AutopsyEdit
Harvey aveva riferito che Einstein non aveva un opercolo parietale in entrambi gli emisferi, ma questo risultato è stato contestato. Nel 1999, ulteriori analisi da parte di un team della McMaster University di Hamilton, Ontario, hanno rivelato che la sua regione dell’opercolo parietale nel giro frontale inferiore del lobo frontale del cervello era assente. Era assente anche parte di una regione confinante chiamata solco laterale (fessura Sylvian). I ricercatori della McMaster University hanno ipotizzato che il vuoto può aver permesso ai neuroni in questa parte del suo cervello di comunicare meglio. “Questa insolita anatomia del cervello…… può spiegare perché Einstein pensava in quel modo”, ha detto la professoressa Sandra Witelson che ha condotto la ricerca pubblicata su The Lancet. Questo studio si è basato su fotografie dell’intero cervello fatte durante l’autopsia nel 1955 da Harvey e non su un esame diretto del cervello. Einstein stesso ha affermato che pensava visivamente piuttosto che verbalmente. Il professor Laurie Hall dell’Università di Cambridge, commentando lo studio, ha detto: “Dire che c’è un legame definitivo è un ponte troppo lontano, al momento. Finora il caso non è provato. Ma la risonanza magnetica e altre nuove tecnologie ci permettono di iniziare a sondare proprio queste domande.”
Cellule glialiModifica
Negli anni ’80, la professoressa Marian Diamond dell’Università della California, Berkeley, ha ricevuto da Thomas Harvey quattro sezioni delle regioni di associazione corticale dei lobi prefrontali superiori e parietali inferiori negli emisferi destro e sinistro del cervello di Albert Einstein. Nel 1984, Marian Diamond e i suoi collaboratori furono i primi a pubblicare una ricerca sul cervello di Albert Einstein. Ha confrontato il rapporto delle cellule gliali nel cervello di Einstein con quello dei cervelli conservati di altri 11 maschi. (Le cellule gliali forniscono supporto e nutrimento nel cervello, formano la mielina e partecipano alla trasmissione dei segnali, e sono l’altro componente integrale del cervello, oltre ai neuroni). Il laboratorio del Dr. Diamond ha fatto sezioni sottili del cervello di Einstein, ognuna di 6 micrometri di spessore. Hanno poi usato un microscopio per contare le cellule. Il cervello di Einstein aveva più cellule gliali rispetto ai neuroni in tutte le aree studiate, ma solo nell’area parietale inferiore sinistra la differenza era statisticamente significativa. Quest’area fa parte della corteccia di associazione, regioni del cervello responsabili di incorporare e sintetizzare le informazioni provenienti da molte altre regioni del cervello. Un ambiente stimolante può aumentare la proporzione di cellule gliali e l’alto rapporto potrebbe derivare dalla vita di Einstein che studiava problemi scientifici stimolanti. La limitazione che Diamond ammette nel suo studio è che aveva solo un Einstein da confrontare con 11 cervelli di individui di intelligenza normale. S. S. Kantha dell’Osaka Bioscience Institute ha criticato lo studio di Diamond, così come Terence Hines della Pace University. Altre questioni relative allo studio di Diamond sottolineano che le cellule gliali continuano a dividersi man mano che una persona invecchia e, sebbene il cervello di Einstein avesse 76 anni, è stato confrontato con cervelli che avevano un’età media di 64 anni (undici cervelli maschili, 47-80 anni). Diamond nel suo studio di riferimento “On the Brain of a Scientist: Albert Einstein” notò che gli 11 individui maschi i cui cervelli furono usati nella sua base di controllo erano morti per malattie non neurologiche. Ha anche notato che “L’età cronologica non è necessariamente un indicatore utile nella misurazione dei sistemi biologici. Anche i fattori ambientali giocano un forte ruolo nel modificare le condizioni dell’organismo. Uno dei principali problemi nel trattare con esemplari umani è che non provengono da ambienti controllati.”
Inoltre, ci sono poche informazioni riguardanti i campioni di cervelli con cui il cervello di Einstein è stato confrontato, come il punteggio del QI, o altri fattori rilevanti. Diamond ha anche ammesso che la ricerca che smentisce lo studio è stata omessa.
