La settimana scorsa ho scritto di Philippe Petit e della sua passeggiata su un filo tra le Torri Gemelle di New York tanti anni fa. Ho voluto usare la sua storia come metafora di come la felicità possa essere pensata come un equilibrio tra un’aspettativa lucida e la preparazione per le cose brutte della vita, al fine di abbracciare pienamente e celebrare il bene. Ho parlato di come l’intensa paura che Philippe provava per la sua impresa era una delle sfaccettature sorprendenti del documentario del momento (Man on Wire).
Un commento di un lettore mi ha ricordato una delle altre sfaccettature sorprendenti di quello stesso film. Come ho accennato nella colonna precedente, il documentario presentava interviste con un cast di personaggi che hanno reso possibile la passeggiata delle Torri Gemelle. I filmati d’archivio delle sessioni di brainstorming e di prova sono stati utilizzati per illustrare la misura in cui questo evento è stato meticolosamente pianificato, e che i rischi sono stati accettati da tutti gli interessati. Quando Philippe ha completato la sua camminata sul filo, è stato arrestato, e travolto in una fama improvvisa.
Il commento del lettore è iniziato, più o meno, affrontando la domanda “Chi ha fatto le fotografie di Philippe sul filo?” Dovrebbe essere chiaro che ci sono state persone che lo hanno aiutato lungo tutto il percorso. Eppure, come perpetrato dalla mia rubrica, sono state dimenticate ed escluse dal momento che hanno contribuito a creare; lasciate indietro mentre Philippe abbracciava i riconoscimenti per la sua impresa. Questa è la seconda cosa sorprendente del documentario – vedere questi ex amici, confidenti e alleati tentare di spiegare l’inspiegabile rottura dei loro rapporti con Philippe. Nel momento più doloroso (per me) del film, Philippe racconta come, subito dopo il rilascio dalla custodia della polizia, ha fatto sesso con la prima groupie femminile che si è offerta a lui mentre la sua fidanzata di lunga data lo aspettava in albergo. I suoi amici più stretti versano ancora lacrime descrivendo quei momenti in cui il sogno idealistico di camminare sul filo si è trasformato in una deludente realtà.
C’era Annie Allix, la ragazza di Philippe, che fu lasciata indietro dopo che Philippe scese dalle torri. Jean Louis Blondeau aiutò a pianificare l’impresa e fu amico di Philippe per anni. Aiutò a trascinare il pesante cavo, e lanciò la freccia che alimentava il filo guida alla seconda torre. Attrezzò il cavo per essere stabile nei forti venti in cima. C’era Jim Moore, che era di base a New York e faceva ricognizioni fotografiche. C’erano anche altri, che sono stati determinanti quel giorno, e nel corso degli anni, per portare Philippe al punto in cui poteva ballare sul filo sopra Manhattan.
Questa parte del racconto è vecchia. Non possiamo farcela da soli, le imprese di grandezza sembrano sempre avere un cast di supporto. Michael Jordan avrebbe potuto condurre i Chicago Bulls a una tripletta di campionati NBA senza Will Perdue? Possiamo dire sì, possiamo dire no, ma Will Perdue era in squadra e in campo, quindi deve far parte della conversazione, giusto? Inoltre, essendo un ragazzo più alto della media che ha una tendenza imbarazzante a palleggiare dal piede e deve incrociare le dita per schiacciare, avevo bisogno di un modello di ruolo! (senza offesa per il signor Perdue!)
Forse l’analogia Michael Jordan-Will Perdue ha più da dire, comunque, del semplice fatto che ci vuole molto sostegno e coinvolgimento diretto per ottenere risultati impressionanti. Di nuovo, senza offesa per Will Perdue, penso che sia molto più probabile che Michael Jordan vincesse un titolo senza Will Perdue che il contrario (questo è stato effettivamente dimostrato nelle carriere estese di questi professionisti). Probabilmente è anche molto più probabile che Philippe Petit avrebbe potuto camminare sul filo tra due torri con una serie diversa di amici e colleghi che il contrario. Quindi, nel cercare di usare questa straordinaria impresa per pensare di abbracciare il rischio di vivere pienamente, penso che sia difendibile per me essermi concentrato su Philippe.
Tuttavia, c’è una grande differenza dal concentrarsi su una persona e trascurare completamente tutti gli altri. In questo modo sono colpevole quanto Philippe. Essendo un ricercatore di vita significativa, mi è venuto in mente che la storia dimenticata della passeggiata sul filo di Philippe Petit contiene molta saggezza per la vita significativa.
Ci sono molti modi per andare avanti: l’importanza degli amici, “nessun uomo è un’isola”, vivere la vita all’interno di una rete di relazioni strette e gratificanti, anche “non sai quello che hai finché non è finito”
Mi piace pensare a questa storia, però, come al tradimento di molte delle promesse che la cultura moderna ci fa sulla felicità. La storia di Philippe, almeno la parte catturata in Man on Wire, sembra corrispondere al prototipo di qualcuno che lavora con i suoi simili verso un grande sogno, solo per essere sedotto dal luccicante miraggio della fama, della ricchezza e dell’adulazione. Dal mio punto di vista, sembra incredibile che qualcuno sacrifichi un gruppo di amici che erano così chiaramente compatibili, e con i quali era stato costruito un piccolo mondo ricco. Ogni teoria credibile sulla felicità e sul significato della vita dice che una rete così fitta di amici è il meglio che possiamo desiderare nella vita. Al contrario, il nostro progetto culturale per la realizzazione nella vita – la ricerca di ricchezza, fama, adulazione, bellezza e status – ha un “lato oscuro” (Kasser & Ryan, 1993). Le persone che si sforzano di ottenere queste cose quasi sempre mostrano nelle ricerche di sperimentare un minore benessere e felicità. Affinché non pensiate che gli psicologi continuino a studiare gli hippy, è importante notare che anche gli studenti di business school materialisti sono meno felici dei loro colleghi meno materialisti (Kasser & Ahuvia, 2001).
Quello che rende il triste epilogo di Man on Wire così scioccante è che Philippe Petit sembra qualcuno che è in così stretto contatto con l’esperienza della vita momento per momento, affrontando e abbracciando il rischio al cuore della vita. La ricerca ci porta a credere che sono le persone che evitano tale contatto con l’esperienza ad essere più inclini a cadere nella trappola senza uscita del materialismo, rinunciando ad una vita di significato (Kashdan & Breen, 2007). Si spera che Philippe, Annie, Jean Louis, Jim, e gli altri che hanno reso possibile la passeggiata sul filo abbiano di nuovo riempito le loro vite con la risorsa più preziosa del mondo – gli amici per il viaggio – e siano felici.
Kashdan, T.B, & Breen, W.E. (2007). Materialismo e diminuzione del benessere: Evitamento esperienziale come meccanismo di mediazione. Journal of Social and Clinical Psychology, 26, 521-539.
Kasser, T., & Ahuvia, A. (2001). Valori materialistici e benessere negli studenti di economia. European Journal of Social Psychology, 31, 137-146.
Kasser, T., & Ryan, R. M. (1993). Un lato oscuro del sogno americano: Correlazioni del successo finanziario come aspirazione centrale della vita. Journal of Personality and Social Psychology, 65, 410-422.