Prodotto dalla ghiandola pituitaria, l’ormone della crescita naturale spinge il nostro sviluppo infantile e aiuta la crescita delle cellule e la funzione di organi e tessuti per tutta la vita. Poiché il nostro corpo produce meno ormone della crescita quando invecchiamo, alcune persone si rivolgono all’ormone della crescita umano sintetico (HGH) nel tentativo di rallentare il processo di invecchiamento. I produttori di HGH sostengono che può aumentare la massa muscolare, aumentare la libido, migliorare i livelli di energia, in sostanza portare indietro l’orologio. Ma funziona davvero? E quali sono gli effetti collaterali? Come ho scoperto attraverso anni di ricerca su questo argomento controverso, l’ormone della crescita umana viene con alti costi – sia fisiologici che finanziari.
Storia dell’HGH
Secondo il Museo Nazionale di Storia Americana, gli scienziati hanno iniziato a utilizzare HGH nel 1963 per trattare i bambini con disturbi ipofisari. Il farmaco era usato con parsimonia, però, perché poteva essere ottenuto solo da cadaveri umani. Questo metodo di raccolta è andato avanti per oltre 20 anni fino a quando una partita di HGH da un corpo contaminato ha ucciso 26 persone, innescando la Food and Drug Administration per mettere fine alla pratica nel 1985. Poco dopo questo divieto, i ricercatori hanno scoperto un modo per fare HGH modificando geneticamente i batteri, e il suo uso – impostazioni mediche legittime così come sul mercato nero – è esploso.
Cosa fa l’HGH (e non fa)
WebMD riferisce che l’ormone della crescita umana è solo approvato dalla FDA per essere utilizzato da adulti per una manciata di motivi, comprese le carenze ipofisarie causate da tumori e muscolo-distruzione malattia associata a HIV/AIDS. Questo significa che la stragrande maggioranza delle persone che utilizzano gli ormoni della crescita umana lo stanno usando per altri motivi non autorizzati. Atleti e culturisti che sperano di migliorare le prestazioni possono rivolgersi a medici che sono disposti a prescrivere l’ormone della crescita umana “off-label” per scopi non approvati. Altri che sperano di invertire il processo di invecchiamento possono ottenere HGH da farmacie online, siti web o “cliniche” anti-invecchiamento che affermano che il loro prodotto fa tutto, dalla ricrescita dei capelli al miglioramento della memoria. Queste promesse possono sembrare allettanti, ma cosa dice la scienza?
La ricerca mostra che l’HGH aumenta la massa muscolare magra e i livelli di energia, riducendo il grasso corporeo. Tuttavia, provoca anche una serie di effetti collaterali come dolori articolari, sindrome del tunnel carpale, edema, e il potenziale per un aumento della glicemia e del rischio di cancro.
In una revisione di 44 studi sugli effetti dell’ormone della crescita umana sugli atleti, 303 volontari hanno ricevuto iniezioni giornaliere di HGH, mentre altri 137 hanno ricevuto colpi di placebo. Dopo circa 20 giorni, il gruppo HGH ha visto guadagni significativi in massa magra del corpo – una media di 4,6 libbre. Ma coloro che hanno ricevuto HGH erano più propensi del gruppo placebo a trattenere i liquidi e sperimentare la fatica.
In un’altra revisione, i ricercatori sperando di determinare come sicuro ed efficace HGH è per gli adulti più anziani esaminato 31 studi piccoli ma di alta qualità. Hanno totalizzato 220 partecipanti che hanno ricevuto l’ormone della crescita umano e 227 soggetti di controllo che non l’hanno fatto. L’età media era di 69 anni e due terzi erano maschi. Mentre la durata dello studio e il dosaggio variava, quelli che hanno ricevuto iniezioni hanno sperimentato un aumento della massa corporea magra e una diminuzione del grasso corporeo rispetto al gruppo di controllo. I destinatari di HGH non hanno sperimentato cambiamenti significativi nel colesterolo LDL/HDL, trigliceridi, capacità aerobica o livelli di insulina. Tuttavia, hanno segnalato un alto tasso di effetti collaterali come ritenzione di liquidi, allargamento del seno e dolore alle articolazioni. Gli autori della revisione hanno concluso che pesando i guadagni relativamente minori nella composizione del corpo contro i molti eventi avversi, l’uso dell’ormone della crescita umana non potrebbe essere raccomandato come una terapia anti-invecchiamento.
Mentre gli studi inclusi nella revisione erano troppo brevi per considerare il rischio di cancro, Harvard Men’s Health Watch punti ad altre ricerche che suggeriscono HGH può aumentare il rischio di cancro in generale e cancro alla prostata in particolare. La preoccupazione è che le cellule tumorali sono, per definizione, in rapida crescita. Tutti noi abbiamo cellule tumorali che spuntano ogni tanto, ma il nostro sistema immunitario generalmente se ne prende cura. Se aumentiamo artificialmente il livello dell’ormone della crescita nel nostro corpo, questo potrebbe stimolare la crescita di tali cellule tumorali, al di là di ciò che il sistema immunitario può gestire. Questo rischio non è stato ancora confermato negli studi, ma serve come un racconto cautelativo sui potenziali rischi a lungo termine dell’uso off-label.
Vendite truffaldine
L’HGH farmaceutico stesso è un’iniezione sottocutanea che costa ben oltre 1000 dollari a settimana. Ci sono un sacco di falsi prodotti HGH là fuori – formulazioni sublinguali e orali – che non hanno dimostrato di essere efficaci e possono contenere ingredienti pericolosi, alcuni dei quali non sono nemmeno divulgati sulla confezione. Ci sono molte aziende e siti web che sono stati chiamati fuori dalla FDA per fare affermazioni non comprovate.
Quindi, mentre l’assunzione di HGH in sé è efficace in aree specifiche, tra cui l’aumento della massa muscolare magra, viene fornito con grave rischio. Vale davvero la pena il costo finanziario, la ritenzione di liquidi e i dolori articolari – per non parlare del potenziale rischio di cancro? Ci sono molti modi sani per aumentare la produzione naturale dell’ormone della crescita. Facciamo la maggior parte del nostro HGH quando dormiamo, quindi aumentare le ore e la qualità del sonno è solo un modo per aumentare i vostri livelli in modo naturale.
Un altro modo è quello di prendere peptidi che aumentano la vostra produzione di ormone della crescita in modo più fisiologico, cioè segnalando il corpo a fare di più da solo. Questo è un approccio più delicato e sicuro che approfondirò nella parte 2.
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