Le persone che vivevano intorno al Mar Mediterraneo iniziarono ad esplorare questo mare quasi senza sbocco sul mare diverse migliaia di anni fa. I marinai provenienti dall’Egitto, dalla Fenicia e da Creta mapparono le coste regionali per stabilire alcune delle prime rotte commerciali. Le prime civiltà mediterranee, compresi i greci, hanno tramandato molti miti che includono dei e dee che dominavano la natura, come Poseiden con il suo tritone. Molte leggende mediterranee, come quella di Giasone e degli Argonauti, coinvolgono anche avventure su mari grandi e pericolosi.
Molte delle nostre prime mappe degli oceani e delle coste provengono da questa regione. Questi primi cartografi, o cartografi, erano probabilmente commercianti mediterranei che realizzavano le mappe per aiutarli ad andare avanti e indietro verso diverse città sulla costa mediterranea.
Circa 2.900 anni fa, i greci iniziarono ad avventurarsi fuori dal Mediterraneo, oltre lo stretto di Gibilterra all’estremità occidentale del Mar Mediterraneo. Questo stretto canale separa l’Europa dall’Africa e il Mediterraneo dall’Oceano Atlantico. Appena fuori dallo Stretto di Gibilterra, i primi marinai greci notarono una forte corrente che andava da nord a sud. Poiché i marinai avevano visto solo le correnti dei fiumi, pensarono che questa grande massa d’acqua dall’altra parte dello Stretto fosse un fiume molto grande. La parola greca per fiume era okeano, che è la radice della nostra parola oceano.