Dopo un ritardo di più di un mese a causa della pandemia di coronavirus in corso, il giudice della Corte Superiore della Contea di Santa Clara Helen Williams ha emesso una sentenza la scorsa settimana in un caso scottante che ha diviso i residenti della città di Cupertino nella California del Nord, contrapponendo gli yimby-isti pro-sviluppo agli attivisti locali di base che cercano di fermare i lavori di un massiccio progetto di riqualificazione nel loro cortile.
Nella sua sentenza, la Williams si è schierata contro gli attivisti e con la città, che aveva dato il via libera allo sviluppatore Sand Hill Property Company per andare avanti con la riqualificazione del vecchio sito del Vallco Shopping Mall nel 2018.
Il lotto di 58 acri, sede di un centro commerciale regionale un tempo fiorente, costruito nel 1975, che ora esiste come un centro commerciale morto all’ombra del campus aziendale intergalattico della Apple, è destinato ad essere la futura sede del cosiddetto Vallco Town Center (ex Hills at Vallco). L’enclave ad uso misto, progettato da Rafael Viñoly Architects con lo studio OLIN di Filadelfia come architetti del paesaggio, dovrebbe includere 2.400 unità residenziali, quasi 2 milioni di piedi quadrati di spazio commerciale per uffici, e 400.000 piedi quadrati riservati alla vendita al dettaglio e all’intrattenimento. Le prime iterazioni del progetto, svelate un anno dopo che Sand Hill ha acquisito il centro commerciale (allora) per lo più senza polso nel 2014, prevedevano di coprire i resti del vecchio centro commerciale con quello che è stato descritto come il più grande tetto verde del mondo, che sarebbe raddoppiato come un parco cittadino ondulato. Il progetto iniziale è successivamente cambiato, anche se “un parco comunitario sul tetto senza precedenti con sentieri accessibili per camminare e fare jogging” rimane una parte fondamentale del master plan.
Come riportato dal Mercury News, i residenti di Cupertino che si oppongono al progetto, preoccupati per la portata dello sviluppo e l’impatto dannoso che potrebbe avere sulla comunità per quanto riguarda il traffico e altri aspetti, credono che il progetto non avrebbe dovuto essere accelerato dalla città in base al California Senate Bill 35, che snellisce alcuni sviluppi abitativi qualificanti nello stato a corto di alloggi. I residenti si sono uniti come Amici di Cupertino migliore e hanno sostenuto che varie componenti della riqualificazione avrebbero dovuto impedire di andare avanti come un progetto SB-35. Il giudice Williams, tuttavia, ha respinto questi argomenti nella sua sentenza di 62 pagine. Per il Mercury News, questa decisione, che afferma che gli Amici di Better Cupertino “più volte hanno interpretato male la legge e fatto argomenti contorti” nel loro caso, è venuta come un “colpo importante” per i membri della comunità che si riuniscono contro il progetto di dimensioni maggiori. Tutti questi argomenti sono stati smontati e ignorati da Williams.
L’argomento del gruppo che Vallco Town Center non include un parco adeguato perché si trova in gran parte su un tetto è stato anche smontato da Williams, che ha scritto: “I firmatari usano anche una tipografia enfatica per fare un argomento circolare che gli spazi pubblici proposti dallo sviluppatore non sono parchi perché non sono parchi.”
Anche se la demolizione è ben avviata nel sito, la Williams avrebbe potuto fermarla se si fosse schierata con Friends of Better Cupertino. Oltre a constatare che lo sviluppo rientrava perfettamente nell’ambito dei requisiti posti dall’SB-35, la Williams ha notato che anche se non lo avesse fatto, la legge statale non avrebbe imposto a Cupertino, o a qualsiasi altra città, di negare la prosecuzione di tali progetti.
Rivelazione: UN’ALTRA GRANDE VITTORIA PER L’ABITAZIONE: Gli oppositori di Cupertino all’edilizia abitativa, tra cui un commissario di pianificazione in carica, hanno perso il loro tentativo legale di bloccare il progetto Vallco SB 35. @MarisaKendall @HansenLouis @JaniceBitters @SJSpotlight @sanjoseinside @anniefryman https://t.co/fSzRTw0xnj
– Cupertino For All (@Cupertino4All) May 6, 2020
Non è chiaro se il gruppo ha intenzione di ricorrere in appello.
In una dichiarazione condivisa dal San Jose Spotlight, Sand Hill ha espresso entusiasmo nell’andare avanti nonostante le sfide legali e il clamore della comunità che il progetto ha affrontato negli ultimi anni. “Possiamo ora concentrarci completamente sul portare avanti il progetto per il futuro della città di Cupertino, compreso il modo migliore per farlo considerando le complesse sfide che COVID-19 ha portato a tutti noi”, ha detto Reed Moulds, amministratore delegato di Sand Hil. “E’ tempo di mettere da parte i nostri disaccordi passati e di unirci nella cooperazione per costruire un futuro migliore e più sostenibile per Cupertino.”
Parlando al Mercury News, J.R. Fruen, un sostenitore della crescita con il gruppo Cupertino For All, si è riferito alla sentenza, una delle prime grandi sfide legali riguardanti la SB-35, come una “gigantesca vittoria per i sostenitori delle abitazioni in particolare, e una grande vittoria per i sostenitori dello sviluppo in generale.”