Secondo la mitologia scandinava, il Kraken è una terrificante creatura marina gigante che si dice sia lunga un miglio. Le storie generalmente lo descrivono come un polpo terribilmente enorme o una creatura simile a un calamaro che attacca le navi. Secondo alcuni racconti, il Kraken era così enorme che il suo corpo poteva essere scambiato per un’isola. Ma c’è qualche possibilità che esista un vero animale dietro queste leggende spaventose?
Scritte sul Kraken
Il Kraken è menzionato per la prima volta nell’Örvar-Oddr, una saga islandese del XIII secolo che coinvolge due mostri marini, l’Hafgufa (nebbia marina) e il Lyngbakr (schiena d’erica). Si crede che l’Hafgufa sia un riferimento al Kraken.
In quel periodo (circa 1250), un altro rapporto sul Kraken fu documentato nell’opera scientifica norvegese Konungs skuggsja . Diceva che ne esistevano solo due perché non potevano riprodursi e avevano bisogno di così tanto cibo da non poter sopravvivere. Quell’opera continua a descrivere le abitudini alimentari del Kraken, sostenendo che intrappolerebbe i pesci circostanti allungando il collo con un rutto, rilasciando il cibo dalla bocca. Altri resoconti suggeriscono che la bestia emetteva un “odore forte e particolare”, o forse cacca, quando voleva nutrirsi.
In entrambi i casi, i pesci venivano attirati ed entravano nella bocca del Kraken per nutrirsi. Di conseguenza, una grande quantità di essi verrebbe intrappolata. L’improvviso raduno di pesci era quindi visto come un segnale di avvertimento per i marinai di allontanarsi rapidamente da una zona, per evitare di diventare vittime del Kraken.
Il Kraken fu anche menzionato nella prima edizione del Systema Naturae (1735), una classificazione tassonomica degli organismi viventi del botanico, medico e zoologo svedese Carolus Linnaeus. Egli classificò il Kraken come un cefalopode, designando il nome scientifico Microcosmus marinus . Anche se ogni menzione al Kraken fu omessa nelle edizioni successive del Systema Naturae , Linneo lo descrisse nella sua opera successiva, Fauna Suecica (1746), come un “mostro unico” che “si dice che abiti i mari della Norvegia, ma non ho visto questo animale”.
La Carta marina dell’ecclesiastico svedese Olaus Magnus del 1539 mostra una serie di creature marine nelle acque tra Norvegia e Islanda. ( Pubblico dominio )
Il Kraken era un polpo gigante, un calamaro o un granchio?
Grazie ai racconti dei pescatori, lo storico danese Erik Pontoppidan descrisse l’aspetto del Kraken nella sua opera Storia Naturale della Norvegia (1755.) Egli scrisse che la bestia è “rotonda, piatta e piena di braccia, o rami la più grande e sorprendente di tutta la creazione animale”. I pescatori che parlarono con Pontoppidan erano apparentemente unanimi nella loro descrizione della creatura.
La maggior parte degli studiosi crede che il Kraken sia basato su una o un’amalgama di specie di calamari o polpi. La più popolare è la credenza che l’aspetto della bestia sia più vicino a un calamaro gigante. Tuttavia, si ritiene che questi animali non siano particolarmente interessati al contatto con gli esseri umani, a differenza del calamaro di Humboldt, molto più aggressivo ma molto più piccolo – solo circa la dimensione di un umano. Alcuni hanno anche suggerito che il Kraken sia emerso dall’ancora più grande (per massa) calamaro colossale, ma questo è improbabile dato che il calamaro colossale vive vicino all’Antartide, non in Scandinavia.
Un Kraken che attacca una nave. ( Daniel /Adobe Stock)
Anche se il Kraken è stato solitamente descritto come un polpo o un calamaro gigante, che è probabilmente quello su cui si basa il mostro leggendario, è stato anche descritto come una creatura “simile a un granchio” che si credeva causasse grandi vortici. L’autore svedese Jacob Wallenberg descrisse il Kraken nell’opera del 1781 Min son på galejan (“Mio figlio sulla galea”) come segue:
“Gradualmente, il Kraken sale in superficie, e quando si trova a dieci o dodici braccia, le barche farebbero meglio a spostarsi dalle sue vicinanze, perché poco dopo scoppierà, come un’isola galleggiante, spruzzando acqua dalle sue terribili narici e creando onde anulari intorno a lui, che possono raggiungere molte miglia. Si potrebbe dubitare che questo sia il Leviatano di Giobbe?”
Il candidato più probabile per il Kraken
Si diceva che il Kraken stesse in fondo al mare e che emergesse in superficie in cerca di cibo o quando veniva disturbato, probabilmente da una grande nave. Le storie generalmente sostenevano che quando gli umani entravano in contatto con un Kraken c’erano sicuramente dei problemi. Alcuni racconti folcloristici si riferiscono alla creatura come “il mostro del mare”, che allude alla loro natura, ma potrebbe anche essere un soprannome un po’ più leggero di quello che merita se si considerano le storie spaventose delle bestie giganti che catturano navi piene di uomini e le tirano giù nelle profondità del mare. Se i forti tentacoli del “mostro marino” non riuscivano a tirare giù una nave, allora si supponeva che nuotasse velocemente in cerchio intorno alla nave e creasse un vortice per raggiungere il suo malefico obiettivo.
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Il mito del Kraken è ritenuto da molti storici come originato dal calamaro gigante. Se il Kraken è basato su un calamaro gigante, questo potrebbe spiegare la descrizione del “rutto” o “cacca” che la creatura si dice emetta – una confusione degli astanti che assistono al tentativo del calamaro di proteggersi spruzzando inchiostro.
Il calamaro gigante può raggiungere fino a 13 metri di lunghezza ed è stato raramente visto dall’uomo perché vive in acque molto profonde. I grandi tentacoli e l’aspetto scioccante di questa creatura allora sconosciuta avrebbero comprensibilmente ispirato storie fantastiche. Ancora oggi, c’è un senso di mistero, timore e talvolta terrore quando si sentono storie di calamari giganti che abitano le oscure e minacciose profondità dell’oceano.
Con così tante parti più profonde dell’oceano ancora inesplorate dall’uomo, è anche possibile che le storie del Kraken siano state create a partire da qualcosa di ancora più grande, più antico e più terrificante di qualsiasi animale che conosciamo oggi.
Immagine in alto: Il Kraken, un mostro marino leggendario. Fonte: Mars Lewis /Adobe Stock
Aggiornato il 10 giugno 2020.
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