Un leader della & Contea di Honolulu vuole riciclare meno perché dice che non ha senso dal punto di vista economico o ambientale. Gli ambientalisti dicono che “rifiutare” e “riutilizzare” sono molto meglio del riciclaggio. Ecco cosa dovreste sapere.
Il riciclaggio sta cambiando a Oahu e in tutto il mondo, e RRR Recycling deve essere flessibile per far fronte a questi cambiamenti.
RR e molte altre aziende statunitensi non potevano vendere i loro materiali riciclabili alla Cina all’inizio di quest’anno dopo che i funzionari hanno chiuso il confine allo yang lese, o spazzatura straniera. Montagne di balle di cartone e carta, protette dagli elementi da fogli di plastica, si sono ammucchiate al sito Campbell Industrial Park di RRR mentre il proprietario Dominic Henriques lottava per trovare acquirenti. Sono passati mesi e RRR ha finalmente spostato gli articoli in perdita. Henriques dice di aver trovato nuovi mercati per i riciclabili e l’arretrato non si è ripresentato, ma è stato un periodo difficile per l’azienda.
“Non ci si prepara per i paesi che chiudono le porte. Noi spostiamo il nostro materiale regolarmente, ma questo è stato un caso super speciale”, dice Henriques.
RR Recycling è stato contrattato dalla città e dalla contea di Honolulu per elaborare tutto ciò che viene raccolto nei bidoni blu dei residenti da quando l’iniziativa di riciclaggio della città è iniziata nel 2007. Circa 160.000 bidoni blu vengono raccolti ogni due settimane; RRR Recycling ha elaborato circa 24.000 tonnellate di materiale da quei bidoni l’anno scorso.
“Triple R prende il materiale mescolato, rifiuti misti, nel carrello blu”, dice Michael O’Keefe, capo del ramo riciclaggio presso la divisione rifiuti del Dipartimento dei servizi ambientali della città. “Tutto il materiale che consegniamo: cartone, carta bianca e colorata per stampanti, giornali, plastica n. 1 e n. 2”. Altri articoli riciclabili che appartengono al bidone blu sono bottiglie e barattoli di vetro, per i quali Henriques è riuscito a trovare acquirenti in California. Le bottiglie e le lattine HI-5 sono generalmente materiali di alta qualità che vengono facilmente spostati fuori dallo stato.
La Cina ha iniziato nel 2013 ad essere più selettiva su ciò che avrebbe accettato da altri paesi per il riciclaggio. Poi, il 1° gennaio 2018, un giro di vite cinese ha incluso il divieto di importazione di 24 tipi di materiale riciclabile, compresi diversi tipi di rottami di plastica post-consumo e carta non selezionata. La Cina ha anche imposto un limite dello 0,05% di contaminazione per la maggior parte dei materiali riciclabili che entrano nel paese, rispetto al precedente limite del 5%. Henriques dice che il limite più basso non è realistico e richiede fondamentalmente materiale vergine. Dice che un esempio locale di materiale vergine sono i giornali fuori stampa dell’Honolulu Star-Advertiser che non raggiungono mai la circolazione e sono trasportati direttamente all’impianto di RRR, ma tale materiale vergine è raro nel business del riciclaggio.
RRR ha lavorato per soddisfare i nuovi requisiti della Cina rallentando la lavorazione e la separazione dei materiali nell’impianto, aumentando i turni e assumendo più lavoratori. Henriques è ancora in grado di vendere del materiale alla Cina, ma ammette che è molto più difficile e il suo broker ha trovato diversi mercati in Thailandia e Corea del Sud per compensare.
“C’è più spesa ora che in precedenza e meno valore a causa della Cina”, dice Henriques. “
Scott Montoya, assistente manager di Island Recycling Inc. crede che le recenti azioni della Cina siano una ritorsione per le tariffe del presidente Donald Trump sulle merci cinesi. Montoya dice che gli ex colleghi, che ora lavorano nell’industria del riciclaggio nello stato di Washington e nelle aree circostanti, gli dicono che il Canada e altri paesi non hanno problemi a far entrare il loro materiale in Cina. Henriques è d’accordo.