IppocampoModifica
La dottoressa Dahlia Zaidel dell’Università della California, Los Angeles, ha esaminato due fette del cervello di Albert Einstein contenenti l’ippocampo nel 2001. L’ippocampo è una struttura cerebrale sottocorticale che gioca un ruolo importante nell’apprendimento e nella memoria. I neuroni sul lato sinistro dell’ippocampo sono stati trovati significativamente più grandi di quelli sulla destra, e quando confrontati con normali fette di cervello della stessa area nelle persone comuni, c’era solo una minima, inconsistente asimmetria in questa zona. “I neuroni più grandi nell’ippocampo sinistro, ha notato Zaidel, implicano che il cervello sinistro di Einstein potrebbe aver avuto connessioni di cellule nervose più forti tra l’ippocampo e un’altra parte del cervello chiamata neocorteccia rispetto alla sua destra. La neocorteccia è dove il pensiero dettagliato, logico, analitico e innovativo ha luogo, ha notato Zaidel in una dichiarazione preparata”.
Connessione più forte tra gli emisferi cerebraliModifica
Uno studio pubblicato sulla rivista Brain nel settembre 2013 ha analizzato il corpo calloso di Einstein – un grande fascio di fibre che collega i due emisferi cerebrali e facilita la comunicazione interemisferica nel cervello – utilizzando una tecnica innovativa che ha permesso una misurazione a più alta risoluzione dello spessore delle fibre. Il corpo calloso di Einstein è stato confrontato con due gruppi campione: 15 cervelli di persone anziane e 52 cervelli di persone di 26 anni. Einstein aveva 26 anni nel 1905, il suo Annus Mirabilis (anno del miracolo). I risultati mostrano che Einstein aveva connessioni più estese tra alcune parti dei suoi emisferi cerebrali rispetto ai cervelli dei gruppi di controllo sia più giovani che più anziani.
Fotografie appena recuperateModifica
Uno studio, “La corteccia cerebrale di Albert Einstein: una descrizione e un’analisi preliminare di fotografie inedite”, è stato pubblicato il 16 novembre 2012, sulla rivista Brain. Dean Falk, un antropologo evolutivo della Florida State University, ha condotto lo studio – che ha analizzato 14 fotografie scoperte di recente – e ha descritto il cervello: “Anche se le dimensioni complessive e la forma asimmetrica del cervello di Einstein erano normali, le cortecce prefrontale, somatosensoriale, motoria primaria, parietale, temporale e occipitale erano straordinarie”. C’era una quarta cresta (oltre alle tre che hanno le persone normali) nel lobo medio-frontale di Einstein coinvolta nel fare piani e nella memoria di lavoro. I lobi parietali erano marcatamente asimmetrici e una caratteristica della corteccia motoria primaria di Einstein potrebbe essere stata associata alla sua abilità musicale.
Un altro studio condotto dal Dipartimento di Fisica della East China Normal University di Shanghai, “The Corpus Callosum of Albert Einstein’s Brain: Another Clue to His High Intelligence”, pubblicato sulla rivista Brain il 24 settembre 2013, ha mostrato una nuova tecnica per condurre lo studio, che è il primo a dettagliare il corpo calloso di Einstein, il più grande fascio di fibre del cervello che collega i due emisferi cerebrali e facilita la comunicazione interemisferica. Il corpo calloso di Einstein era più spesso di quelli dei gruppi di controllo, forse indicando una migliore cooperazione tra gli emisferi. Gli scienziati attualmente non possono dire fino a che punto le caratteristiche insolite di cui sopra fossero innate o fino a che punto fossero dovute a Einstein che ha dedicato la sua vita al pensiero superiore.
CriticaModifica
Il pregiudizio della pubblicazione può aver influenzato i risultati pubblicati, il che significa che i risultati che mostrano differenze tra il cervello di Einstein e altri cervelli tendono ad essere pubblicati mentre i risultati che mostrano che per molti aspetti il cervello di Einstein era come altri cervelli tendono ad essere trascurati. I ricercatori sapevano quale cervello era quello di Einstein e quali erano i controlli, permettendo possibili pregiudizi consci o inconsci e impedendo una ricerca imparziale.
L’neurologo Terence Hines della Pace University è fortemente critico degli studi e ha dichiarato che sono difettosi. Hines sostiene che tutti i cervelli umani sono unici e diversi dagli altri in qualche modo. Pertanto, supporre che le caratteristiche uniche nel cervello di Einstein fossero collegate al suo genio, secondo Hines, va oltre l’evidenza. Egli sostiene inoltre che correlare caratteristiche insolite del cervello con qualsiasi caratteristica richiede lo studio di molti cervelli con quelle caratteristiche, e dice che la scansione dei cervelli di molti scienziati molto capaci sarebbe una ricerca migliore che indagare i cervelli di uno o due soli geni.