“Il borace, ingrediente fondamentale per la casa, ha fatto notizia nel 2017 quando una bambina è stata trattata per ustioni chimiche di secondo e terzo grado alle mani dopo aver fatto lo slime in casa. Dal momento che lo slime era all’apice della rabbia in quel momento, questo ha naturalmente innescato un sacco di genitori preoccupati per indagare su ingredienti alternativi per il mestiere popolare. Ma il prodotto è degno della demonizzazione che ha ricevuto su internet? O dovremmo tutti fare un respiro profondo e dargli una seconda possibilità? Tutto dipende dallo scopo per cui lo si usa.
Prima di tutto, scopriamo di più su cosa sia effettivamente il borace. È un altro nome per un composto naturale estratto nella California meridionale e centrale chiamato tetraborato di sodio. Il tetraborato di sodio è composto da ossigeno, sodio e boro e condivide molte proprietà chimiche con il sale da cucina.
Il tetraborato di sodio è usato principalmente come detergente, ma è anche apprezzato come ritardante di fiamma, come componente di porcellana e vetro, come rimuovi-muffa e molte altre cose. Anche i cosmetici sono noti per contenere borace. Il borace è spesso confuso con l’acido borico, che è un composto chimico diverso (borato di idrogeno).
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Borax per la pulizia
C’è una ragione per cui il borace è stato uno dei preferiti della lavanderia per decenni: le sue proprietà antimacchia (grazie al boro) fanno il lavoro, e in più lascia i vestiti freschi e puliti. “Come additivo per il bucato, il borace fornisce una moderata alcalinità e aiuta a sciogliere le macchie”, dice Brian Sansoni, portavoce dell’American Cleaning Institute in una e-mail. “È stato incluso in piccole quantità in alcune formulazioni di detersivi per il bucato e nella maggior parte dei prodotti per il prelavaggio dei pannolini, dove inibisce lo sviluppo di odori ammoniacali.”
Il borace puro può essere spruzzato sui vestiti nella lavatrice per renderli più bianchi. Può anche essere mescolato con soda da bucato e una saponetta per fare un detersivo da bucato fatto in casa. Il borace è anche un detergente naturale per la casa se mescolato con acqua in una bottiglia spray.
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Borace per lo slime
Il borace è un ingrediente base delle ricette tradizionali dello slime. Ma c’è stato un contraccolpo negli ultimi anni, con i genitori preoccupati che i loro bambini possano essere bruciati come la bambina menzionata all’inizio di questo articolo.
“Il borace … può essere tossico. Infatti, a volte è usato per uccidere i parassiti come le formiche”, scrive Megan Boyle sul sito dell’Environmental Working Group. “I rischi per la salute del borace sono particolarmente significativi per i bambini, quindi è particolarmente inquietante che, oltre ai prodotti per la pulizia, possa essere anche in alcuni giocattoli per bambini”. Aggiunge che i bambini che fanno lo slime possono modellarlo con le mani e poi strofinarsi gli occhi o mettere le dita in bocca, “assorbendo potenzialmente le sostanze chimiche nei loro corpi.”
La pubblicità anti-borax slime è particolarmente frustrante per Steve Spangler, un personaggio televisivo vincitore di un Emmy Award ed esperto STEM che ospita la serie a diffusione nazionale “Xploration DIY Sci.”
“La controversia sul borace è stata un grande esempio di analfabetismo scientifico, soprattutto quando si tratta di chimica”, spiega in un’intervista via e-mail. “Il tetraborato di sodio (borace) è perfettamente sicuro se usato come indicato, ed è una delle uniche sostanze chimiche conosciute per collegare insieme lunghe catene di molecole di colla per fare la tradizionale melma a base di colla.
“Dopo che nel 2017 sono stati pubblicati articoli di notizie non verificati che diffamavano il borace, i principali produttori di colla hanno affermato di avere una soluzione ‘NON-BORAX’ che utilizzava la soluzione per lenti a contatto al posto del borace, che si credeva potesse causare bruciature sulle mani dei bambini”, dice. Dopo la tempesta di fuoco, tuttavia, Spangler ha pubblicato un video che espone il fatto che anche la soluzione per lenti a contatto contiene borace. Il video ha ricevuto quasi 4,5 milioni di visualizzazioni ad aprile 2019.
Gli esperti di controllo dei veleni sembrano concordare con Spangler sulla sicurezza del borace. Infatti, è l’acido borico che viene solitamente usato come pesticida, non il borace.
“Non considererei il borace tossico quando si fa la melma fatta in casa e seguendo le istruzioni e con la supervisione. L’ultima frase è il caveat!” manda un’email al farmacista Dr. Shireen Banerji, portavoce dell’Associazione Americana dei Centri Antiveleno e responsabile clinico del Rocky Mountain Poison & Drug Center (RMPDC). “Se la polvere viene lasciata incustodita e ingoiata accidentalmente, potrebbe causare distress gastrointestinale, o più (a seconda della quantità). Può anche irritare ulteriormente abrasioni/graffi preesistenti sulla pelle”, dice. “Tuttavia, quando è usato in modo appropriato e le indicazioni sono seguite per le ricette di melma, e un adulto sta supervisionando, non lo considererei pericoloso.”
Questo è particolarmente importante, poiché il tempo di esposizione quando si mescola e si manipola la melma gioca un ruolo importante nelle irritazioni della pelle. I bambini, in particolare, hanno la pelle sottile, e sono quindi più propensi a subire una reazione avversa se lasciati a contatto con il borace o qualsiasi altra cosa per un lungo periodo, che è quello che è successo alla ragazza che si è bruciata. Banerji nota che se in una particolare ricetta sono raccomandati dei guanti, la guida dovrebbe essere seguita, e che se si maneggia il borace a mani nude, sia per la melma che per il bucato, si dovrebbe sciacquare subito.
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