Drew Fairweather e Natalie Dee, marito e moglie, ogni puntata è un’illustrazione di clip art vittoriana riproposta con un testo allegato che varia dall’amaramente sardonico al delicatamente assurdo. Drew e Natalie non si prendono il merito per le singole strisce, rendendola una collaborazione davvero singolare che entra nella sua propria voce. L’idea del collage come base per i fumetti avrebbe trovato fioritura in molte altre strisce a venire.

Octopus Pie

Meredith Gran’s Octopus Pie ha preso il genere slice of life che stava crescendo in popolarità e gli ha dato una svolta moderna con archi di storia chiari e un senso di sviluppo narrativo. Seguendo un duo di coinquilini di Brooklyn, Hannah ed Eve, la striscia piegava in dosi profonde di satira sociale con una notevole quantità di umanità e crescita. Era anche notevole per incorporare il realismo magico negli eventi quotidiani rappresentati – sebbene non fosse un fumetto “fantasy” di per sé, Octopus Pie era disposto a usare deviazioni nell’allegoria visiva per espandere lo spazio emotivo in cui vivevano i suoi personaggi. Dal punto di vista del business, Gran è stato uno dei primi fumettisti del web a usare la piattaforma di crowdfunding Patreon come un modo per espandere le sue entrate dalla striscia, usando i fondi per assumere un colorista che ha dato al progetto un nuovo schema più professionale.

Homestuck

Andrew Hussie ha disegnato MSPaint Adventures per due anni prima di iniziare il quarto serial di quel sito, Homestuck. In superficie la storia riguarda un quartetto di adolescenti che ottiene il loro mondo capovolto giocando la beta di un nuovo gioco online, ma è rapidamente diventata un’epopea cosmologica di proporzioni labirintiche, che comprende oltre 8.000 pagine di narrazione ricca e complessa, piena di battute, riferimenti e costruzione del mondo. A differenza di molti altri fumetti in questa lista, è difficile vedere un’ondata di imitatori di Homestuck sulla sua scia. La visione singolare di Hussie non è qualcosa che è particolarmente facile da duplicare. Ma Homestuck, che si è concluso nel 2017, mostra un percorso in avanti per un webcomic come un ecosistema autonomo in grado di sostenere un enorme fandom tutto da solo.

Hyperbole and a Half

Anche lui lanciato nel 2009, Hyperbole and a Half di Allie Brosch, brutalmente onesto, ha preso alcuni dei limiti più notevoli del mezzo webcomics e li ha trasformati in successo. Ospitata sulla piattaforma gratuita Blogspot di Google e disegnata con lo strumento Paintbrush della Apple, la striscia delineava la vita di Brosch nell’Idaho rurale in un dettaglio comico spietato. Allontanandosi dalla tradizione delle strisce di diario, Brosch ha usato una narrazione di lunga durata per scavare nelle sue lotte con la depressione e altri problemi profondi. La striscia è andata in pausa dopo l’uscita di una raccolta cartacea, ma il suo approccio, con tutte le sue verruche, può essere visto in tutti i fumetti su Twitter.

K. Thor Jensen è uno scrittore e fumettista che vive su una piccola isola in un grande oceano con la sua famiglia. Scava nel sottosopra di internet dal 1997.