“Capisco che i mercati sono cambiati e che c’è fluttuazione”, dice Henriques. “Riciclare è la cosa giusta da fare. Ci sono molti benefici e questa è la direzione in cui vogliamo concentrarci. Ci sono ancora mercati per questo. La Cina è quella che ha causato tutti i problemi”. La gente dell’industria americana del riciclaggio spera che la Cina allenti le restrizioni come ha fatto dopo i precedenti controlli.
Il materiale riciclabile consegnato alla RRR dalla città è riciclato e non può essere bruciato a H-Power o inviato alla discarica. Ma Lori Kahikina, direttore del Dipartimento dei Servizi Ambientali, vorrebbe cambiare le cose.
“Non ha senso dal punto di vista economico e ambientale riciclare a Oahu”, dice Kahikina. “Abbiamo avuto un consulente che ha fatto uno studio per noi. Se si guarda solo a Oahu, a quel pezzo di carta o a quella bottiglia di plastica, non ha senso per noi riciclare. La spediamo nella terraferma o in Cina, usando combustibili fossili per farlo.
“Ma se lo si guarda a livello globale, ha senso perché non si abbatte un altro albero o si scava nel terreno per creare quella nuova bottiglia. Se si guarda solo a Oahu, abbiamo un impianto H-Power che può (creare) energia rinnovabile, e fare un profitto con HECO nel nostro accordo di acquisto di energia.”
Lo studio che descrive è un controllo dell’ottobre 2017 del programma di riciclaggio della città. Ha scoperto che la città avrebbe potuto risparmiare 7 milioni di dollari all’anno sui costi di smaltimento dei rifiuti solidi bruciando i riciclabili a H-Power, e ha generato 29,5 milioni di dollari di entrate aggiuntive vendendo più elettricità a HECO. H-Power attualmente fa guadagnare alla città circa 127 milioni di dollari all’anno vendendo energia a HECO.
La città sta esplorando modi per inviare più riciclabili a H-Power, anche se Kahikina sottolinea che la città non ha intenzione di inviare tutti i riciclabili lì. Dice che la città vuole solo una certa flessibilità per alleviare la pressione in tempi difficili, ma non sarebbe più specifico.
Un piano è quello di ridurre il ritiro del bidone blu a una volta al mese prima della fine dell’anno. La città dice che solo la metà dei bidoni blu raccolti ha materiale in essi e quelli sono solo circa metà pieni in media. La raccolta una volta al mese farà risparmiare soldi alla città, ma significa anche che se il vostro bidone blu è pieno e la raccolta è lontana giorni o settimane, dovrete mettere qualsiasi materiale riciclabile aggiuntivo nel bidone grigio per essere bruciato a H-Power.
Gli ambientalisti si oppongono a H-Power a causa delle sue emissioni tossiche e della cenere residua prodotta dall’incenerimento. La città dice che i fumi di H-Power sono sicuri secondo gli standard EPA, ma non tutti sono convinti. “Chi stabilisce gli standard EPA?” chiede Kahi Pacarro, direttore esecutivo di Sustainable Coastlines Hawaii. “Le corporazioni stabiliscono gli standard dell’EPA attraverso l’influenza dei contributi politici, ecc.”
Il programma di segnalazione dei gas serra dell’EPA federale ha uno strumento online che mostra le emissioni dei principali inquinatori. Lo strumento dell’EPA mostra che in base ai megawatt di elettricità generati, i produttori di energia più sporchi delle Hawaii sono, nell’ordine, la centrale elettrica AES Hawaii, che brucia carbone per generare elettricità, H-Power e la centrale elettrica Kahe di HECO, che brucia petrolio. H-Power produce il 12% in meno di emissioni per megawatt prodotto rispetto a AES; Kahe produce circa il 14% in meno di emissioni per megawatt prodotto rispetto a H-Power.
Sia gli ambientalisti che la città sostengono la riduzione alla fonte – usando meno e riutilizzando di più e quindi buttando via meno cose. Questo è il pensiero dietro il divieto di sacchetti di plastica della città che è iniziato nel 2015 ed è stato perfezionato quest’anno. Entrambi i gruppi sostengono anche imprese come Re-use Hawaii, che recupera materiale dai progetti di demolizione e lo rende disponibile per il pubblico per usarlo di nuovo in progetti di costruzione.
Pacarro ha altre idee per la riduzione delle fonti. “Siamo tutti bloccati in questo stile di vita del consumo o della cultura dell’usa e getta, dove è più facile buttare via tutto piuttosto che lavare i piatti o farne a meno”, dice Pacarro. “Hai davvero bisogno di una cannuccia nel tuo drink in questo momento? No.”
Pacarro crede che le tre R del riciclaggio – ridurre, riutilizzare e riciclare – dovrebbero essere: rifiutare, ridurre e riciclare. Spiega che riciclare è la terza R di proposito perché è l’ultimo sforzo per ridurre l’impatto ambientale. Rifiutarsi di usare prodotti non necessari o sprecati metterebbe fine a tutte le plastiche monouso, come i milioni di tappi di bottiglia che sporcano la nostra terra, le spiagge e gli oceani. Ridurre il nostro consumo è necessario per evitare di avere più plastica nel mare. Il World Economic Forum riferisce che entro il 2050 ci sarà più plastica in peso che pesci negli oceani del mondo.
La plastica monouso o usa e getta è la maggiore responsabile dell’accumulo di plastica sulla Terra perché rappresenta circa la metà della plastica prodotta nel mondo. Si tratta di plastica usata una volta e poi gettata via, come cannucce, utensili di plastica e bottiglie d’acqua. Le piccole dimensioni delle cannucce le rendono difficili da riciclare, quindi finiscono nelle nostre discariche o nell’oceano. Una volta lì, questi materiali leggeri si rompono lentamente in pezzi sempre più piccoli ma non scompaiono mai. Alla fine diventano microplastiche e potrebbero essere mangiate dai pesci o finire nel sale dell’oceano.
Il Senato Bill 2285 avrebbe vietato la distribuzione, la vendita e la fornitura di cannucce di plastica alle Hawaii. Non è riuscito a passare i comitati del Senato per la magistratura e i modi e i mezzi. Il senatore Karl Rhoads, che ha introdotto il disegno di legge, dice che “anche le buone leggi spesso richiedono anni per essere approvate. Abbiamo una buona possibilità di far passare una legge sulla paglia nei prossimi anni. Non so perché il presidente Taniguchi non l’abbia sostenuta”. Hawaii Business ha raggiunto il senatore Brian Taniguchi, presidente della commissione giudiziaria, più volte per telefono e via e-mail per un commento, ma non ha ricevuto alcuna risposta.
Alcune città degli Stati Uniti Alcune città statunitensi, tra cui Seattle e San Luis Obispo, in California, hanno vietato le cannucce di plastica, e alcuni locali locali, come Sky Waikiki e Top of Waikiki, non le usano più.
Le proposte di legge per vietare il polistirolo nei servizi alimentari sono passate nelle contee di Maui e Hawaii nel 2017 ma non sono riuscite a Oahu. La Hawaii Food Industry Association ha detto che sarebbe proibitivo per le piccole imprese smettere di usare i contenitori di polistirolo e che i pranzi al piatto caldi e salati non reggerebbero con materiali alternativi.
Doorae Shin, program manager di Plastic Free Hawaii, respinge queste affermazioni e dice che le imprese che non possono permettersi qualche centesimo in più per piatto da pranzo per usare piatti o utensili biodegradabili dovrebbero ripensare i loro modelli di business.
Oltre 200 ristoranti alle Hawaii si sono impegnati ad essere “Ocean Friendly Restaurants” riducendo il loro uso di plastica monouso, secondo la Surfrider Foundation. La campagna incoraggia le imprese alimentari a rinunciare volontariamente a offrire contenitori di schiuma, utensili di plastica e cannucce ai clienti.
Una proposta interessante sarebbe quella di utilizzare la cenere volante generata a H-Power nei materiali da costruzione. La cenere, che contiene materiali tossici, è attualmente scaricata nella discarica di Waimanalo Gulch; la città dice che un’azienda ha suggerito di usare la cenere ma non ha ancora presentato una proposta.
Panos Prevedouros, presidente del dipartimento di ingegneria civile e ambientale alla UH Mānoa ed ex candidato a sindaco di Honolulu, dice che la cenere può essere usata come base nella costruzione di strade.